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胡都指站起身来，在胖子肩头拍了拍：“既然事都谈妥，你且好好准备准备，我们也该启程了。”

 

几个时辰之后，军营中金鼓聚将点兵拔营，三万河间禁军浩浩荡荡往西南方去了。

 

图说三分定兴亡，雄心霸业万姓殇。古来名将汗青事，黄发垂髫哭北邙。当兵燹再起，当战祸不断，不是生存，便是无尽的杀戮。欲知后事如何，且看下回。

 

（瓶邪仙侠）天地洪炉30

 

三十、愁披天地剑霜吟

 

花开两朵，各表一枝。

 

且说吴邪与解雨臣一行数十人离开东京汴梁赶往荆州。今时不同往日，吴邪既已升官，必要的仪仗和排场总是少不了。除王盟及几个服侍起居的家人之外，另有带甲仪从二十人为他执掌旗牌、清客数人分管各科钱谷杂事。虽然吴邪平常还是江湖人做派不好威仪、不贪方便，但门客劝他官场陈例也是朝廷脸面，不可不遵，因此一应所用马匹、草料、食宿都是官中安排，照制给料，减省不得，晓行夜宿自有分寸，一日一驿，吃住皆由官帑，各项杂佐费用也从宽支予。虽还未入冬，但连碳钱、汤费俱在例中，即便身在客中一切从简，每日饮食也仪同太守，起居八座，好不威风。

 

西南本非文教兴盛之地，既无天府之国之地利，又无鱼米之乡之富庶，更无中原教化之功，因此越向西南进发，越显荒凉。他们这一路行来，沿途见识到不少拖儿带女举家北上之人，既有家财万贯的豪商巨贾，也有沿街乞讨的落魄庄户，人人神色惶恐，宛如惊弓之鸟。

 

这一日吴邪等人途径一座小镇，也没找到什么正经馆子，只在路边寻得一个面摊，胡乱要了些面条正打算用午饭，刚拿起筷子便看到一对衣衫褴褛的母女蹒跚走来，站在面摊旁向食客和摊主乞食。二人均是蓬头垢面、面黄肌瘦，那小女孩不过五六岁年纪，一头稀稀拉拉的黄毛，脸上生了茶杯大小一块面疮，已经发黄流脓，看上去甚是吓人。

 

那面摊摊主见她们这幅模样，生怕惹恼客人坏了他的生意，连忙跑过来喝止，挥手想要将她们赶走。那妇人低声哀求了几句，说是孩子年幼又生着病，饿了几天实在熬不住了，求摊主好歹给些吃食，哪怕是别人吃剩的也行。她气虚力弱，又说得十分悲惨，那摊主也不好再行驱赶，只叮嘱她们站得远些，不要影响了客人，等忙过了这会儿再说。

 

吴邪见她们孤儿寡母着实可怜，心下不忍，立即吩咐家人将她们叫过来，给了她们两碗面，又摸出一小吊钱塞给那妇人，让她留着给孩子看病。

 

那妇人抖着手接过钱，口中不住道谢，拉着女儿就要跪倒。

 

吴邪赶紧拦住，找了两张凳子让她们在旁边坐了，开口问道：“你们这是从哪里来？你家男人上哪儿去了？怎么只有你带着个孩子赶路？”

 

此言一出，那妇人不禁红了双眼，目泛泪光：“郎君有所不知，我家本是邕州人士，数月前听闻交趾大军攻破了州府，一路烧杀抢掠无恶不作，我们这些乡野小民没有办法，为保性命只得出逃。身上带的些许细软早已用尽，前些天更遇上一队溃兵，一见我们不由分说便要抢劫，我男人跟几个同乡被他们尽数杀死，就剩我带着女儿侥幸逃脱。如今我们母女没了依靠，又身无分文，只好乞讨度日，也不知日后还能走到哪里……”

 

吴邪只听得眉心微蹙，又问：“从邕州往北路过荆州，为何你们不在那里落脚，难道荆州官员竟没有安排收容难民么？”

 

那妇人抹了把眼泪，摇头道：“北逃的难民极多，一路过来的州城府衙都已收容不下。当时乡亲们商议，与其捱在那些地方等死，不如再往北上，谁成想遇到这样的惨事……”

 

她一面说一面哭，到最后已是泣不成声。

 

身旁的小女孩正在埋头苦吃，此时听到母亲哭了，忙抬起小脸看了过来，一双乌溜溜的眼睛里满是疑惑。她急急咽下口中的面条，歪着脑袋思索片刻，又恋恋不舍地看了看手中的面碗，轻轻地将还剩下不到一半的面条往母亲的方向推了推，小声说道：“娘，我吃饱了。”

 

见此情形，莫说是一向心软的吴邪，便是解家的几个伙计也都别过脸去，不忍再看。

 

一时众人相顾无言，却见解雨臣放下筷子站起身来，淡然对吴邪说道：“酒食已足，咱们也该继续赶路了。”

 

吴邪微微一怔，看着那对母女还想再说些什么，只听解雨臣又道：“西南邕州人口将近三万户，更南方也有不少，就算是十余其一，似这等流民也有成千上万，以你一人之力能救得了多少？为今之计，唯有早早到得荆州入主军政，调动西南各地府衙，方可使流民有所庇佑。”

 

吴邪深知他说得有理，这对母女固然可怜，也不过是万千流民中的一例，伸手救她们一时虽然容易，终不能养她们一世，只有早日平定贼寇，让流民重建家园，方能使这些可怜人不成为路边的饿殍。思及此节，吴邪便觉得一刻也不能耽搁，立刻抬手召了王盟过来，让他吩咐下去，由仪从保护清客及家人带着行仗跟车队逐站而行，他们主仆二人则随解雨臣轻骑兼程赶赴荆州。

 

少了大队人马跟随，行程便加快了不少，他们也不按照原先一日一程的行止，只到驿站换马，晓行夜宿，每日直到天黑无法打马才止宿休息。

 

如此行至第三日，已到了荆襄地界。一行人因贪行赶路，申时到达驿站时只换了马匹，并未住下，此时天已擦黑，离下一个驿站却还有十几里路程。眼见天黑快不能骑马，几人商议一番，只得不走官道，抄近路穿林赶往下一个驿站。

 

这山林中道路崎岖，好在树木不算繁密，几人纵马而行，并不受障碍。行至山林深处，忽听得不远处传来一阵尖叫，叫声凄厉，直贯云霄，似是绝命时的哀嚎，其中还夹杂着女子的哭泣悲鸣。

 

吴邪与解雨臣一个是朝廷命官一个是潭州富商，年轻时却都在江湖中闯荡，心中明了这深山老林里向来罕有行人，听这响动分明就是有山贼大盗杀人越货。二人对视一眼，默契已成，低声嘱咐王盟和几个解家伙计就近埋伏、伺机靠近，他们两人则飞身下马，施展轻功向着那声音的来处赶去。

 

离得近了些，远远便看到一片火光，只见十来个粗壮汉子手持钢刀站在前方，一辆牛车倒在一旁，车门已经被砍破了，地上还躺着两个人。其中两三个大汉站在外围，举着火把似在警戒望风，其余诸人围在牛车旁，吵吵闹闹也不知在做些什么，只听到有年轻女子的哭喊哀求声不住传来。

 

吴邪看在眼里，不由得心头火起，热血一阵一阵直往上涌，身形一动就要出手。

 

身边解雨臣急忙按住他的肩膀，沉声道：“莫急，先试试他们的身手再说。”

 

“还试什么，他们这分明是要……是要……”吴邪面红耳赤，后半句话却是无论如何说不出口。

 

“我知道，”解雨臣面色一沉，目露寒光，“我也想救人，但你仔细想想，这些人若是个个武功高强，咱们两个纵然能全身而退，我那几个伙计武功可不如你，却又该如何是好？总不能为了救人，再搭进去几条性命。”

 

吴邪咬了咬牙，顿足道：“那你说该怎么办？”

 

解雨臣不慌不忙，俯身捡起一块小石子，抬手一弹，直奔一名大汉手中的火把而去。

 

他用力极巧，石子直接灭了那人手中火把，那大汉却不知缘由，口中嘟囔了几句什么，又借了同伴的火，重新将火把点燃。

 

解雨臣冷笑一声：“如此微末的武功也敢出来劫道？可见陈四爷之后，绿林道上是当真没人了。”话音未落，就见他身形如电飘了过去，眨眼功夫已身处那些强人的警戒圈内，抬手一掌，便将一个举着火把的大汉打得横飞出去。

 

之前一记投石问路，吴邪便知那几个汉子武功不甚高明，想来其余诸人也不过在伯仲之间，凭解雨臣的身手要应付他们绰绰有余。故而也不急着现身，只是将暗器扣在手中，依托树影近前几丈，替解雨臣压阵。

 

直到被解雨臣打飞的大汉倒地哀嚎，与他一同警戒的两个汉子才反应过来，连忙大声呼喝示警，并提起钢刀呈犄角状包抄过来。牛车旁的那群贼人听到声音也叫骂着提刀杀了过来，其中一名貌似首领的从地上捡起钢刀，却不忙御敌，而是回身砍向倒在地上的两名女子。

 

吴邪虽将暗器扣在手中，却没想到对方如此狠毒，耳中只听得惨叫声起，又是两条人命了账。他又惊又怒，心中暗道：“好贼子，岂能让你死得如此容易。”衣袖一翻，手中暗器未发，却见一只灰扑扑的短剑随着袖袍甩动电射而出。

 

那边十数贼人取回钢刀正欲围杀解雨臣，忽见头目首级冲天而起，竟似被刽子手的鬼头刀斩断一般，一股热血从腔子里喷涌而出，直冲天际，一时不禁愕然。

 

然而这伙贼人虽慌不乱，只听一个看起来年纪较大的断喝一声：“敌人凶猛，结阵御敌。”

 

十余条大汉像是得了号令，立刻奔跑散开，行动之间虽不见有多高明的武功，却胜在干净利落，片刻功夫便从四面八方将解雨臣围在核心，个人站位之间互相掩映，竟暗合某种阵法。

 

解雨臣见此，心中多少有几分诧异。但他看这些大汉虽暗合阵法，却并无一人身负高明武功，因此也不慌乱，只悄悄将两根随身兵刃掣于袍袖之中，静等对方出手。

 

那伙贼人看他年纪不大，又生得一副玉面朱唇的书生模样，心中自然有些轻敌。只听一名脸上有疤的大汉嘿嘿笑道：“刚才还嫌不够，现在又有一个送上门来，这个长得倒是不错，只可惜是个男人。大伙儿谁好这一口，只管领了他去，说不准比起刚才那两个小娘别有一番风味。”

 

他这句话说得极其猥琐下流，引得身边诸人一阵大笑，笑声中淫邪之意不言自明。

 

解雨臣似是受激不过，怒喝一声，跨步便向方才开口之人冲去。一时间在这个方向上的几个汉子全都动了起来，有从两侧牵制的，也有正面招架的，而自知是目标的那人却是不躲不避，开声运气，双手握刀，直向解雨臣的来势斩去。只是这几个大汉的动作都落了空，解雨臣虽是向前迈步，身形却不进反退，他身后的两名贼人还不曾反应，便被他抽出袍袖中的两根细长精铁短棍击中下颌，委顿在地。

 

两人被袭，贼人阵型虽乱不破，只见得左右俱有钢刀袭来，将两名大汉留下的空缺填补得泼水不进。犹是如此，仍慢了半步，解家当家似是早知有此一击，两只短棍背在身后挡住刀势，借力一跃，只听一声轻响，之前调笑他的那名汉子一刀方才挥出，回气不及，整个脑袋已被解雨臣一脚踩中，泰半陷入两肩以下，眼看是活不成了。借此一跃，他人也跃出阵外，两只短棍分别袭向还没有回过身来的贼人背心。

 

仅仅这一退、一跃、一击，已有五名贼人倒地，剩下八个恶汉见对手已脱出包围，这边也人手不够，再难组阵，不知是谁先发了一声喊，竟一人一个方向，放着背心要害不顾，向林中黑暗处夺路而奔。

 

电光火石之间，吴邪暗器出手，冲着之前解家伙计不曾埋伏处的两名贼人腿脚射去，圆形薄刃切肌断肉，瞬间便将两名大汉脚筋割断，跌作一团。同时又听得几声哀嚎，只见另几个贼人倒飞而回，显然是被重手法击中要害，七窍流血，八脉俱断。而解雨臣则施施然拖着一人走回，直接将人丢在牛车旁。

 

吴邪从藏身处跑上前去，先是看了看那两个女子，见二人均是十七八岁的少女，正是花样的年纪，细皮嫩肉的一看就不是普通庄户人家的女儿，也不知是谁家的小姐无辜遭此横祸。她们二人伤处都在脖颈，鲜血流了满地，下刀之人出手毫不留情，少女纤细的脖子几乎被砍断，仅余一点皮肉与身体相连。两个少女死前必定是遭受了极大的惊吓，脸上表情惊恐，犹有泪痕未干，身上衣衫凌乱，有一个连罗裙和亵裤都被撕破，露出一截白生生的玉腿。吴邪心中恻然，脱下外袍盖在那名少女身上。牛车旁还倒着两名五十岁上下的男子，看衣着打扮应该是管家一类，也都是被人一刀断喉，早没了气息。