楼西嘉往周至寻亲，路上多有打听，想查出来不是难事。本来觉着都是姓宗，或可利用她对母族亲人的向往，骗说是远亲，得以接近。来之前，宗平陆连说辞都备好了，编排得万无一失，可当她今日真与楼西嘉接触后，却又放弃此计。

　　这一出打抱不平，倒是让她想起了自己的身世。

　　会面几次，三人越发熟络，因宗平陆不会武功，又是个女子，所以楼西嘉和白少缺并未多疑，甚而还邀约共同避暑赏莲。

　　三人在城外租了一条小舟，穿行碧波之间，随手掐下莲蓬，剥来清芬的莲子。

　　宗平陆和白少缺都不挑，很是爱吃，只有楼西嘉剥了两粒觉得苦涩难入口，便只端着小酒盅喝甜酒，聊说起闽越的通心白莲。

　　长安六月闷热，四面湖边洗衣游玩的女子都穿着轻薄的裙裳，楼西嘉拨开莲叶偷看，大肆夸赞秦陇的美人别有风情。

　　倒是白少缺端坐在莲舟里，一副见鬼的模样，只说：“有什么好看的。”

　　“你不懂，美人也爱美人，不对，女人也爱看美人。”楼西嘉吹了声口哨，冲岸边的姑娘挥手，余光瞥过正安静剥莲子的宗平陆时，不由心有遗憾，哎呀一声：“早知道我也换套男装了，准迷倒万千小娘子。”

　　宗平陆一次两次男子打扮也便罢了，既然不像偷跑出门，哪门哪户的大家闺秀如此，也不成体统，楼西嘉一时好奇，便随口问道：“宗姐姐，你为何总是着男子打扮？”

　　“你问人家私事做什么？”白少缺唱惯了反调，把人揪过去。

　　宗平陆却摆手，不甚介意：“其实也没什么不能说的。小时候家里穷，女孩子都当男孩子养，行事做派如此惯了。后来长到十二三岁，才有人跟我说女孩子的事儿，只是没来得及接受，就因稍有姿色，被卖入……”

　　“咔擦”一声细响，宗平陆手中用力不均，将两指攥着的那颗莲子捏得粉碎，她略带歉疚地冲舟上二人看了一眼，才续道：“……卖入高门。”

　　“那后来呢？”楼西嘉喉咙里紧着一口气。

　　宗平陆接着道：“自幼姓子寡淡，不会争宠，又傲骨清高，于是吃了很多苦。因为不得宠，也无人在意，三番五次差点成为刀下魂，替死鬼，全靠着另外一个宠姬帮衬，才渡过难关，艰难地活下来。”

　　“别说了，别说了，是我的错，宗姐姐，是我多嘴。”楼西嘉将身子往前倾了倾，将她的手捉过来护着，丧气地垂头，心想着——

　　难怪这么神秘，原是富户的宠妾，说好听点也叫既得荣宠，是贵人主子，说难听点，就是小命随时被人拿捏的下人。

　　尽管宗平陆如今能时时出府，但活过来三字之重，想必艰深，难以为外人道。楼西嘉晓事，也没再拿人伤心处追究。

　　看她小心思都露在了脸上，宗平陆不自觉伸手撩了撩楼西嘉额前汗水沾湿的碎发，不住摇头：“其实也没什么，反正都过去了，你爱听故事，就当说个故事。”

　　白少缺把小酒盅放到二人中间，插过话来：“故事说尽，人才能重新来过。”

　　“白少侠这话说得好，剔透！”宗平陆放下手中莲子，端起小杯，遥遥一祝，一饮而尽。平日总不苟言笑的她今日方才多了几分颜色，化开了冷峻去，多了些温柔来。

　　楼西嘉瞧望两眼，只觉那户高门真是瞎了眼，不识这光风霁月的风情。

　　又闲说了会话，楼、白二人是坐不住的，一前一后转身入了荷塘，比试轻功采莲。而宗平陆不会武功，饮过酒略有微醺，便扶着船舷，远眺十里荷塘，耳边渐渐有过去的交谈声，而眼中转瞬也盛满笑意。

　　“妹妹这个样子，若真是男儿身，倒是要叫贱妾倾心不已。”

　　“是贱妾喜欢的样子，比那独眼的君王，要好上太多，可惜这辈子是无缘了。”

　　……

　　那是寿光三年，她入宫的第二年，也是苻生登基的第二年。

　　因为不受宠，所以住在离主殿最远的偏宫里，寻常连个宫婢侍卫都见不到，好在有一处荷塘，稍稍能打发时光。

　　宫中佳丽无数，厉王苻生早将她忘之脑后，这算是好的了，有一安身之处，能食一口饭，能保住小命一条，胜过那些虽有荣宠，却不日死于非命的十倍。能挣得如今的安生，全靠当日拼力救她的兰姬。

　　兰姬在苻生还未称帝前便伴随左右，很有手腕，也因树大招风，很少来看她。偶尔数月来一次，会陪她在荷塘边久坐，教她一些谋生的手段和生存的道理。

　　她们如亲人，也似师徒。

　　兰姬最后一次来看她，给她留了两只盒子，只说若有一日天换风云，里头的物什可以救她一命，便匆匆离去。那是她俩最后一面。

　　六月，苻坚攻破皇城，幽禁苻生，即位天王。

　　她带着兰姬留下的盒子在火光冲天的宫中四处寻人时，这才知道兰姬已因绝望，而跳下城阙自尽。她知道，她记忆中的那个女子，绝不是那么轻易赴死的人，于是打开遗物翻找，这才发现，满满两盒书简布帛，都是搜集来的罪证。

　　后来，她无异于是幸运的，遇上了一并闯宫的庾明真，被带到了苻坚的面前。苻坚起事，需要正名，她献上的罪证正好解下燃眉之急。

　　苻坚大悦，承诺给予她贵重赏赐，可她却什么都没要，只要求苻坚赐封女官，许她长留宫中。

　　其实，当时的她只是天真的觉得，女官会协助处理后宫的事，也许能给兰姬收尸，能为她正名，也能为她立一块牌位，有人祭祀。

　　……

　　开阔的湖面起了一阵疾风，小舟忽然摇摆不定，闭眼小憩的宗平陆从过往的回忆里惊醒，只见桨橹上挂着一朵荷花，已断了根茎。

　　“如果我真为男儿，是不是就能救出兰姬？”她悠悠一叹。自那之后，又发生了太多的事，从深受重用，到提出“芥子尘网”之法，组建羽部，及至位列六星，仿佛就如过了两世。

　　兰姬是非死不可的，当宗平陆独掌天枢殿，手握权柄时才明白，一个如自己这样命途多舛，依傍他人而活的宠姬，是不可能收集到那么多证据的，兰姬的身份不干净，多半最后也得落个身首异处的下场，于是她索姓，救了自己一命。