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天光微曦，清晨的寒风冻得他瑟瑟发抖，阿贵和云彩都还没有起床，院子里不见半个人影。他像个无头苍蝇一般四处找寻了一遍，什么都没有发现。

 

吴邪心中惊疑不定，战战兢兢地往袖中一摸，那只被他珍而重之收藏着，片刻都不离身的鬼玺不翼而飞。

 

这天是正月初七，空气中还弥漫着爆竹燃放过后浓浓的硝烟味道，那只挨千刀的闷油瓶子再次不告而别。他身上的伤才刚刚痊愈，就已经迫不及待地踏上了危险重重的征程。

 

胖子看着眉头紧锁的吴邪，搔了搔头发还是不知该说些什么才好。自打一大早发现张起灵离开之后，这人便一直枯坐在那里，饭也不吃，水也不喝，脸色难看得能刮下一层霜。他自己固然也对这种全然不顾兄弟义气的行为颇有意见，但张起灵毕竟和他们不一样，那人一直神神秘秘地令人捉摸不透，说不准还有什么不可告人的目的尚未达成。正所谓天下无不散之筵席，兴许他们之间的缘分只能到此为止，日后各奔东西，也不过就是江湖游历中一个匆匆过客罢了。反倒是吴邪，这一副失魂落魄的样子着实太不寻常。

 

“我说小吴啊，你也别愁眉苦脸的了。那小哥也不是第一次不辞而别，上次不就好好地回来了么？你还有什么可担心的？”

 

“……那不一样，”吴邪摇头，“上次他会回来是因为有求于我，这次……”

 

“这次怎么了？”

 

吴邪苦笑，抬起眼睛看他：“我有一种很不好的感觉，这次他这一走，以后怕是再也见不到了。”

 

“啊呸！”胖子啐了一口，抬手往他后脑勺上拍了一记，“你这人什么时候也变得跟个娘们一样，尽说些无凭无据的混话。你若有什么线索只管说出来，哥哥帮你拿个主意。就算是要去找他，自有胖爷陪你赴汤蹈火，光在这里想东想西有个蛋用！”

 

吴邪被他拍得往前一扑，懊恼之余却是豁然开朗。这大半日来他只顾着担忧气恼，并不曾认真想过那人会去哪里，又将要做些什么。当日黑瞎子那番话警告的意味颇浓，明里暗里叫他不要再参与张起灵的人生，他便被那句话搞得一叶障目、束手束脚，就连踏出这一步的勇气也没了。如今想来，竟是他关心则乱，忽略了自己的初衷。他和胖子既然将张起灵视为生死兄弟，那么无论今后他要面对怎样的危险、怎样的困局，他们都会陪他一起走下去。

 

思及此，吴邪顿时一扫颓色，拍案道：“正是！他的小命还是咱们帮忙捡回来的，就算是要去送死，也要先问过咱们才成。”

 

胖子面露喜色，颔首道：“这样才对。你且好好想一想，这小子一声不响的能跑去哪儿？”

 

吴邪扶额细想了片刻，说道：“先前小哥只说要去张家楼寻一样东西，并未说过拿到了之后要去哪里。后来虽寻得鬼玺，却因他身受重伤给耽搁了。他醒来以后又和黑瞎子密谈了半日，说了些什么咱们都不知情，只知道自那以后黑瞎子就离开了。现下关于他的去向只有两条路，一是他原本拿到鬼玺之后便有计划，二是与黑瞎子一番密谈之后定下去处。前者我们自是无迹可寻，若是后者，还得着落在黑瞎子身上。初见他时，他说自己一路从平凉府寻来，又说曾在平凉府呆过十几日，我们便去往平凉府，少多能找到些关联。”

 

“好！”胖子双掌一拍，“你既然已有定见，咱们便往那平凉府走上一遭。便是要将那里翻个底朝天，也要找到这位黑瞎子。”

 

吴邪点了点头，忽又面露忧色：“只是……咱们的财物都在风穴里失落了，出门寻人若是身上没钱，只怕……”

 

胖子哈哈一笑，拍了拍腰间：“此事你只管放一百二十个心，胖爷前些日子去了趟县城，从相熟的朋友那里借了百余两盘缠，足够咱们这些日子的花销。”

 

吴邪听了也是一笑，拱手道：“还是胖爷你想得周到。”

 

“那是自然，你和小哥这些天都像是把魂丢了似的，我再不多想着点儿，咱们的日子还怎么过？”

 

吴邪心知自己一颗心都系在张起灵身上，这些日子以来对于一切衣食住行之事全然没有放在心里，整个人也是浑浑噩噩地神思不属，幸而胖子没有和他们计较，这番真情实意也着实令人感动了。

 

二人打定了主意便不再耽搁，当下将随身之物略略打理一番，统共只攒了一个小包袱，之后便向阿贵父女辞行。云彩一听说他们要走也是依依不舍，从厨房拿了好些黄馍馍让他们带着路上吃，一路将他们送至村口，这才一步三回头地回去了。

 

胖子看着她玲珑的背影若有所思了许久，素来不怎么正经的脸上竟显出些许惆怅。

 

吴邪知道他这次怕是动了真情，不由劝道：“你若是舍不得便留下，我自己去找小哥即可。”

 

胖子摆了摆手：“既说了和你一起去，就不会再回头。大丈夫顶天立地，我便是真要娶她，也得在功成名就之后用八抬大轿来迎。”

 

吴邪微微一笑，又拍了拍胖子的肩膀，轻轻说道：“走吧。”

 

离开杜家山，向西又是一片密密匝匝的崇山峻岭。道路崎岖难行，随处可见高低落差极大的沟壑，现在是枯水期，下面都是干涸的河床，光秃秃的黄土泥巴勾勒出一幅苍凉壮阔的西部风光。

 

二人徒步赶了两天两夜的路，到达平凉府时都累得七荤八素，话也不想说。多亏了胖子身上带着盘缠，二人才不至于露宿街头，好歹找了家干净些的客栈住下，吴邪乍一沾床就睡死过去，一夜无梦。

 

那平凉府乃是西北重镇，人口稠密，不下万户，若要在此间找一个不知真实姓名的人，吴邪二人自度无这等本事。还是胖子常年在外有些见识，交托了一个当地风媒，买嘱了一位平凉府衙门中掌管户籍的小吏。不过一日功夫，便将那黑瞎子的所在查了个清楚。只知此人姓苏名和，随颜记商铺掌柜一同入城，是该铺大伙计之一，在此落籍已有五六年之久。

 

得了线索二人便前往颜记商铺欲寻此人，可到了那里却得知颜记商铺早在数日前就已闭门锁店。二人见此无奈，只得向附近的街坊询问，幸而左近一家米行老板善言好谈，人又客气，听他们讲明来意便滔滔不绝说了起来。

 

“对对对，这里是有个姓苏的伙计，整天带着个面具装神弄鬼的，不过人倒是颇为伶俐，不知二位找他有何贵干？”

 

胖子装模作样叹气道：“不瞒您说，这人是我的小舅子，我那岳丈老爷子最近病得厉害，他姐姐让我寻他回去看看。若是回去得晚了，怕是连最后一面都见不上了。”

 

那米行老板是个热心肠，一听这话便“哎哟”一声：“这可是大事啊，是得赶紧找他回去。”

 

“谁说不是呢。可我这妻弟六年前负气离家出走，到现在竟连面都没露过。虽说偶尔也有个书信通气，到底是冷暖不知，家里都想念得了不得，也不知他过得好不好，真真愁死个人。”

 

米行老板听得叹息不已：“这就是他的不是了，本朝天子以仁孝治天下，凭他有什么委屈，也不能让父母忧心。不过您找着我也算是问对了人，我这米行是官中指定，世代做这份营生，三街六坊没有我不熟悉的。那颜记商铺是我眼瞅着开起来，当年开业时还帮过些小忙。六年前开春的时候有人盘下了这间店面，不过一个多月那颜记掌柜便带着几个大伙计来到此地打点人脉，其中便有你兄弟。据说颜记的东家发迹于东北，做的是皮货和药材买卖，后来发了财，在中原各地都有分号，近年来又想打通西域，故而来平凉府建了这个商铺。再不过两三个月，就有十几车的货物运到商铺，不仅有东北常见的药材皮货，也有一些从中原来的稀罕物件。此后每隔一段时间，甚至还有一些来自西域的货物，只不过听掌柜说，其中最精良的一些都被运到繁华腹地去，放在这里发卖的都是些次一等品相的货物。若是需要些什么其他地方的特产，也可以交托颜记代为购买，只是所需费用不菲，由此颜记也在此地扎下根来。那颜记掌柜待人厚道，御下也十分宽厚，佣金也自是不少。来到此地的莫说是大伙计，就是当地招揽的几个小伙计，在颜记干上两三年后也纷纷成家立业。你那兄弟虽然独来独往，不过平凉府中的酒色场所倒是常见他的身影，想来过得还不坏。”

 

胖子做戏做足，脸上登时摆出一副欣慰的神色，不住点头道：“这便好，我回去好歹也有个交待。只是这颜记既然生意兴隆，怎么又说关就关了呢？”

 

那米行老板连连摇头：“不是关了，只是关门上牌停了生意。听说是前几日做成了一笔大买卖，要掌柜的和几个大伙计亲自押运，过些日子还要回来。你们不妨就在这里住下，等几日也便是了。”

 

“哦？老板可知道他们是去了哪里？”

 

“详细的我也不清楚，只听一个小伙计提过一句，好像是要去定西渭源。”

 

两人又闲扯了几句，胖子见再问不出什么线索，便谢过那米行老板，拉着吴邪匆匆离开。

 

回客栈的路上，胖子只是不住地笑，吴邪问他笑什么，胖子道：“我笑张小哥的师父收的两个好徒弟，一个身手了得却给绿林土匪当帮手，穷得只剩两袖清风，一个给富商巨贾做伙计，青楼窑子说去就去，好生逍遥快活，这还不好笑？”

 

吴邪当日并没有将黑瞎子与张起灵的对话说与他知道，此时也不便说破，只得勉强笑了一笑，心中的疑惑却是越来越多。若黑瞎子六年前便已在平凉府落籍，而张起灵那时还远在苗疆，这二人之间究竟有着何种关联？那颜记商铺在中原各地均有分号，这份财力自是不容小觑，黑瞎子既然要叫张起灵一声“小王爷”，必定是他的属下无疑，倘若张起灵与颜记有关，又怎么会沦落到被陈家收留的地步？

 

胖子见他不说话，只当他还在烦恼，又劝道：“好啦，你且宽宽心吧。咱们这不是已经问着了吗？一切等到了渭源再说。”

 

吴邪点点头，打起精神与胖子商议下一步的计划。

 

从平凉到渭源路途遥远，若要买马则身上所剩钱财紧张。于是一番商议下来，还是胖子再花了点钱买通之前为他们查找户籍的小吏，弄来两份官引，凭此官引可在各处驿站借得驿马。虽不是什么好马，但籍此赶路却也绰绰有余。

 

二人在平凉府耽搁了几日，生怕去得晚了与颜记的人马错过，只得日夜兼程，到站换马，如是连续跑了七日，第八日上便到了渭源。

 

那渭源是个军堡，方圆不过四百步，其中除了驻军与少量家眷之外不见无关之人。二人略一打探，便得知颜记商铺的车队早已离开此地，往东南方向去了。

 

吴邪一听，顾不得连日来的旅途劳顿，立刻拉了胖子又要赶路，却见胖子盯着一个地方看得目不转睛，面色讶然。

 

“怎么了？”吴邪问，“这里难道还有你的熟人？”

 

胖子往前方一指，说道：“还真是有熟人，你看那是谁。”

 

吴邪顺着他手指的方向一看，只见一名锦衣青年腰悬长剑，正站在一间铺子门口，看起来像在等人的样子。那人生得貌不惊人，只是一身装束看着十分眼熟，再一细想，吴邪也记起来了。当日在望县县城外的古村落中寻宝之时，九州剑盟也派人参与其中，除了与他们打过交道的凉师爷之外，还有十数名身手不弱的青年剑客结成十二杀阵拦下好些绿林豪杰，这名锦衣青年便是那十二杀阵中的一员。只是当时他们人数众多，又已时隔数月，也亏了胖子还能一眼认出这套装扮。