“嗯？”寒苓心下一紧，“所以呢？”

　　和明公主犹豫了一下：“额娘，我不想留在京城。”

　　寒苓大为吃惊：“你怎么会有这样的念头？”

　　和明公主并未直接答复：“额娘，自太宗皇帝为始，公主抚蒙已为定例，像三姐、和婉姐姐，他们虽然留在京城，在草原上是拥有自己的直辖旗地的。”

　　“此一时彼一时，从前的公主要远嫁是因为——”寒苓猛地反应过来，“他们两个，你一个都没有看上？”

　　“额娘！”和明公主嗔怪道，“他们好不好，哪里是女儿能够品评的？”

　　寒苓松了一口气：“你不要弄鬼儿，实于我说，他们有不好的地方让你觉察，我自然有补救的法子替你绸缪。”

　　“额娘——”和明公主低下头，过了许久方才问道，“您会失宠吗？”

　　寒苓茫然问道：“怎么说？

　　“这次木兰秋祢，女儿留意了一下，讨好九哥的人和讨好四哥的人一样多。”和明公主仰起脸来，“额娘，国无外患、必有内忧，女儿不愿意在两个哥哥中间左右为难，五表哥是九哥的妻弟，富察侍卫是九哥的伴读，哪个都不是女儿的合适人选。”

　　“你担心祸起萧墙破金汤？”寒苓眯了眯眼，“或者是担心额娘没有保全你们姊妹的能力？”

　　“额娘，您现在的处境，应该用八个字形容。”和明公主脸色一正，“如临深渊、如履薄冰。”

　　寒苓苦笑道：“能看到这一点的，也只有额娘的小七了。”

　　和明公主双眸发亮：“额娘，您不怪我啊。”

　　“你说的没有错，额娘为什么要怪你呢？”寒苓摸了摸女儿的脸颊，“但额娘还是希望你能留在京城，过好自己的日子，不要辜负婉妃对你的一片爱护之心，也算弥补了额娘对富察家的亏欠之心。”

　　和明公主心中一动：所谓亏欠之心恐怕另有所指，宫中传言，悼慧太子与悼敏皇子所以过世，一大原因是昔年的孝靖皇后与富察家对额娘缺乏信任，额娘既然这样说，恐怕还有难为外人所道的隐情深藏心中。

　　寒苓不妨把女儿的心愿摆到明面上说给丈夫知道：“七丫头有些海蚌公主的志向。”

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　　弘历亦感意外：“人不可貌相，我当小七是姐妹中最文静的一个。”

　　寒苓道明苦衷：“于臣妾本身倒也罢了，小七是婉妃含辛茹苦养到现在，倘若让她远嫁，婉妃必然是加倍难过的。”

　　“你放心。”弘历宽慰道，“再过两年，朕就给她降旨赐婚。”

　　接下来，前朝内廷的关注重点都集中到了圣母皇太后的七旬寿典之上。

　　事到临头，景阳宫又出了岔子。

　　祥嫔哭丧着脸请罪：“皇后娘娘，嫔妾冤枉，嫔妾辛苦数月绣了大半佛经，好端端就这样被毁了，嫔妾实在是冤枉——”

　　寒苓冷冷一笑：“这是绣给皇太后的寿礼，你竟如此大意，连罪魁祸首都未能觉察，本宫如何能宽恕你的罪行。”

　　祥嫔叫屈：“主子娘娘，嫔妾日日起五更熬半夜，生恐会出一点儿岔子，不知哪个良知泯灭的下作东西，如此陷害嫔妾，嫔妾对皇太后的孝心日月可昭，求主子娘娘明察。”

　　寒苓正要发作，嘉妃起身为她求情：“主子娘娘，祥嫔固然大意，臣妾作保，她不是存心对皇太后不敬，请主子娘娘从轻发落，准许她将功折罪吧！”

　　“你倒贤良，岂不知，国有国法、家有家规，罹犯如此大过不受宫规惩处，要本宫这个皇后还能有什么用处？”

　　众妃嫔噤若寒蝉，连嘉妃都面带尴尬地退了回去。

　　心思活络的妃嫔尚在疑惑：这不会是皇后给祥嫔挖的坑吧。

　　寒苓也在犯难：自己别是中了借刀杀人的计策吧？

　　却在此时，沉寂多时的令嫔出列陈情：“主子娘娘，嫔妾有个不情之请，恳请主子娘娘允准。”

　　“嗯？”寒苓转移视线，“你说。”

　　令嫔福身请命：“主子娘娘，嫔妾深蒙皇太后恩典，近日为圣寿备礼，将佛经百篇绣为百寿图进奉皇太后，嫔妾未能量力而行，竟至绣期仓促，嫔妾大胆，请主子娘娘允准，命祥嫔妹妹戴罪立功，与嫔妾一齐完成圣寿百佛图。”

　　“百篇佛经绣成的百寿图——”寒苓眯了眯眼，“你是有心的！”

　　贵妃便道：“难为令嫔一番苦心，又逢皇太后千秋大喜，请主子娘娘法外开恩，宽恕祥嫔的无心之失！”

　　寒苓抬一下手：“祥嫔一错再错，本宫为她屡屡破例，今后内廷有过，若要援引为例，本宫如何严明六宫纲纪？”

　　愉妃以下尽皆起身：“请皇后娘娘从轻发落！”

　　寒苓终于松口：“祥嫔，你去帮手令嫔共绣佛经，若得皇太后欢心，本宫赦你慢待之罪，皇太后未能许可，你也不必在景仁宫居住了。”

　　祥嫔松了一口气：“多谢皇后娘娘法外开恩。”

　　作者有话要说：　　又一拨剧情高潮即将到来。

　　☆、153

　　祥嫔的佛经似乎是一种预示，皇太后注定要度过一个极不平静的生日。

　　礼毕入席，寒苓正与愉妃说话，转头看见永璟拿着一个五彩瓷碗四下显摆，因向成霜问道：“那是什么东西？”