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    “你果然看得通透。”谢公公笑了一笑，“你隐退多年，三年前才重返京城。我一直摸不透你的想法，就瞒了下来。只是如今我仍有不解：你虽然手里颇蓄了些力量，却并不看重富贵。为何如今竟愿不避嫌、来趟这浑水？”

    贾敬佯怒道：“你将毒药交给我那天，有没有问过我愿不愿意？”

    谢公公只是笑，并不接话。温和的表情像要化在袅袅烟雾里，教人捉摸不透。

    贾敬干瞪着眼，片刻之后撑不住也笑了：“说来也简单，儿孙债罢了。我不重那些，却不得不为孙儿着想一二。我宁府入不了今上的法眼，说不得，只有另辟蹊径。”

    “如此说来，我倒要感谢一下你那位孙子。若不是为了他，你也不会入京，更不会来找我。实不相瞒，我虽暗中筹谋已久，但直到你确认了我交给你验看的确是毒药，我才痛下决心。”

    说着，谢公公向皇宫的方向微一拱手：“搅乱时局，乃大罪过。但不为主子讨回个公道，又对不住这煌煌天日。”

    贾敬瞪着一脸诚恳的谢公公，半晌，憋出一句：“少来，我还不知道你那一肚子坏水。别在老子面前假惺惺地装腔作势，这戏本子留着等太上皇安好那天再唱。”

    被他喝破，谢公公也不气恼，依然笑容满面：“别动气，喝茶喝茶。要看戏，先往北静王府里去看。等他那儿的戏让宫里那位满意了，就该那位接着唱下一折了。”

    “看来那私生子的事真是你捣鼓的。老谢，你究竟筹谋几年了？”

    “天机不可泄露。”

    两个加起来将近一百五十岁的老头，在静室的一番密语再未传第三人之耳。否则，若是落入江望耳中，也许能止一止他心中的怒火。

    北静王竟然要娶一名皇商之女，纵然并非正妃，只是个妾，也足够教他怒气盈胸。他性子阴鸷，却非能忍得住脾气的，甫一得到这消息，马上便冲到北静王府。

    彼时，水溶正在书房画一幅九九消寒梅。连日阴云笼罩，难得有桩喜事，遂起了丹青之兴。想到护官符里对薛家的品评，他笑意更甚，下笔也更为得心应手。

    蓦地，房门突然被粗暴推开。水溶手腕一颤，一滴墨汁顿时沁进了新画的梅蕊里，这幅已然完成大半、留待冬日再描填朱砂为乐的消寒图，顿时成了废纸。

    水溶顿时敛去笑意，将笔丢掷于桌：“何事匆忙？”

    “听说你要娶个商户之女？绝对不行！你怎么能做这种自降身份的事？我绝不会同意！”

    江望比水溶高了足有一个头，且是将门出身，自幼习武，身形也较他更为魁梧。眼见他一步步迫近，水溶顿有压迫之感，心生不悦，不禁冷笑道：“家父家母均已过世，本王又非聘娶正妃，纳个妾室罢了。皇室尚且管不到，你又有什么资格不同意？”

    “我当然有资格！”江望脱口而出，却突然又卡了壳：“我是你的——我对你——”

    怕他说出什么不好听的话来，难以收场，水溶连忙肃容打断：“那女子身份是有些低，但她家却是财力雄厚，正可解本王燃眉之急。现下那消息尚未传出，趁薛家有投靠之意，速速将此事敲定。一旦圣旨宣达，多半要生变故。若不以姻亲为系，将来亦难保不生变。”

    水溶振振有辞，觉得这番说辞足以说服江望。不想，怒急攻心的江望听了更是口不择言，语出刻薄：“为了点银子你就把自己卖了？你究竟是王爷，还是晚香楼的姑娘？”

    “放肆！”

    水溶勃然大怒。他小时也练过点拳脚强身健体，依稀还记得点花架子，当即一拳向江望打去，却被对方劈手拦下，死死握住手腕。

    那力道之大，几乎要捏碎了他的腕骨。水溶痛得脸色煞白，却愈显得眉目宛然，如工笔精描，无可增减。

    江望痴痴看着这张近在咫尺的面孔，着迷一般缓缓伸出了手。

    堪堪正要触及，却听水溶嘶声喝道：“江望！”

    他声音走了调，破了音，也不知是气的还是痛的。像一柄钝刀划过江望耳廓，忽地一下将他震醒。

    慢慢收回双手，江望阴沉着脸，再度强调：“总之，我绝不同意！”

    水溶只觉手腕桎梏松脱，也顾不得擦拭冷汗，忍痛反唇相击：“你竟敢对本王口出狂言，你以为自己是谁？别人不知道，本王还不知道你家这异姓亲王是怎么得到的？你老子当年泄露了旧主汝南王的行踪，害他遇刺，背主求荣才得了这赏赐。可惜陛下也看不起你们，否则天下封号何其多，为何要仍要赐个‘南’字？正是要时时提醒你们合家上下，自己是个什么东西，不过是条任人驱使的狗罢了！”

    闻言，江望面色更加难看，怒极反笑：“原来你是这么想的！当年你招揽我时可不是这么说的！你说这是陛下要我们取汝南王而代之，让我莫堕了父亲名声，做出一番事业……从那天起，我才开始死心塌地扶持你。结果那只是你在说谎！你把我们一家看做狗？！很好，很好！”

    江望状似疯颠地仰头大笑几声，突然狠狠在地上唾了一口：“我真没说错，你就是个窑姐儿！先是甜言蜜语地哄我，现在又要委身给那薛小姐。但愿她给得起你想要的缠头，老子今后可不伺候你了！哈哈哈！”

    撕破面皮骂了个痛快，江望甩门而去。

    “竟敢如此辱骂本王？真是反了天了！”

    水溶气得满面通红，呼吸急促，胸口起伏不定。待要追上去，又怕失了风度有污自己清明，只得自我安慰，犯不着跟条疯狗计较。

    他过了许久才平复下来，目中掠过几分恼意。思忖片刻，忽然扬声唤道：“叫肖东魏过来！”

    不过片刻功夫，肖东魏便一溜小跑进了书房，打恭做揖地问道：“不知王爷召小人何事？”

    因引荐薛家有功，他一夜之间连升数级，从一个不入流的门客，摇身一变，被擢为王爷身边的幕僚。他深知自己斤两，所以每逢王爷召见，必定小心应对。生怕一个不妥当，到手的荣华又飞走。

    “你去和薛蟠说，捡个最近的吉日，把他妹妹送过来。”水溶余怒未消，心道难道没了你江望，我就失了臂膀？不知有多少人上赶着巴结本王，供本王驱策。待我先收服了薛家，再同你这怀了龌龊心思的狗奴算账！

    肖东魏不知王爷此时心中何等恼恨，只当自己又得了一个卖弄邀功的机会，连忙说道：“王爷，小人刚刚特地查过，后日就是个吉日，宜婚嫁、立契、买卖……”

    听到买卖二字，水溶不觉想起适才江望的窑姐儿之语，心里顿时一刺，伸手重重往桌上一拍，溅起砚台墨汁飞了满袖也不管不顾：“够了！那就后日，吩咐下去，统统给本王准备好，迎如夫人进门！”

    “是是，王爷，小人一定办得妥当。”肖东魏不知王爷怎么突然竟发怒了，本来还准备了一肚子的话，也不敢再卖弄。赶紧连声应着退了出来，先转告了管家，又去找薛蟠商议。

    薛蟠得到这消息，七分欢喜里，倒是有三分担忧。他根本没想到这事儿会来得这么快，毕竟王爷那日只是见了他一面，听他结结巴巴说了一堆话，并未答应什么。他本以为还要下些力气、表表衷心，才能入得王爷法眼。不想这一转眼的功夫，好事就到了，偏他还没来得及跟妹妹商量。想到妹妹那绵里藏针的性子，他不禁缩了缩脖子。

    见他发愣，肖东魏还以为是欢喜得呆了，大力捶了一下他的肩膀，哈哈一笑，把在王爷面前没邀到的功，说到了这薛大傻面前：“从今往后你可就是王爷的小舅子了，这可是件大喜事！我在王爷面前再三再四地举荐了你，王爷才动的心。说来我也算是令妹与王爷的媒人，这谢媒礼你可不能少了。”

    “但……王爷那天不是没答应吗？怎么连官媒也没来相看，就……”

    “我的好薛爷，王爷那天刚见你，什么也不知。岂有贸然答应的道理？等回了王府，我把你素日的为人一说，王爷这才肯了。至于官媒，我这不是带来了吗？走走走，别干站着，快预备操办起来，免得误了日子。”

    被肖东魏一催，薛蟠只有硬着头皮去找母亲，让她转告宝钗亲事已定。

    薛姨妈与儿子也是一般心肠，固然欢喜，又生怕女儿不愿。不想，宝钗知道消息后，又听母亲问她是否遂意，正色答道：“历来婚事都是父母做主，女儿哪儿有置喙余地。”

    薛姨妈这才放心，喜气洋洋自去张罗不提。她却不知，宝钗心里自有计较：当年即便能选秀入宫，至多也不过封到嫔妃，说穿了仍旧是皇帝的小老婆。北静王据说是呼声最高的立储人选，将来必登极位无疑。自己过了门，立些功劳，有道是患难夫妻恩爱深。有了这分功绩，也许自己还能指望更高的位子。

    她向来习惯将利益剖析分明，觉得嫁与北静王有利无弊，自然是千肯万肯。

    因事情仓促，一应东西只能买现成的，无法精心准备。好在薛姨妈只她一个女儿，早年就备下了许多物件，再加上薛蟠借着嫁妆暗中送去的孝敬，非但不显寒碜，倒比贾母最宠爱的女儿贾敏当年出嫁时，还要显赫些。

    梨香院此时上上下下喜气洋洋，仆从们走路都是脚下生风，腰杆挺得笔直。

    只是这消息传到荣府，却教贾母贾政等人气得发昏。打发了王夫人来问话，丫鬟去了半晌却未将人带来，只捎回一句口信：王夫人正病着动不了，别的事情一概不知。

    贾母便知道，这是王夫人见妹子攀上了好亲，自觉也有了靠山，顿时更加生气。但到底姜是老的辣，马上又有了主意：“横竖府里都说宝钗将来必定要嫁与宝玉，我就说往日已由王夫人的嘴，与薛家口头定了亲。哪怕北静王是个王爷呢，也不敢强抢人妻吧！”

    打定主意，取了一片老山参含住，马上就让人找薛姨妈过来说话。

 

　　☆、第59章 五十八子嗣

 

荣府这边的动静，自然瞒不过贾蔷的耳目。他早料到贾母必不肯善罢甘休，听罢青云的禀报，便不请自来。打定主意要趁势削贾母一顿。

    贾母已是在肚内准备了一套义正辞严的说辞，正准备找薛姨妈挥洒一番。又因要端足架子，见门帘下透出阴影，丫鬟正在问安，等不得通报便连珠炮似地说道：“姨妈这事可做得不地道，宝钗已是许了我们宝玉的，为何竟又给了别家？俗话说好女不吃两家饭，这却又比休弃改嫁更加下作。宝钗素日是个明白孩子，想来姨妈是瞒着她的，否则她早羞得一头碰死干净。这才是清白闺女该有的体面。你不见近来传得沸沸扬扬的那个金哥和守备公子，世人何等夸赞。小门小户尚且如此，我们这等世家大族就更讲体面。”

    金哥乃是财主之女，自小许与原任长安守备公子，不想又被长安府府太爷的小舅子李衙内看上。她父母偏又贪财爱势，求到贾府凤姐面前，请凤姐出头，硬是与守备公子退了婚事，转将女儿许与李衙内。金哥埋怨父母所为，自缢而死。守备公子不负佳人，亦投水而死。世人说起这事，都赞叹金哥贞烈，唾骂她的贪财父母和那仗势欺人的衙内。

    贾母却不知道凤姐因近来贾琏冷淡了自己，百般挑逗也不理睬，病急乱投医，也改了素日不信鬼神的念头，亲往铁槛寺烧了三柱高香，并在那儿揽了这件闲事搂银子。若论金哥自尽的根源，还在贾府头上。贾母只是觉得此事应景，遂故意拿了来说嘴，想刺一刺薛姨妈，打下她的气焰，再设法说得她回绝了宝钗与北静王的婚事。