永珏二话不说，负起弘历原路折回，永琪救人不足、自保有余，好歹跟着永珏在烟火之中闯了一条生路出来。

　　皇帝安然无恙，大火很快扑灭，事情当然不能就这样算了。

　　御前侍卫很快查明：此番走水，概因九州清宴宫女抽烟引起。

　　弘历更无二话，除罪魁祸首处以极刑，命慎刑司锁拿所有轮值宫人，上殿奴从几乎为之一空。

　　相较于走水的原因，弘历更加在意的是在走水过程中的各方表现。

　　同生共死的永琪与冒险救父的永珏得到了皇父的高度赞扬，弘历当晚便降下旨意，晋封皇五子永琪为多罗敬郡王，总管内务府事务；晋封嘉郡王永珏为和硕亲王，总管侍卫处事务。

　　永珏表示推辞，理由有三个：其一、儿子救老子是本分，自己不能因此接受褒奖；其二、火势看着吓人，其实也不见得有多严重，即便没有自己的应急之举，皇帝老子照样会因为祖宗庇佑逢凶化吉，以此推论，自己也算不上有什么功劳，更没有接受赏赐的脸面；其三，让老子受惊是儿子的失职，哪怕自己有功，顶多就算将功补过罢了。

　　弘历对九儿子更满意了，看着为自己换药的寒苓满脸都是骄傲：“平日朕多疼他一些，你总说为人父母，不可待子女失却公允之心，看今日如何？朕可曾错爱了他？”

　　寒苓退居下手：“永珏被皇上宠的胆大，所以显得比兄弟们果决了几分，不独是他，永瑢和永璇都因心急皇上安危挂了红伤，可见阿哥们的孝心都是一样的。”

　　弘历叹息道：“是你对永珏过于苛责了。”

　　虽是如此，弘历的心情好了许多，也没有因此对永玺兄弟兴师问罪。

　　当然了，不问罪不代表你没罪。

　　三日后，世宗第六子、果毅亲王嗣子弘曕受惊病殁，享年三十三岁。

　　皇帝的反应相当冷淡，除了吩咐内务府按宗室例办理后事，没有任何恩典赏赐下去——这与数月前风光大葬的和亲王福晋构成了鲜明对比。

　　弘曕的一生算是高开低走的典型了。

　　身为先帝的老来子，弘曕落地伊始便受尽了皇父宠爱，哪怕是弘历，也把这个比自己的长子次子还要年幼的弟弟当儿子疼爱，其后虽然出嗣，果亲王府的条件也是无可挑剔的，只因恃宠骄矜、开罪后宫，又未能把握复宠良机，这才一步步把自己逼上了绝路。

　　除了谦太妃暗自神伤，便是曾经对弘曕颇为怜惜的皇太后也没有落下一滴眼泪来。

　　永琪为什么获得嘉奖？不在场的永玺和在场的永瑢永璇为什么没有被问罪？八九成的因素源自于六叔弘曕的衬托。

　　不提立下救驾大功的嘉亲王永珏，生死关头，能率先脱身的永琪留在险处与皇父同生共死，万春园的永玺不顾仪态往九州清宴殿撒腿狂奔，在场的永瑢永璇都有急切表现，独独弘曕——以其从前所犯过错而言，当哥哥的对他实在是够意思了！结果如何？一片慈心喂了狗，人家当着面玩儿了一手“大难临头各自飞”，非但不忠不悌，更加忘恩寡义，这样的人，你怎么去同情他？

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　　看先帝情面，寒苓拨了一千两内帑银打发宫监送给弘曕福晋，皇子们未得圣谕，没有一个敢在皇父跟前提致祭的话茬。

　　寒苓还得承儿子的情：货头子是宫女，九州清宴殿着火，皇帝要有损伤，她这个六宫之主难辞其咎。

　　饶是如此，皇后娘娘也不得不郑重向皇帝丈夫请一回罪，皇太后当面“责备”令妃：“皇上给你恩典，是让你为皇后分忧的意思，你倒会躲清闲，出了这样的事，难道没有你躲懒的过错么？”

　　抢在皇帝开口之前，寒苓抢先说道，“原是臣妾失职，令妃协管宫务，毕竟名不正言不顺，此番走水，只怪臣妾治宫无方，请皇上、太后明察！”

　　弘历问道：“那依皇后的意思该当如何？”

　　寒苓缓缓而叙：“令妃资历虽浅，毕竟是孝靖皇后宫中旧人，且有生育之功，侍奉太后从无闪失，臣妾思虑，明年是令妃四旬寿诞，又有永璐、永琰的好日子，到彼时行以晋封之礼，可谓三喜临门，不知皇上意下如何？”

　　皇太后知是缓兵之计，当次情形，也只能见好就收：“皇后想的很周到。”

　　弘历点一点头：“也好！”

　　乾隆皇帝未曾料到，这两个字一脱口，给自己招来了一桩莫大祸事，此为后话暂按不表。

　　九州清宴着火，从侧面反映出寒苓在内廷中的势力有了很大程度的衰退，这也是无以避免的问题，景仁宫有四大支柱，如今只为守孝便隐退了和王府、那拉氏、乌雅氏三家，皇后娘娘面临着无人能用的窘困局面。

　　唯一值得庆幸的是，接管内务府的五阿哥跟景仁宫足够亲近。

　　御驾搬回紫禁城，寒苓把新出炉的敬郡王叫到东宫耳提面命：“内务府的差使非比寻常，你今后小心在意，我也指望不上旁人了。”

　　永琪乖乖答应：“皇额娘放心，儿子一定仔细当差，不教皇阿玛和皇额娘失望。”

　　寒苓话到嘴边又咽回去，看着永琪的脸色说道：“旁的倒也罢了，我读佛经，里头有句话很得真昧，今日更无旁人，你需引以为戒，不要辜负了皇上的倚重才好。”