“只不过是个仪式而已。”

　　斑不自觉地使用了更平和的语气。

　　“事情一结束， 我就回来。”

　　“好。”她小声回应，“那就约定了。”

　　“澄， 还好吗？”

　　听到说话声， 她侧过脸看向朝自己走来的泉奈。为了在几个小时后维护仪式顺利进行，泉奈做着便于应对各种突发情形的战斗装束，他走到澄身边， 坐下来。

　　“澄还是和小时候一样。”他眉宇间带着些许担忧， “仅仅是因为着凉就会发烧……真是让人放心不下。”

　　自幼的体弱多病在此刻成了澄应当感到庆幸的一件事。

　　如果不是这样， 与逐渐崩坏的身体机能并发的持续低烧或许会更容易受到怀疑。

　　澄很想和以前一样露出笑容， 对泉奈说“没什么大不了的”， 但如此平常的一件事， 她却忽然变得怎样都难以做到了。

　　大概是她清晰地意识到了， 现在她的每一个行动和每一句话， 都成了欺骗爱惜着自己的人的道具。

　　这不仅是对另一方残忍而已。

　　“不用担心我， 快去吧， 斑和泉奈都是。”

　　澄闭上了眼睛。

　　“澄。”

　　她的名字忽然被呼唤了，澄睁开眼来，斑的面孔映入视线。

　　他专注地凝视着澄，深黑的双眼像没有篝火明灭的幽邃子夜。

　　“在我回来之前，不要去别处。”

　　这句话并不合乎眼下的情形。

　　不，或许再合适不过了。

　　“我……”

　　在这一瞬间，澄想起了很多事。

　　她想起了白鸟和海波，以及缓缓沉没的鲸。

　　想起了从远处掀卷而来的气浪与火光，还有没能亲自传递到的，最后的道别。

　　现在的她，是否正在又一次地重蹈覆辙呢。

　　她独自一路走来，道路上总是充斥着数不尽的遗憾，澄并非不曾为此悲伤，但对于每一个按照她自己的意志选择的岔路口，她也从未感到后悔。

　　只是。

　　“呐……斑，这可不好说呢。”

　　她轻轻说道。

　　果然，没有完成的事，要是再少一点就好了。

　　——至少，让谎言就到此为止吧。

　　“所以，请尽可能快一点，回到我身边来。”

　　不管怎么说，当下的情况至少有一个好处。

　　无法参与仪式，不得不和自己独处的澄，没有必要再忍耐和掩饰。

　　澄掀开被子坐起来，仅仅是如此简单的动作都使她疼痛难忍，她取出藏在袖中的药盒，一连服下六七剂镇痛药物。

　　使用量到了这个地步，说是在一味地蒙骗痛觉神经也不为过，对身体的副作用也是巨大的……但现在澄也顾不上那些了。

　　这个世界的澄，本该在被扉间所斩杀的那一天就死去。六道仙人阻拦了那一刻的到来，并授予她万花筒写轮眼，以及能够改变死亡既定事实的伊邪那岐之术。

　　但这一切毕竟只凭依在六道仙人的力量之上，在它就要枯竭的现在，曾被覆盖在真实上的美丽表象，也正在一点点消融殆尽。

　　对人类而言，生与死是绝不相接的两极。

　　而现在的澄却站在名为生死的书页中间——她不能算仍然活着，在揭开那一页之前，至少她看起来还是完好的。

　　尽管对本人来说，从迈出走向结局的第一步起，她就在忍受着煎熬的过程。

　　药物很快就起效了，痛觉暂时被压制下去，澄稍稍放松了下来。

　　随后，差不多仅仅是几分钟之隔，扉间的忽然造访出乎了她的意料。

　　“扉间？为什么……”

　　“还有一个小时。”他简要地解释道，“我在现场留下了飞雷神标记。”

　　“是因为对我说过，会再来探望我么？”澄微笑道，“明明等到结束以后再来也不要紧的……扉间，你这一点——”

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　　“什么？”

　　“很温柔，这会让女孩子会对你着迷的。”

　　“……”

　　他别过脸。

　　“别取笑我。”

　　“虽然我并没有取笑的意思，不过抱歉，我大概应该更珍惜时间一点。”她说，“能告诉我吗，扉间，那边是什么情况？”

　　“大名和其他忍族的人都已经先后抵达，护卫组没有发现任何异常，到目前为止都很顺利。”

　　“作为仪式主角的两位呢？他们正在做什么？”

　　“我不知道斑的情况。”扉间说着，皱起了眉头，“大哥似乎又擅自消沉起来了，据说是因为斑拒绝在分出胜负之前私下见他……”

　　“这真是很有斑的风格……也很有柱间的风格呢。”

　　澄不禁笑了起来。

　　“那么……”

　　她想要继续问下去，却倏忽间感觉到了一丝异样。

　　澄猛地收声，但这一次，现实没有给她继续掩盖的余地。她抬起脸，望向扉间，他并没有在注视自己的眼睛，但澄看见他眼中的惊异在转瞬间变成了愕然。

　　他在看的是什么？

　　嘀嗒。

　　澄听见了水滴落的声音。

　　一开始只有一声，极轻，如果不是因为室内忽然变得如此寂静，澄一定是无法注意到的。

　　嘀嗒，嘀嗒，嘀嗒，嗒……