再退数步，就算不要锦织，也还有其他好女孩。小儿子眼看得名师指点前途不可限量，多少人家都想和她聊一聊哩。就是阿吉这孩子性格古怪倔强，他自己不点头，谁同意都不算数。

　　——锦织家里因为没看住女儿叫她跑出去传话坏了近藤大人家的事，一连数天阖家都缩在屋里惶惶不可终日。好不容易消息传来，那名叫阿薰的女孩子出事当天就跳了河，直到现在也没寻回来，可见真是死了。锦织母亲呼出一口长气：“好了，阿薰没了，你才能出头。这么大的事必然闹开，乡老士绅们都看着，近藤老爷也不敢对咱们家怎么样，只可惜也不能再去做工赚钱。但和福泽家的婚约决不能松口，再换一家可就遇不上这么好的了。”

　　她这里满心为女儿盘算，另一头福泽家的小少爷却死活不肯认，哪怕兄长拔刀母亲哭泣也只是沉默不语。不论锦织还是其他人，要他点头，万万不能。福泽夫人见劝不动儿子，无奈之下只得请了族中老者以及邻里都来劝，又拿小女儿的婚嫁出来说他：“你哥哥迟迟寻不到合适的才将你们耽误到现在，你又是这样，难道要把你妹妹拖得老死在家里？阿薰可怜，我的女儿难道就不可怜了吗？”

　　哭也哭了，吵也吵了，一副软磨硬泡非得儿子低头的架势。

　　逼得急了福泽少爷干脆后半夜翻墙从家里逃出去找他老师，同样听说这事被气得胸口疼的夏目漱石一听，带了弟子径直离开这片穷乡僻壤。不愿意再被哪位“故旧”拦着劝解，他便先带了弟子往更偏远的本州岛西南部去，打算再折返过来乘船回关东。

　　“世人蒙昧，皆因未得启蒙之故。这等欺凌孤女之事不摆在眼前便当做未曾发生，愚昧至极，无耻至极。”夏目先生感叹一句摇头不语。这只不过一地一景而已，阿薰还是士族之女尚且落得如此，普通人家的女儿命运只怕更甚于此十倍百倍。

　　福泽谕吉这一走，近藤家失了苦主，求饶无门，顿时麻了爪不知该如何是好。

　　府城大阪那边的藩主竹篮打水一场空，没能得着美人不说还平白多了个依势强抢士人妻子的恶名。一腔火气无处可发，尽数烧在近藤藩士头上，没过几个月就弄得他家树倒猢狲散无可立足之地，自己也没落得好处，一气之下半夜喉咙里咕哝两声，第二天早上下人进房间一看竟然瘫了。近藤夫妻两个顿时更难过，还真应了前言去近藤夫人的娘家寄居，连番遭人白眼不说还被亲戚邻里避之唯恐不及，活得比死了还狼狈。大小姐倒是运气好赶在此前就嫁了出去避祸，然而娘家失势丈夫不事生产，自己又没有安身立命的本事，日子苦得很。

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　　锦织家里开始还打着算盘硬把女儿嫁入武士之家讨得些好处，来回拉扯着去到别人家门口闹了几回也没成，折腾的四邻都以为这又是不晓得哪一出。

　　谁知福泽少爷倔强至此——这人跟着老师一走就是三十年，养家银钱月月不落越来越多，但就是横竖不见人影。兄长娶妻也好，妹妹嫁人也好，就好像家里没有他这个人一样从不露面。后来也就福泽夫人去世，他才回来一趟给母亲送丧，棺木入土法事做完，其余人事一概不闻不问转头就走。

　　邻里好奇他跟着先生去了东京府都做些什么，逢人便问。关东关西隔了那么远，打听来打听去也只隐约听说他留在斋藤藩士生前做过知事的港口了，做什么不知道，想要再问却又没人肯细说。乡里闲人唏嘘几句，时间久了也就没人再想起还有这样一件旧闻。

　　锦织母亲如今悔得肠子都青了，哭了不知道多少场，哭到哭不出来。福泽少爷一走了之死活不肯承认，别人也不敢上门求娶锦织，好好一个女儿养这么大嫁不出去，就这么白白留在家里吃粮食。丈夫和儿子都嫌她当初贪心事多，还不如闷不吭声假装忘了这么一出偷偷将锦织嫁出去算了，如今闹得人尽皆知，又没脸又赔钱。

　　她心里憋闷无处倾诉，只能对着女儿哭诉命苦。总这么唉声叹气听得多了锦织也受不了，留在家里又总挨父亲和兄弟们的拳脚和白眼，嫂子说话更是阴阳怪气，一气之下索性跟家里彻底断了关系独身出户寻找活路。

　　当初阿薰给她的纸钞和这么多年积攒的零钱都被藏得好好的，锦织搬到相邻的镇子上拿出这些盘了个铺子。这镇子新修了能直接开到府城大阪的车，咣当咣当跑起来飞快，车头上还会冒白烟，很是有趣。她就安心住下来，专门买了茶叶贩子的茶好生做个盒子画上画，分装得精致好看再拿摆到铺子里卖——画画糊盒子的手艺还是阿薰尚在时教她的。

　　锦织觉得阿薰一定还好好的不会有事，她说过会晚一些去东京府寻福泽家的少爷，出事那天乡老们就组织了青壮下去深涧寻人，连续几日什么也没摸到，她一定是想法子脱身已经成功离开了。再不济，她也会被涧水带到下游去，也许就像话本子上讲得那样失了记忆被好心人捞起来，也许被仙人所救。总之她一定是在某一个地方正努力想法子回来，或者已经在回来的路上。

　　她要等她回来，这茶叶铺子有一大半得算是阿薰的产业，等她回来她们两个就守着铺子慢慢过活也很好。

　　没过几年，天下大乱战火突起，接接连连打了十几年，中间空了一两年，又打了七八年，等事态彻底平息，锦织都已经等到四十多岁，三十年过去了阿薰还是没有回来。战争摧毁了她居住的镇子，彼时只来得及带着几盒茶叶就跟着流民辗转逃亡，一直流落到东京府。阿薰说会到东京府去找人，那么她就也去东京府，万一找不到福泽少爷，能找到她锦织也很好——现在东京府不叫府了，去掉府字改名东京都，天上飞的地上跑的水里游的，都是年少时阿薰听人说过又转述给她的奇怪东西。