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    涵素真人道：“这本是天墉城的一桩秘辛，历来只在掌门间口口相传。但紫胤辈分远高于我，又对天墉城有着莫大恩惠，况且你行事稳重，想来便是知晓也不会告知他人，告诉你倒也无妨。”他背转过身，看着墙上青铜壁画，口中徐徐说道，“紫胤先前猜测的不错，那位前辈的确是门中一位长老，不过却与其他长老不同。”

    天墉城等级虽不森严，常依能为赋予弟子高职，但能担任长老一职的，往往是年高有德、修为高深的长者，长老中又分两类，一种只徒有尊称，一种却有执事之权。如戒律、执剑、威武、妙法、凝丹五大长老，各司其职，辅佐掌门处理事务。慕容紫英心想涵素真人口中这位长老总归是这两类，却不知有何不同？

    涵素真人解释道：“这位长老并不执事，亦不现身于众人面前，天墉城中上下数百人，只怕竟没有知晓此人存在的，这便是他的不同之处了。”

    慕容紫英微感诧异。涵素真人又道：“这位长老避世隐居在一处禁地中，终生也不得踏出一步，一生职责不过一件事，便是守护我天墉城不堕。”他目光缓缓扫过壁上青铜嵌出的巨大太极图，缓缓续道，“自古山必有脚，树必有根，我天墉城却是无根无脚，悬于人界最高之处数百年不坠，凭借的正是山体上下的双重法阵。然虽有此妙法，却也大冒奇险，且不说四周妖邪环伺，只说这双重法阵若是失效，天墉城便要毁于一旦。是以当初建阵之时便将法阵的核心放置在了一处极为稳妥之地，派遣门中高人日夜护持，长此以往，负责守护法阵核心的人便被赋予长老一职，因其职责特殊，号作‘守心’。”

    慕容紫英在天墉城三百余年，这件秘闻还是首次听说，当下惊异片刻，心中忽地一动：能将核心从法阵中剥离出来，当初建阵之人当真奇才，只是即便如此，核心也不可离开阵法太远，必在天墉城中。但天墉城大半构于山体上，并无特别隐秘之处，他若有所思，过了半晌忽道：“可是在山腹之中？”

    涵素真人猛然回过身来，目露诧异赞赏之色，点头道：“不错，山腹中确有一处禁地，只是并无门户，若要出入另有法门。那位长老便是居住在那里。”

    慕容紫英心系沈百翎性命，便是鬼界他都愿闯一闯，更何况只是门中一处禁地，当下便道：“还请掌门体谅我救友之心，带我见一见这位守心长老。”

    涵素真人苦笑道：“我既已将这件秘辛都告知于你，带你见他自然无不可。只是这位长老性情十分冷厉，据闻在他进入山腹禁地前，曾是戒律长老，最是恪守清规不过，只怕不愿见你，更不会轻易答应救人。”

    慕容紫英沉声道：“谋事在人，成事在天。成与不成，总得试上一试，还请掌门带我见过守心长老。”

    涵素真人只得叹了一声：“也罢，也罢。” 

 

　　☆、第一百四十七章 守心老者

 

水滴沥沥,自洞顶钟乳坠落,堕入其下沉积不知多少岁月的潭水中,带起清脆的回响，暗光沿着涟漪一圈圈散开，渐次隐没进幽静的黑暗。陡然间一阵蓝光大盛，将洞内照耀得一片明亮，潭边丛生的石笋投下的黑影经水光一耀，晃动不止，愈发光怪陆离。

    蓝光渐渐微弱，现出两个人影。其中一名道人缓缓垂下拂尘，对身畔的人道：“守心长老便住在此处。紫胤，那位真人自踏入这里便再也没有离开过,除了看守符石,诸事皆不管不顾……唉，若是他不愿应承，你也不要介怀才是。”

    慕容紫英微微颔首：“掌门放心。”

    涵素真人摇了摇头，再不说话，只将拂尘斜斜往臂上一搭，率先踏步向溶洞深处走去。

    天墉城山腹中幽深阴暗，大大小小洞穴无数，且九曲十折，环环相扣，稍有不测便会陷入某个洞中迷失方向，好在涵素真人显是对洞内情形极为熟稔，脚步轻捷，左拐右绕，有时眼前已然无路，他在石壁暗处一掀或是一按，便开启一道暗门现出其后出路，不过片刻便引着慕容紫英来至一个大溶洞中。

    这处石洞比之先前所见大了数倍不止，洞顶钟乳密密麻麻，地上石笋浩荡如林，成千上百高过人头的石竹铺陈开来，宛然一道道天然屏障。慕容紫英与涵素真人从石笋中缓缓穿行，方绕过一片石林，便觉前方忽然有光透出。慕容紫英仰首自石笋交错的缝隙间望去，只见正前方那光的源处，影影绰绰可见一物正悬于半空，灼灼光华蓬勃迸向四面八方，皎然好似溶洞之中生出了一轮太阳。

    愈向前行，灵气愈是磅礴。慕容紫英暗暗赞叹，天墉城位于天地间清气至盛之巅，灵气尚不足这里十分之一，若在此处修行只怕比在外界更不知快上多少倍。他一面吐纳着此间灵气，一面向涵素真人看去，只见涵素真人注视着空中那团明光中的庞然大物，目中自然而然流露出一股傲意，缓声道：“紫胤，那便是支撑吾派不堕的关要了。”慕容紫英这才明白过来原来那悬浮之物就是阵法核心，只听涵素真人又道，“核心符石之下有一高台，守心长老必在那里修行，我们这便过去罢。”

    两人走出石林，果然见符石下一片空地，地上平起一座青铜台，竟有十数丈高，于一片石笋中鹤立鸡群，符石散发出的明光照在青铜台上，投下的影子又细又长。涵素真人来至台下，高声道：“晚辈涵素，有要事拜见真人。”他这句话运足了真力，顿时便传出老远，在溶洞中隐隐回荡。

    慕容紫英见他话语中自称晚辈，态度小心翼翼，心中微感纳罕。以涵素真人之位，即便是门中辈分高于他的弟子，也当重他为一门之长对他敬上三分才是，缘何涵素真人反而自降身份、恭谨至此？

    正想着，只听得头顶高处传来一阵隆隆低响，抬头看去，只见一片四四方方的黑影正朝着两人压了下来。慕容紫英定睛细看，原来是一块青铜板正缓缓飘向两人，至距地不过三尺处才停了下来。青铜板五尺见方，厚约三寸，板上结了厚厚一层锈迹，锈迹正中央隐隐透出金光，依稀是什么符文的模样。

    涵素真人一撩道袍，跨步到青铜板上，回身向慕容紫英轻轻招手。慕容紫英会意，足尖一点轻轻纵身落在他身畔。待他站稳，青铜板微微一晃，复又缓缓朝来路飘去。

    青铜板载着两人飘了不过半柱香的功夫便到了顶，在高台一侧又徐徐停了下来。两人下到高台上，慕容紫英游目四顾，见这青铜台虽高峻无比，其上却是颇狭窄，空荡荡得毫无一物，只在台中央坐着一名鹤发雪须的紫袍老者，散发赤足，阖目盘膝，不知是梦是醒。

    慕容紫英心道，想来这便是守心长老了。

    涵素真人一整道袍，上前向那老者躬身行礼，口中恭恭敬敬地道：“涵素偕吾派执剑长老紫胤见过玉照真人。”

    玉照真人并不曾睁眼，对他所说听若未闻，仿佛睡着了一般，过了半晌才忽然开口，声音冷厉中透着几分不悦：“此处为天墉城禁地，除掌门外闲杂之人不得踏入半步。涵素，你身为掌门，如今年纪也已不小，怎地还如此不守规矩？”

    慕容紫英暗暗称奇，即便这位玉照真人辈分再高，毕竟只是一名长老，位在掌门之下，怎么却对涵素真人毫无敬意，反倒直斥其非，可谓是无理之至了。

    涵素真人涵养甚好，丝毫不见尴尬或恼怒之色，只朝慕容紫英瞥了一眼，依旧恭恭敬敬地道：“涵素带紫胤来见真人实有要事，还请见谅。”说着将沈百翎体内魂魄不全，亟需救治一事叙述一番，又道，“涵素自知才智驽钝，见识浅薄，又深感紫胤一片救友之心，便破戒带他前来拜见真人，玉照真人见多识广，若是知晓解救之法，还请告知吾等，我与紫胤都不胜感激。”

    慕容紫英亦注目玉照真人，眼中满含期望。

    哪知那鹤发老者又沉默良久，半晌才冷冷道：“还以为发生何等要事，原来不过是为了个无关紧要的外人！天墉城从建派至今，历经千难万险，至今周遭仍是妖孽觊觎，你身为一派之掌，不将吾派时刻牵挂于心，反倒为了鸡毛蒜皮劳动心神，如此可对得起先任掌门？”涵素真人微微叹了一口气，正欲劝说，玉照真人却已下了逐客令，“你走罢，我不见外人，也不管这些闲事。”

    慕容紫英本在一旁默默听着，此时终于按捺不住，皱眉道：“我那挚友于守心长老而言或许是个无关紧要的外人，于我而言却是十分重要之人。紫胤只请问一句，若是此时魂魄不全、危在旦夕之人是长老至亲至爱，长老是否也这般不近人情？”

    这句话问得着实不客气，但慕容紫英心系沈百翎性命，好不容易有一线希望，玉照真人却丝毫不肯相助，如何能不恼怒焦急，这句话冲口说出后他虽微感后悔，面上却仍是一派坚定。涵素真人在旁看到，摇头又叹息一声。

    玉照真人似乎许久没有被人当面顶撞，一怔之下霍然睁开双目，两道目光如电如剑向慕容紫英射去。慕容紫英陡然看到他的眼睛亦是一愣，心中暗暗思索：这玉照真人的眼睛怎么好生熟悉，像是在哪里看过？

    只听玉照真人冷冰冰地答道：“我玉照活了四百八十又一年，至亲至爱早已死尽死绝，何来危在旦夕之说？况且修道之人本就当摒弃凡尘杂念，人情亦当抛之脑后，我听涵素说你亦修成仙身，怎么还不懂这个道理？”

    慕容紫英吃了一惊，想不到这位玉照真人竟也是散仙之身，甚至比自己还要年长数十岁。他顿时明了为何涵素真人对他如此容忍，此人有通天彻地之能，却甘心默默无闻，甚至自我禁锢于天墉城中终生寸步不出，只为了守护一块符石，牺牲不可谓不大，即便性情冷厉古怪，也值当历任掌门恭敬以待。

    想明此节，慕容紫英又缓和了口气，说道：“玉照真人有所不知，我得窥大道以前便与他相识，乃是患难之交，当年他在我面前被天雷击中，我却不能挽救，此事至今耿耿于怀。如今再次相逢，他却遭此惨遇，无论如何紫胤也不能视而不见。况且他亦是为了救人才落到这地步……”他忆起卷云台上的那一幕，眼中闪过一丝痛色，缓缓将沈百翎替玄霄受过之举说出。

    涵素真人听后大为赞许，点头道：“世有‘两肋插刀’之说，沈公子舍生救友之举又在其上，这等侠义，嗯，当真不凡啊。”

    玉照真人本是无动于衷地听着，面上大有不以为然之色，直至听到涵素真人所说，眼光忽然微微一闪，问道：“……此人姓沈？”

    慕容紫英颔首道：“正是。不知守心长老缘何有此一问？”

    玉照真人垂下眼帘，神情比先前柔和了许多，口气却仍是十分冷淡：“无事。”

    谁知这一副神情落入慕容紫英眼中，却仿佛一座大钟在他脑中猛然敲响。慕容紫英脑中灵光一闪，顿时惊诧难言地凝视着玉照真人，脑中霎时间闪过另一张容颜，两下比对之下，心中那个偶然闪过的念头愈发清晰，他竭力没有露出异样神色，心中已是翻江倒海。

    眼前这位守心长老，竟与沈百翎当年有八、九分相似！

    他初时看见玉照真人眼睛便觉得似曾见过，此时越看越觉得相似，若非两者气质大相径庭，第一眼看见时只怕他就已认出来。这位守心长老极为严苛冷漠，沈百翎却是温润如玉，除此之外，玉照真人只需剃去长须，眼耳口鼻与沈百翎无不肖似之至。

    可是……怎会有如此相似之人？

    涵素真人不知慕容紫英心神早已转到别的事上，只道他沉默是因为不善言辞，不好求恳玉照真人，便替他又劝说起来。谁知玉照真人却忽地不耐起来，冷冷地令他们速速离去，涵素真人大感无奈。

    慕容紫英回过神来，见玉照真人油盐不进，索性便与涵素真人一同告辞出来。回到临天阁的途中，涵素真人颇为抱歉，慕容紫英却不以为意，只偶尔瞥向祭剑台的眼光中，飞快地闪过一抹若有所思的神色。