但这并不是全部。

　　大阿哥过世，三阿哥出继，皇宫只余下五个皇子，还得给端荣太子留一个空缺，永璇又坏了名声，寒苓莫名觉得害怕，也没想到永璜会用这样另类的方式对她进行临终“反击”，内心的郁结不足外道，在众人眼中，明显就是因为三阿哥的出继感到不舍和自责了。

　　皇贵妃从来都是情绪外露的人，与溺杀喜常在、杖责大阿哥相比，三阿哥出嗣的事儿连毛毛雨都算不上，是她干的，她没必要演戏给永璋看，既然不是她干的，那就是实心实意在为永璋难过了。

　　皇贵妃哭累了，又拉着永璋安慰他：“你年纪小，从前的事儿也不清楚，三哥——就是你阿玛，早年阿其那的府邸与雍和宫是毗邻而立的，阿其那多年无子，三哥是他的亲侄子，叔侄俩自然亲近了一些，阿其那获罪时三哥为他说情，因此触恼了先帝，虽有不知轻重的嫌疑，并没有实实在在的罪过，你阿玛——皇上登基肇始便将三哥收录回了玉牒之内，说到底，也是知道他冤屈无辜的缘故——”

　　“皇额娘，儿子当真没有为自己觉得委屈。”永璋担心寒苓言多有失触犯忌讳，自己先就忍不住截了一回胡，“额娘，儿子确实有对不住大哥的地方，皇阿玛这样处置儿子，并没有严惩重罚的——。”

　　“不是——你不知道，这件事都怪我想的不周到。”寒苓哽咽道，“外头有许多命妇为你四弟纳侧的事儿递牌子，我觉得他小，原本就想推延两年再说，恰逢永璜过世，更加觉得不应该在这种关口为他挑选侧室，这才教永玺去乾清宫请旨，如何料到，竟然变成了你的罪过——你要娶嫡福晋是我们做长辈的定下的事，我们没说话，哪里就有教你自己请旨拖延的道理？”

　　一直没有太大情绪波动的三阿哥开始抱着寒苓嚎啕大哭：他还不能说，自己和皇贵妃都是母妃算计大哥的棋子，比较起来，一直不知情的皇贵妃更加冤枉一点儿，她还觉得自己被出继是因为永玺请旨免选侧室的缘故。

　　成霜茫然地看了张雷一眼，开始劝说并不在同一个伤心频道上的母子二人：“主子，您别这样，万一传到皇太后和皇上耳中，您和三阿哥都有心怀怨怼的嫌疑——三阿哥，大阿哥过世就是主子的一块心病，等您接了封爵旨意，主子嘴上不说，整宿都没有睡好，您帮奴才劝着她，伤了身子阿哥们更该心疼了！”

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　　寒苓的失态在出卖儿子的同时把丈夫、婆婆全给得罪了。

　　苏贵妃亲自跑到景仁宫宽慰皇贵妃：“主子娘娘，有您的好，才有臣妾母子的好，永璋已经是这样了，您就不要为他顶撞皇上了，万一再连累了四阿哥，臣妾母子还能指望哪个？”

　　以大阿哥去世为契机的“升后”之议再次因为皇贵妃失态陷于流产的境地。

　　崇元太后不免责备寒苓：“行事过于穿凿，寿康宫果然有意选送秀女，你只管应着，永玺还小，成不成事还要往后看，借着永璜的事婉拒也算上策，自己声张出来又算怎么回事？”

　　寒苓低头受训：“姨妈，我当年是指着永璋起过誓言的，他被出嗣给三哥，我心里终究觉得不安——”

　　崇元太后问道：“皇帝出继永璋有你的主意？”

　　寒苓摇了摇头。

　　崇元太后又问：“你生出过让他出继的念头？”

　　皇贵妃摇头二重奏。

　　崇元太后继续提问：“在这件事上你问心无愧？”

　　寒苓用力地点了点头。

　　“那就成了。”崇元太后叹了口气，“祸兮福所倚、福兮祸所伏，阿其那、塞思黑如果赶早被圣祖爷出嗣，大约也不至于落得那样的田地，便是弘时自己，没有阿其那的事裹杂其中，他就能法效裕宪亲王做上一世贤王吗？”

　　寒苓便不言语，过了良久方才叹息一声：“姨妈，自打我做了摄六宫事皇贵妃，六宫上下再无婴啼之声，皇上又免了两届秀女大挑，外头颇有‘皇贵妃蓄意而为’的流言，没有阿哥降生尚可推说天意如此，大阿哥早逝也非人力能为，永璋又被出嗣，难道不是我这个皇贵妃不修德行的缘故么？”

　　崇元太后意有所指地说道：“你如果是皇后，出了这样的事难辞其咎，但你如今只是皇贵妃，我倒没有训责你的理由。”

　　“姨妈——”寒苓仰起脸来，“我还想等等看。”

　　继崇元太后的七旬圣寿之后，践祚十五年的乾隆皇帝在中秋前夕迎来了自己的四十岁生日。

　　四十岁是一个相对尴尬的年纪，说他青壮，已然进入不惑之龄，说他老迈，实实在在又是年富力强的黄金年龄，加之老母在堂，自然不会张扬大庆，与会之人仅限于在京三品以上官员、诰命而已。

　　待诸皇子行礼完毕，崇庆太后直接祭出杀招：以后宫多年无子、皇室人口稀疏为由，要求弘历撤换太医院所有正堂主事。

　　太医院的实际权属早已是大清高层人尽皆知的秘密，崇庆太后此举自然有釜底抽薪的意思。

　　遇到这样的情况，弘历只有“和稀泥、拖时间”两个法子能想，崇庆太后也不能公然在万寿节给儿子没脸，横竖已经达到目的，并没有咄咄进逼、立见功效的意思。

　　如此过了十日，赶在世宗皇帝的忌辰，寒苓率内命妇行礼后并没有起身的意思，众人正觉困惑，赶在成霜上前扶她之前叩首说道：“儿臣摄六宫事娴皇贵妃辉发那拉氏敬拜先帝英灵，向在潜邸，儿臣获蒙宠眷，为宝亲王侧室之首，即万岁登基，优渥冠于六宫，向有孝靖皇后在世，六宫子嗣昌盛，及儿臣主持内廷事务，五年之内，婴啼声音几乎告绝于椒房殿室，皇上春秋正盛，贤名著于四海，此必儿臣之过也，先帝倘或有灵，以儿臣为无辜，希请早降麟儿于后宫，若三月之内再无音信，必为儿臣失德之故，儿臣愿将年例四百两供奉菩萨，自此每日茹素，告求皇家人丁兴旺、子孙昌盛，免为两宫皇太后、皇上之忧，请先帝施恩垂怜！”