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　　好在阿薰手巧，锦织力气大，两人配合着才赶在夫人派侍女催促前把人收拾妥当。这已是三刻钟过去，又要扶着被衣饰压得走不直路的大小姐去厅室用早餐，然后再把她给接回来。

　　直到将大小姐送去女先生身边，两个养女才能退出来坐下抓紧时间用些早就凉透了的早餐——说是养女，其实不过侍女，嘴上说出去好听而已。

　　锦织帮阿薰搅拌纳豆顺便斜靠在柱子上望风，穿了粉色羽织的灵动少女不知从何处摸出两枚鸡蛋磕开浇在盘子上，机敏的左右向外看看，又轻手轻脚偷了两勺酱油，趁厨娘背着她们偷豆子吃的功夫转身手指一抖，蛋壳就进了一丈外的炉火中。

　　女孩们相视一笑保守了这个秘密，闷头将早餐扒进嘴里，再端起早就凉透的味增汤灌下去一擦嘴，早餐就算用过。两个人也不麻烦厨娘，自己拿着盘子和碗筷舀水洗干净，看上去守礼勤快，实际上这样一来才没人发现她们偷偷吃了蛋。

　　“这是今天该送去山上神社的供奉，磨磨蹭蹭的，懒死了！腿脚快些，不要每天都赖在外面直到午饭前才回来。”管家婆婆神出鬼没，半刻也不许她们闲着，先是打发阿薰出门跑腿，然后絮絮叨叨的赶着锦织去整理库房。

　　“知道了！婆婆我出去了，小锦我出去了。”

　　阿薰冲锦织吐吐舌头挤了下眼睛，提过东西撒腿就跑，路过市集时好脾气的和几位店铺老板打招呼，又去铺子里为已故养父母取走订下的贡品。

　　“阿薰来啦？”

　　粗点心店的老板娘擦干净手，转身把包好的东西放在柜台上:“天天这般供奉，真是孝顺，斋藤大人和斋藤夫人没白养你一场哩！”

　　阿薰自己走过去谢了她才将东西拿在手里上山。

　　这山并不高，接近山顶处有一间小神社，神主极懒，神主太太倒是勤快，十次去有十次都是她早起开门迎接信徒。每天阿薰都是第一个爬到山顶送供奉的人，奉上贡品，简单祭拜，再替神主太太做点杂事，一直滞留到阳光开始变热才下山。

　　集市里已然很热闹，远近居住的农人提了家中产出售卖，打算换几个钱补补捉襟见肘的家用开支。

　　她提着袴角小心避开泥潭走，看到不引人注意的角落里有新鲜笋子便蹲下来询问。

　　价格要是好了就买两只。

　　“小姐，笋子好得很哩，我家后山竹林里挖的，又鲜又嫩。”农人咧嘴笑着塞了最大的一只给她看，只需一眼她就摇头:“这都快长成竹子了，你不老实！”

　　农人见她识货，急忙压低声音小心告饶:“小点声小点声，叫人听见生意再也做不得。”说着捡了两只肥嫩的笋用草绳捆好:“给您便宜些，这两只，这个数。也是没办法啊，外面乱得要死，大人们催着收租，实在抠不出粮钱，只能偷偷挖点笋子卖。”

　　他陪笑把捆了笋的草绳递到她手里:“莫喊得让人注意了，下次不叫我进来摆摊。小姐心善，饶了我这一回。”

　　阿薰如数将钱给他，农人便千恩万谢的拜……时局不好，有些贫人家已经吃不起米，甚至不得不将孩子卖掉。田地是藩主的，山也是藩主的，连带山川土地上一切东西都归藩主所有，这人敢偷挖笋子卖，一定也是到了要揭不开锅的地步，何必为难。

　　她提了东西顺着路向前走，只见不远处有个极显眼的青衫少年高出周围人一大截，就像一片麦地里突兀的冒出一株高粱。

　　他一头银色头发，挎着刀提了酱油罐，慢悠悠一步一步很讲究的靠边晃悠。阿薰忍不住往那边多看了几眼——现下武士都还是有头有脸的体面人，理论上不会有谁亲自去做譬如买菜之类的“粗鄙”之事。

　　有好些家道中落的武家子弟，别说用仆人，咸菜都快吃不起了，就这样偶尔出门买个东西还要用帕子将面目蒙起来，免得堕了家族体面。这位可倒好，生怕人认不出来他似的就这么公然提了酱油罐上街打酱油。

　　奇怪的人。

　　银发少年走得慢，阿薰走得快，错身而过时旁人挤了一下，雪下青松的味道拂过鼻端。

　　这人她知道，是本地藩士乡绅家的幼子，寡言少语，脾气古怪。人人都说他呆傻痴愚，除了舞刀弄剑外一无是处，迂得很。阿薰倒觉得传闻也不一定是真的，听说他家里父亲早逝，兄长在府城的藏屋敷为藩主做事，月旬才归来一次，如果他不能担起家事之计，难道要勉强孀母操劳？

　　肯放下华而不实的“身份”去做力所能及的事，至少证明这人很有担当。

　　噗，也许还有些与外表并不相符的洒脱不羁？

　　阿薰低了头提着笋子小步跑走，那拎着酱油罐的少年只看到个头发又黑又浓的脑袋从身边溜过去跑了老远，心里想一定是不小心吓到了旁人，再朝前走便更加克制的往路边靠。

　　跑得那么快，大概是被吓坏了，他想。

　　她提着笋子一路跑回近藤宅，仆人们都已经散了，只有厨房还留了几个人守着。

　　“阿薰回来了？”厨娘指指厨房灶台上的冷饭:“给你留了点东西，吃完自己去洗碗！”

　　“嗯。”

　　前脚收拾干净碗筷，后脚管家婆婆又喊了她去给大小姐的旧桧扇填补颜色。不是手巧眼神好的人，决计做不来，去外面请人修扇子又是额外花销，家主夫人理所当然不肯破费。她接了旧扇子回房间，锦织还没来得及换上粗布衣服回家，见阿薰打开颜料就知道她要补扇面，忙放下手里东西过来帮忙：“你就坐着把窗户打开亮一些，我去打水点炉子。”