“泉奈？”

　　澄拉了拉他的衣袖，然后从泉奈身后走出来，扉间猝不及防地对上了她的眼睛。

　　……糟透了。

　　他想。

　　她一定看到了这一刹那自己抑制不住的错愕和失措。

　　少女的视线落在他身上，随即向他走来。

　　“扉……”

　　在澄就要走到他面前之时，扉间将已经拔出少许的刀重重往鞘中一推，随着刀与鞘碰撞发出的响声，一阵白色烟雾扬起。

　　再散开时，扉间已然不在原地了。

　　澄似乎经历了几秒钟的惊讶。

　　这样，是被讨厌了吗？

　　“……这也是在所难免的事吧。”

　　她喃喃自语道，接着转过头对泉奈笑了笑。

　　“差不多要开始了，一起去斑那里吧。”

　　会谈的现场布置方式是，由身为族长的两人分别位于两端，各自的决策协助者自他们身边排开，为了减弱对峙感，绘有千手族徽的半边和宇智波族徽的半边结合成了圆弧，这令澄联想起了其他文明中的圆桌会议。

　　其他族人在更外围的位置关注着会谈进展，两边各有负责在人群中传达信息的忍者。

　　澄观察了一下局面，本来是打算起身走到外围去的，却被泉奈和斑同时拉住了。

　　“你留下。”

　　“澄待在这里就好。”

　　“可以吗？”

　　澄小声问道。

　　“这也是你的心愿。”斑对她说，“没理由不是你来亲眼见证。”

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　　“我明白了。”

　　澄微微点头，她望向对面，认出了有过单方面的一面之缘的千手柱间……然后是他右手边的扉间。

　　他的目光并不投向这里，澄不知道他有没有注意到自己……只是她怀疑就算他注意到了，大概也不会想要和自己对视。

　　于是她很快收回了视线。

　　在这一小段插曲后，会谈开始了。

　　“……所以，关于联盟后职责分配问题，我们仍有异议。”

　　提出问题的是澄很熟悉的宇智波族老，在他的发言过后，千手一方立刻给出了回应。

　　“在我看来，结盟建村以后规模扩大化是不可避免的发展，千手一直以来就与许多小型忍族交好，由千手来负责对外吸纳和壮大结盟的有关事宜是十分合理的决定……”

　　“这么一来。”宇智波方截断了千手的话，“在未来吸纳的忍族眼中，联盟的领导者到底是谁呢？”

　　听见这句话以后，澄的心中一沉。

　　这句话揭开了联盟事宜的商议进程停滞不前的真正原因——即，最高决策权将落点于哪一方。

　　事实上，一切的纠缠和拉锯，完全是以这个问题为核心延展开的。

　　在这一点终于赤裸裸地暴露在所有人的视野中以后，气氛顿时变得危险起来。

　　“我明白你们的担忧了。”

　　此时，打破沉寂的人是柱间。

　　“建村以后，联盟事务由双方人员共同执行……在其他方面，也可以采取这样的模式。”

　　扉间皱着眉头提出了反对意见。

　　“任务执行效率会因为这种制度大幅下降……”

　　柱间果断地说了下去。

　　“在结盟初期，建立起对彼此的信任比什么都重要。”

　　发觉不能再动摇柱间的决定的扉间不再说话，另一边的泉奈却不打算轻易放过这个话题。

　　“要是发生了无法协调的分歧呢？”泉奈问道，“由谁来裁定结果？”

　　“这个……就由我和斑……”

　　“如果你们也不能达成共识呢？那又要怎么办？”

　　柱间愣了一下。

　　他本试图说些什么，最后却不得不承认自己也还没有想到好的解决办法。

　　这一瞬间，斑也产生了和柱间类似的思考。

　　要说忍者们的解决方式，他们都轻易联想到了战斗——但这又恰恰是与结盟的目的背道而驰的。

　　在这样的僵局中，澄忽然发觉了问题所在。

　　虽然这是为了“结盟”而举行的会谈……

　　无论是千手还是宇智波，对未来两方立场预设，依然惯性地以对立为出发点。

　　人们似乎并不能想象由两个忍族，成为一个更团结和强大的整体的样子。

　　“……在事实发生以前，我还不知道我会做出怎么样的决定。”

　　良久，柱间说。

　　“不过，我能起誓，我一定会将我们双方的共同利益视为最重要的……”

　　“谁能保证你考虑的是我们二者，而不只是千手一族呢？”

　　这样质疑的声音让柱间不禁有些急切。

　　“只要结成了联盟，我们的命运就紧密联系在了一起，就像联姻……”

　　“联姻。”

　　宇智波族老若有所思地重复了一遍这个词。

　　“这么做的话，或许可以加固千手和宇智波之间的关系。”

　　这句话被传达信息的忍者传到了人群之中。

　　两边的议论声音，都渐渐高昂了起来，又在短暂的时间过去后，慢慢平息。

　　族人间的氛围变得稍微有点不同了。

　　回头望去的澄发现了这一点。

　　在这之后，她发现千手也是如此。

　　无数属于宇智波或是千手的目光不约而同地聚集到了结盟会谈的中心，澄从中看到了星星点点的，曾在镜的眼中出现过的光芒。