侧室分四等，一是贵妾，反映到后宫就是得着“证书”（至少是金册）的主位；二是姨娘，对应后宫大概齐就是贵人的级别；然后是通房，与常在答应相对而论；地位最低的是外室，她们没过明路，与家里的丫鬟（宫内的官女子）都没有可比之处，被男人精虫上脑时的甜言蜜语哄骗一回，自以为比“受着家规约束、饱受公婆欺压的黄脸婆”更得丈夫心意，反倒瞧不上人家过了明路的正经侧室，板子不落你身上落谁身上？五帝定伦几千年，总不能在你这儿坏了规矩！

　　打马惊驴，他他拉氏越发觉得坐立难安：皇后这番话，怎么说怎么像讽刺她们仗着皇太后的体面没把和明公主的安危放在心上。

　　晚些时候弘历到天然图画用膳，不免向寒苓问道：“今日大舅母进来请过安了？”

　　“嗯。”寒苓按了按额角，“四哥，你看我是不是老了？”

　　“这话怎么说？”弘历笑道，“你还为长春园的事生气？”

　　“不独为这个，今日舅母过来，我也不曾加礼相待，现在想一想，实在无理取闹了一些，小七出花又不是他们让出的，我这样迁怒亲戚，总归失了中宫国母的懿范。”寒苓叹了口气，“四哥，我都三十多岁的人了，哪里还有争风吃醋的资本？你倒大了几岁，只看外相，比我还要年轻一些。”

　　“这是你调理有方的功劳。”弘历笑道，“下月去木兰，你也去散散心罢！”

　　寒苓摇了摇头：“还得等下回，永璂太小，我又为小七许了愿，百日内不能见血腥的。”

　　弘历拈酸说道：“苓儿，不是小七病了一场，我就当有了永璂以后你就把我们爷儿几个一笔勾倒了。”

　　“你说我偏心，永珏带着海东青大闹猫狗房，你倒是管他了不曾？”寒苓低下头去，“四哥，我不愿意做皇后，就是因为太多的话由皇贵妃说是情趣，若是皇后提，那就显得严肃刻板了。”

　　弘历面含笑容：“你说的话，我都愿意听。”

　　“身做皇后，不但要母仪四表，还得当好妻子、当好儿媳、当好额娘——实与你说，永玺请旨带着小七去承恩公府贺寿是我的意思，圣母皇太后要晋封嘉妃为贵妃，我是断断不能答应的，不为旁的，咱们有五个儿女没有长成，一旦养的后宫心大，我能有多少精神护着他们养儿育女？这些话不能宣诸于口，我也只得多尽一份孝心，后头自能缓缓说明苦衷——”寒苓仰起脸来，“可惜天不遂人愿，小七偏偏病了，我不是迁怒圣母皇太后，我是想让皇太后觉得有所亏欠，不再提册封贵妃的话。”

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　　弘历宽慰道：“你的难处，我自然明白，你放心，额娘一时想的岔了，过个几日便能撕罗清楚。”

　　寒苓摇了摇头：“四哥，让皇太后心生不虞，总归是做人媳的孝道有失，将心比心，永玺将来的媳妇这样和我动心机，我的处境岂不是与今日的圣母皇太后一般而论么？”

　　弘历说道：“这也算不得是什么要紧事，你的孝心额娘是明白的，委实过意不去，多带永璂过去陪额娘说说话也就是。”

　　寒苓出一回神，又向弘历说道：“四哥，婆媳纠纷在夫在子，你都听皇太后的，我会觉得失落，你对我太好，皇太后心中难道就能舒服？你想做个好儿子、好丈夫，怕是没有那样容易的。”

　　“你是什么意思？”弘历心中倍感熨帖，方才去澹泊宁静请安，皇太后翻阅《唐书》，含沙射影提到了掐死亲女构陷王皇后的武则天，弘历虽察其意，不好对皇后偏私太过，心中不是没有生出疙瘩的，让寒苓开解一回，愈发生出愧意来，“我都听你的也就是了。”

　　寒苓说出心中的盘算：“皇太后很喜欢那苏涂与齐伟府上的格格，虽说明年才会应选入宫，你不妨先降圣旨一道，以皇太后之名派遣嬷嬷按照主位之仪教导两位格格宫规礼法，圣母皇太后知道是你的意思，心中的不快自要散去许多的。”

　　“难为你了！”弘历也不愿意夹在老娘和媳妇之间为难，如果后宫进两个新人，给出两个嫔位就能解决问题，自然没必要在这上头过于纠结。

　　然后，寒苓拉下脸来：“你修长春园就是为了安置巡幸江南带回来的美人儿么？”

　　“嗯？”弘历有些傻眼：这怎么说翻脸就翻脸啊？

　　寒苓“哼”了一声：“大挑小选是祖宗规矩，后宫连着前朝，册封妃嫔与国事息息相关，我不懂朝政，心里不舒服也说不得什么，早前你说修建长春园是为了颐养天年，我还自欺欺人，将来在长春园与你养养花、钓钓鱼、下下棋，敢情自作多情了一回，你是为自己建了一个金屋藏娇的行在，我有自知之明，断断不会跑到长春园去碍你的眼的。”

　　弘历尴尬地咳嗽了一声：“不过是南边的孝敬罢了，要给他们体面，勉强带回来而已，你不喜欢，打发出去也便是了。”

　　“老夫老妻多少年，你犯不上用这样的话哄我。”寒苓皱了皱鼻子，“今天的事儿你听说了，现在给我一句准话，这样的处置妥当不妥当，不妥当的，我今后对她们退避三舍，免得以后再有冲突，你为了自己的心肝肉跑到天然图画与我打擂台！”

　　“你说哪里去了，我也没说你做的有什么不对是不是？”弘历正觉难堪，侧殿传来永璂的一声哭音，慌忙站起身朝着西厢走去，“我看看小十二去！”