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    这番话将新皇子吓得不轻。他不知是小醇子有意作戏给他看，还以为皇帝嫌自己办事不力起了杀心，不免急得团团转。定下神后拿出皇帝当日赏赐自己的珍宝，贿赂了皇帝身边其他小太监，请他们多给自己通气儿。所以今日才会及时得知北静王在朝堂上公然对自己来历发难，连忙急急跑来澄清。

    他不知自己这举动早在谢公公设计之中，兀自着急，就这么退下的话，皇帝是不是真要杀了自己来堵天下人的口？

    北静王急的却是那句“定当还你清白”，皇帝简直是在明明白白地告诉众人，此事已有了定论。若任这新皇子大喇喇地走掉，自己一番打算全落了空，还枉做小人。将来秋后算账，又添一桩罪名。

    将心一横，北静王退后两步，堵住新皇子的去路，大声说道：“陛下，事关皇家血脉，皇子又不计较愿意当众澄清。恳请陛下给皇子一个解释的机会、也给臣等一个释疑的机会！否则日后定案，难保谣言四起！”

    他一句话就把朝野舆论拉下了水，果然听得不少臣子面露惑色。虽未说话，但那神情已颇有古怪。

    见势不对，皇帝将脸一沉，刚待斥责。不想那新皇子心内有鬼，正想寻隙表现一番，只恨没机会。北静王刚好将梯子送到他面前，他岂有不借坡下驴的？马上应道：“不错，父皇，平白遭受这等质疑侮辱，若不能洗清，儿臣还有什么脸面活在世上？”

    北静王逮到话头，不敢去看皇帝脸色，只是说道：“臣亦是迫于无奈，既然天意教臣知晓这些言语，若不细查，便是欺君。若是深究，又恐天家怪罪。幸而皇子深明大义，不计较微臣冒犯，愿意澄清——皇子，这是您进京前所居那处县城的户籍资料，还请过目。等您看罢，微臣再行发问。”

    书册递到手边，新皇子却没有去接，满面通红地说道：“我——我生于乡野，并不识字。”

    群臣顿时惑色更甚：流落在外，大字不识情有可原。但已入宫两月有余，为何皇上还不找人为皇子开蒙？

    北静王眼内闪过喜色，皇帝却是心下一沉：当初挑人时，想着那些读书人大多胆小，更或有食古不化者，知道了内情又不愿意配合，反而坏事，不如找那粗鄙无文之人，更加轻省。却没想到会有这金殿对质的一幕。大庭广众，这厮种种表现，只怕要教那些观察入微之人心生疑惑。

    将众人神情看在眼中，皇帝赶紧轻咳一声，解释道：“时日仓促，朕本打算立春之后，再为皇子诞请名师。”

    见皇帝嘴唇微动，似乎又要将话头转到差遣近侍前去查证上，北静王连忙展开了手内书册，笑道：“既是如此，由微臣念与皇子便是。”

    他知道这是自己翻盘的最好机会，而且做都做了，与其半途而废等着日后承受皇帝的怒火，不如把这篓子捅到底，尚有一线生机。

    仗着皇帝不便公然发作，北静王照着书册大声念了一遍。将之前说给朝臣的那番疑问又重复了一次，末了问道：“县中并无皇子所说的那户文姓人家，请问皇子，是否别有隐情？”

    “这……”新皇子早准备好说辞。面上故意微作窘状，说道：“实是事出有因。收养我的那对夫妇乃是私奔离乡，到该城后用了假名落籍。但养父不免思念故里，所以私下里便告诉我，文才是真的姓。所以，在认祖归宗之后，我才告诉父皇，养父姓文。”

    新皇子自觉一席话说得天衣无缝，不想北静王却似笑非笑地摇了摇头：“皇子所说的故事倒也动人。但微臣着人调查时，却还有一桩发现：虽然皇子当日居处的左邻右舍，众口一词说皇子确实在那儿住了近二十年，但微臣遣去的侍卫却偶然遇见一位十五年前随小儿子迁往乡下，正巧回城探亲的妇人。据她说，那对文氏夫妇是曾收养过一个男孩不假，但那孩子七岁时便因为出天花一病而亡。却不知皇子做何解释？”

    天花？新皇子脱口说道：“一派胡言！”

    他再清楚不过，皇帝为这个身份做了多么完美的伪装。那座城原本半空，旧居附近的居民都是心腹侍卫的家眷所扮，等过上一年半载再归还京城。怎么可能会突然冒出个乔迁妇人？！

    一定是北静王在说谎！一定如陛下所说，他觊觎储君之位，暗中拉拢朝臣，如今更是不惜造谣污蔑，想把自己这“皇子”拉下马来。只要搞定了他，陛下肯定不会再嫌自己没用，自己也可免去杀身之祸！

    头脑简单的新皇子自以为抓住了机会，不怒反喜，连忙说道：“我在城中住了许多年，怎么从未听说过有位搬迁的邻居？北静王别是受了蒙骗。”

    北静王皱眉道：“微臣自是有十足证据，才会当众陈情。”

    “哦？那北静王是在指责我说谎？我入宫不过数月，自认与北静王并无龃龉，但王爷却如此刁难于我，是不是认为我不够资格做这个皇子？”

    见北静王眉关锁得更紧，新皇子自认问在了点子上，还想趁胜追击，却听皇帝不悦地说道：“尔等俱是皇室宗亲，当众吵闹对质，成何体统！”

    新皇子正在得意，忽闻此言，不知自己哪里说错，顿时又战战兢兢，敛袖而立，不敢再说什么。

    他却不知，是皇帝忽然起了疑心：水溶此人惯爱装模作样，爱惜羽毛。当初所有人都以为储君之位非他莫属，他却比以往更小心谨慎，轻易不提此事，以免落人话柄。

    今日他胆敢当众质疑皇子身份，虽然也有自己暗中紧逼、迫得他打乱阵脚的原因在内，但焉知他拿到了多少凭据？那群饭桶行事不够周密，已是让他拿到了一个姓氏有误的把柄在先。刚刚遮掩过去，却又来了个什么邻居。若应对不好，后面再有什么差池，让群臣知晓他竟认一庶民为皇子，那乱子可就大了去！

    无论如何，他必须要阻止水溶。

    打定主意，皇帝冷冷说道：“这般吵闹，置天家颜面于何地？朕已着人前去调查，尔等无需多言。”

    然而，他越是不愿当众提及，北静王疑心便越重：他以为皇帝也察觉受了蒙蔽，却为了面子，想一床锦被将事情遮掩过去。可这么一来，自己肯定要落个捕风捉影无事生非的罪名，非但无望储位，甚至连王爵亦有危险。

    北静王越是这么想，就越觉得自己一身荣华岌岌可危，心道必得设法让皇帝改了主意才好。可急切之间，他根本想不出什么有力的说辞，只得胡乱说道：“陛下且慢，请听微臣一言。”

    “朕意已决，你想违旨不成？”皇帝语气里已隐隐带上了几分恼怒，胆小的臣子俱都低下头去。

    “不，微臣不敢——微臣只是——”北静王越发慌乱，鬼使神差地，竟将这次搜集情报时、听到的某句风言风语脱口而出：“陛下明鉴，当年您在行伍领军时染了时疫，疮及下肢，根本不可能有皇子啊！”

    此言一出，阖殿俱寂。百官们无不张大嘴巴，目瞪口呆地看着北静王。因此言太过惊世骇俗，他们甚至没想好，是该跳出来痛斥北静王丧心病狂口吐狂言，还是该拜倒磕头请陛下息怒。

    碰地一声，是贾政的笏板被惊得掉在了地上。玉击砖石，一声脆响打破了殿内的沉寂。众人纷纷回过神来，却仍是无人出言，只相互交换着诡异的眼神。

    原因无他：其实这传言，他们并非首次听说。

    今上登基之后，后宫再无子嗣诞生。哪怕连个小产的嫔妃宫女也没有，一来二去，也不知什么时候开始，宫内无端生出许多流言。有说皇帝残杀手足损了阴鸷，以至有此报应的；也有说其实是皇帝当年行伍时染了时疫，疮口从肚腹一直延升到下面，从此不能人道的。但不论怎么说，这些流言的结尾都一样：如果不是有隐情，皇帝为何笃信鬼神之事？

    按说非议皇帝乃是极罪，但人就是这样，越不能说、越不该说的反而越想说，越想听。说不清是从什么时候开始，也说不清是谁嘴里先出来的话儿，总之，后宫数万婢女太监，前朝许多大臣侍卫，十停里有七八停，倒都听说过这些流言。

    本来随着新皇子进宫，流言已渐渐止息，最近不再听人提起。没想到今天就在朝上，北静王竟然口不择言，当着众人的面把这话给说了出来。

    与北静王走得近的官员们，听到这话不免两股战战，生怕受到诛连。至于置身事外的，紧张之余更有万分好奇，好奇皇帝会如何反应。

    死亡一般的寂静持续了许久，百官屏息静声，静待皇帝雷霆震怒发作北静王。但是——没有，皇帝始终一语不发，阴沉着脸端坐皇位。

    等待良久，旁边侍侯笔墨的太监捺不住好奇，悄悄瞥了一眼皇帝，眼见口涎沿着皇帝的胡子一直滴到龙袍，这才恍然大悟，惊叫道：“不好啦，陛下龙体欠安！”

    “快快，请太医！请太医！”

    太监们手忙脚乱地用软轿兜起皇帝，在几名重臣的簇拥下往衔接后宫的偏殿而去。其他臣子也跟了进去，挤在夹道里，探头探脑地等消息。贾政偷眼瞅着新皇子的脸色难看，不由迟疑了一下，最终也跟了进去。

    不多会儿，金銮殿人去楼空，变得空空荡荡。独留北静王站在原地，面如死灰。

    无论皇帝做出怎样的决定，他这辈子都完了。

    但他怎么也想不明白，事情是怎么到了这一步的？他是曾听过流言不假，亦在派回的心腹口中，听到在打听新皇子流落之事时，闻得乡人说来接新皇子的那两个面白无须的男子，曾说什么老天有眼、万幸还有后之类的话。

    他是曾将这两件事放在一起过，但他从来没有打算说出来。可为什么刚才会不假思索脱口而出？

    又是一声清响，北静王手里的白玉笏板重重砸落在地，一裂为二。旁边侍立的小太监悄悄看去，觉得他似乎在瞬间老了十倍不止，脸上的褶子比那玉板裂纹更加深刻。另宣了最近颇受宠信的泓海法师到御榻前，命法师再献几炉安息香，并开坛祈福。

    百官朝大殿方向磕了头，便零零落落地散去。虽然不敢与人讨论，但肚内少不得又是一番嘀咕，寻思皇帝这病的由来，到底是气的，还是心虚所致。

    而皇帝气急攻心，当朝昏厥之事，早传遍了内宫。谢公公得到消息时，正在修养一盆万年青。闻言手上一颤，错手将主枝剪去了一半。

    将剪废的盆栽塞到小太监手里，示意他带出去扔了。谢公公半仰起头，凝视着檐角叮当作响的铁马，喃喃自语道：“倒比我想像得更快了些……虽然那药对症，却还得再过几日才能见效，该怎么办？”

    打听得北静王差人外出搜罗证据时，他便差人将炮制的伪证及时送到。并借王府之人的口，在北静王耳边重提了一下皇帝可能无法生育的传闻。宫里的传闻本出自他的手笔，他自然知道该用什么措辞，才能不着痕迹，又让人心里不得不起嘀咕。

    随后，他又让人寻由刺了那假皇子一刺，本是想激对方去与北静王对质。他知道那假皇子目不识丁，没经历过什么阵仗，揣着惊惧往狐狸堆里一站，保准要露马脚。届时自有老臣拼死谏言，要求彻查此事。用不了几天，皇帝苦心孤诣的布置便会大白天下。

    只是，他却没有想到，最先乱了阵脚的居然是北静王。想来是水溶听了那传言后日思夜想，虽然口不敢言，内心早就揣摩过不知多少次，才会在紧要时候脱口而出，把皇帝气到发病。

    虽然目前事态仍在他掌控之中，但却有了几天的时间差，未免乱了原本的步调。这可如何是好？

    沉思片刻，谢公公突然眉头舒展，温和无比地笑了起来：“陛下近来宠信泓信法师，既是病了，少不得要用法师的安息香来宁神。且让陛下多歇息几日便是。”