她停下脚步，回头望去，但周围一切如常，只有她一个人驻足，所以澄怀疑这声音是不是自己的错觉。

　　铃声被认为是神明来去的昭示，于是澄想到，如果这不是她的幻觉的话，是不是神明正从她头顶的云端经过呢。

　　这样的想法让她下意识地闭上眼，再次默念了刚才许下的愿望。

　　如果，有谁能听到的话。

　　她在心中祷告着。

　　在我能够放心离去之前，请再对我慷慨一些……

　　——请你，给予我足够的时间吧。

　　走出神社以后，人群分流开来，澄环顾周围，一时拿不定主意接着要去哪里。

　　“澄！！”

　　没等她转身，孩子们一个接一个地追上来，最快的那个拉住了澄的右手。

　　“最快的又是镜……”

　　“他绝对偷跑了吧！”

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　　被小伙伴们严正谴责的宇智波镜似乎完全没有把这些声音放在心上，他抬起脸，绵羊般的小卷发和乌溜溜的瞳仁只让人觉得天真无邪，找不到半点其他孩子口中狡猾的影子。

　　“澄要去哪里呢？”

　　“我也还没想好……大家呢？”

　　孩子们看了看彼此，七嘴八舌地讨论起来。

　　“我的兄长去参加族内角力了哦！”

　　“那个只有成年以后才能参与吧？”

　　“母亲去给御守祈福了。”

　　“关于这个呢……”澄说，“那是已婚女性为了丈夫和孩子所进行的活动，我们大概是不行的。”

　　“那约会呢？澄没有约会吗？”

　　“不可能没有的吧，因为澄很可爱。”一个男孩子坏心眼地拍了拍镜的肩膀，“都说过了，镜，女孩子都喜欢更高大的异性哦。”

　　一直静静地倾听大家的发言的宇智波镜扁了扁嘴，流露出了难过的表情。

　　“……你们是从哪里学到‘约会’这种词汇的。”澄轻叹一声，摸了一下镜的头发，“不过，没有噢，我没有那样的对象。”

　　镜握住她的手略微用力。

　　“那么，澄就一起来玩吧。”

　　澄想了想，笑起来。

　　“好啊，来玩什么呢？”

　　“……在其他忍族的领地中也开始有千手行动的痕迹，他们的活动范围越来越大了。”泉奈说，“先导小队的侦查必须提升警戒程度……”

　　“羽衣一族传来过千手和其他忍族结盟的情报。”

　　斑感慨道。

　　“柱间依旧在持续着这样的努力吗……”

　　“——哥哥。”

　　“只是感叹而已。”

　　斑向来是知道泉奈对待千手一族问题的立场的，他无意在这个话题上与兄弟发生争执。

　　“那么就变更一下侦查队伍的配置吧，每队补充一名感知型忍者。”

　　泉奈微微颔首。

　　“是。”

　　他们的对话发生在神社中，斑脱去羽织，信手从神台上取下一只狐狸面具，他摩挲着面具上的红色纹路，忽而想起了澄。

　　斑将面具倒扣在身前，问道。

　　“泉奈，澄的和服是你送的吗？”

　　“是的。”泉奈拾起那张狐狸脸孔的面具，表情变得柔和，“等到这个祭典过去，她就不再能被视作孩子了……”

　　他将面具放回原处，没有把话说完。

　　斑也不再作声。

　　非常巧合地，他们同时在此刻陷入了思考。

　　他们是不是透过岁月的缝隙，将目光投向了将来。

　　而两人希望抵达的将来，究竟是相似还是不相似。

　　这是哪怕斑和泉奈，也永远不会知道的事。

　　只是到了那思索的尽头。

　　泉奈所想的是……

　　斑所想的是……

　　——要把她交给除了自己以外的人，大概会是十分痛苦的事吧。

　　虽然在选择玩什么游戏的时候，孩子们意见不一，但决定是捉鬼以后，让镜成为第一个当鬼的人的呼声倒是很一致。

　　“因为他刚才偷跑了啊！”

　　……孩子们是这么说的。

　　尽管镜仿佛是有一点被针对了的嫌疑，不过孩子们的事有时让孩子们自己去处理和判断比较好，因此澄没有在这时提出异议……但澄忘了这些孩子同时也是忍者，在倒计时开始的一瞬间，这些看起来柔软又可爱的儿童瞬间进入了战斗模式，登时化作几道影子嗖嗖地蹿进了树丛。

　　蒙着眼睛的镜试图根据声音去捕捉其他人的动向，但毕竟太年幼，很快被来自不同方位的杂乱动静扰乱，待在树后的澄发现了他的茫然，便伸手拽了一下头顶的树枝，发出一阵沙沙声。

　　这声音虽然不响亮，却足够清晰，镜向声音的来处寻觅，果然模模糊糊地看见了一个人影，他追向那个影子，对方并没有躲避或是逃开。

　　镜很轻易地抱住了对方，澄低头看他，摘掉了他用来蒙住眼睛的白纱。

　　“澄？”

　　“你抓住我了……接下来我来当鬼吧。”

　　澄眉眼弯弯地对他说，把白纱塞进那孩子手中，蹲了下来。

　　“能帮我系一下吗？”

　　“好。”

　　镜很仔细地系好以后，澄开始了游戏重启前的倒计时。

　　“三，二……”

　　数到一的时候，澄听见了很轻的枝叶摩擦声，她知道这是镜躲起来了。