风轻扬，地上的纸条翻了个身，字迹分明：＂垯坦王坠马……王庭内乱……＂

　　竞投结束后，第三批船队的南洋之行就紧锣密鼓地准备起来。不仅民间对此事津津乐道，南洋各国的使臣们更是翘首以盼。按照皇帝应允的，他们将随第三批船队返回故国。船队在南洋各地转一圈后又会将各国经过许可的商旅带到中原。这是以前从未有过的事。南洋各地的生意人都兴奋不已，满怀期待。之前的流言早就被热腾腾的新消息冲到角落里，烟消云散。

　　皇帝还是那个总是微笑的皇帝，笑意淡淡然，染着几分漫不经心。近臣们却有些心颤，不知从何时起，皇帝的微笑里似乎多了一些东西，让人更加看不清他的喜怒……诶，明明是笑，怎么总让人觉得心里发飘呢……

　　皇帝对白云城的信任一如既往。白云城依旧承担了船队中转接驳，物资补给以及护卫海路等大小事务。这些事千丝万缕，纷繁碎杂，好在白云城早就做惯了的，处置起来熟稔利索，与朝廷水军亦是配合默契，于是第三批船队的南洋之行一切顺利，启程日比原先预计的早了足足一个月。皇帝自然龙心大悦，下旨嘉奖朝廷及白云城一干主事人等。一切似乎都没有变……

　　海务不断拓展，商队船只来往愈多，作为出洋要道的白云城便愈显重要。在南海，它已是公认的海上明珠，名副其实的南海之王。白云城的声誉日隆，眼红的人自然不会少。一波接一波的风言风语，不是说白云城妄自尊大，目无朝廷；就是明里暗里地挑摘白云城做事的毛病，不光有御史参劾上表，也有朝臣们明褒实贬的攻击，更有人直言不讳地上书皇帝不应放任白云城做大成势，应警惕提防叶孤城变成第二个南王等等，各种声音喧嚣不已。皇帝只是笑笑，面对这些奏表他连话都懒得说，只是笑，笑得众人心里发毛，乖乖闭嘴。

　　日子在喧嚣和热闹中过得飞快。

　　次年初夏，白云城。

　　微带咸味的海风徐徐拂过，一群群海鸟在海面上盘旋，叽叽喳喳地欢叫。

　　远方大批货船正在驶进码头。正是一年里最繁忙的商季。

　　叶孤城站在安云楼上远眺海面，眼神悠远。

　　皇帝……当时算不上镇定，不过之后淡然而从容。他对白云城或自己一如往常。白云城也依旧尽力尽责地做事，一切都没有改变。如果查查几年来的记录就会看到，皇帝的褒扬，嘉奖，赏赐没有丝毫差别，无论言辞，无论实质。他还是会发信给自己，问询南海事务，南洋各国，或是有关海路的某个意见。自己仍旧尽力搜集消息资料，郑重回复。但……信里再也没有随附的感叹遐想，偶尔出现的抱怨玩笑，更没有书信格式外的和暖问候……一切都已不同了……

　　“城主。”管家匆匆赶来。叶孤城已是王爷，但白云城里的人们还是改不过口来。皇帝曾经问他修建王府的事。他找借口推脱，皇帝似乎意料之中也没有坚持再提。

　　叶孤城回身。

　　“西门庄主前来拜访城主。”管家走得急，暗地里擦了下汗。

　　“西门？”叶孤城一怔：“他现在何处？”

　　“小人自作主张，已引他至花厅歇脚。”管家躬身道。

　　叶孤城点点头，正要下楼。管家又说：“西门庄主还带着两个公子。”

　　叶孤城眉头一挑，两个公子？那另一个公子不是应该还很小……

　　“西门夫人没来？”语气里几分诧异。

　　“没有。”管家觉得城主问得奇怪。

　　叶孤城回到府里，刚进花厅，脚下不由一顿。

　　花厅里坐着白衣人，正从容地喝着白水。他的旁边是个小孩。小孩子很好奇，不住地打量着四周，眼睛清澈明亮，骨碌碌直转。而另一个身着淡色锦缎的少年看到他，走了过来，沉静的眼眸目不转睛地盯着他。

　　叶孤城着实一愣：“圻儿？”你怎么来了？

　　少年的眼眸里光华闪动：“师父答应过，一年会来京城一个月教圻儿练剑。可是今年春天师父没有来。圻儿等了整个春天，师父都没有来。师父是不要圻儿了？”

　　他的语气里充满了委屈：“圻儿每天都有练剑。圻儿没有偷懒。师父为什么不要圻儿了？所以圻儿来问师父。”

　　叶孤城一时不知该如何说起。他想说其实一年来算还没有到，上次离京已近夏末，才过了大半年，不能算失约；他想说春天时节正有易滨域大商队来访，所以抽不开身；他想说圻儿你怎么不写信给我问一问呢。但是他都没有说出口，你……的确想离那儿越远越好不是么。虽然待在太子那里一个月也未必见得到皇帝，比如上次就是，他很忙显而易见。但是一想到皇帝心里便有说不出的不自在，有意无意地按下了这件事。春天那时是想过写信告诉圻儿忙抽不开身，但是想了很久还是没提笔。也许真如圻儿所说，他不要这个徒弟了？还是希望圻儿也淡忘了这件事最好？

　　太子见他不说话，越发委屈：“圻儿做错什么了吗？师父为什么不要圻儿了？”他的目光灼灼，带着晶莹之色。

　　叶孤城伸手去揉他的头，轻叹道：“圻儿没有错，是师父食言了。”

　　太子的神色稍稍好些，嘟囔道：“师父还是会教我练剑的，对不对？”

　　叶孤城颔首：“自然。但是圻儿，你怎么会来这里？你爹……知道吗？”太子私自离宫可是大事……莫非……

　　太子有些郁郁：“我爹知道，派人要追我回去。我原以为起码可以拖上三天，但是一天没到就被发现了。”然后，他的脸上绽开一缕笑意：“不过我遇到了西门庄主。”

　　叶孤城顿觉头痛，望向白衣人。白衣人不动声色地喝着白水，嘴角隐隐向上勾起。叶孤城很想扶额，西门你瞎掺和什么？原来你的玩心那么足，我都不知道。

　　“怎么回事？”叶孤城决定先问徒弟再说。

　　太子想了想说：“师父没来，我去问爹，于是……”

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　　＂爹，师父还没有来。他答应过每年都会来的，是不是？＂太子身量拔高了很多，已是青葱少年模样。他正站在御案前，脸上难掩失望。

　　＂哦？＂皇帝抬头瞥了他一眼，想了想：＂还没到一年吧。圻儿心很急。＂

　　＂那不能算，师父上次是四月到的，这次也应该四月到才对。＂太子记账的本事也不差。

　　皇帝淡淡道：＂也许你师父不那么想？要不你问问他？＂

　　太子不大高兴：＂师父的信走得好慢，比以前慢很多。＂

　　皇帝道：＂易滨域的大商队出访白云城，你师父应该很忙，抽不出空也不奇怪。＂

　　太子还是撅着嘴：＂不是，师父上次走后信就来得好慢。＂

　　＂白云城很远。＂皇帝的声音平淡。

　　＂可以前用不了这么久的。＂太子嘟囔着：＂师父生气了吗？我觉得师父走的时候不高兴。＂师父表情是少，但他可以察觉到师父走的时候并不高兴。

　　皇帝笑了：＂不是吧，载圻，朕倒是觉得他应该挺高兴。＂叶孤城，你一定觉得如释重负，不是么？

　　太子有些疑惑：＂真的吗？＂师父很少露出情绪，但他的高兴会那么奇怪么？

　　皇帝微笑点头。

　　＂可是师父为什么还不来？＂太子不依不饶。

　　皇帝正色道：＂圻儿，你问错人了，朕如何知道？＂你不应该去问叶孤城？＂

　　太子皱起小眉毛，像是想到了什么，眼睛眨巴眨巴地盯着皇帝。皇帝不理他，继续不动声色地批折子。

　　太子犹豫了下，道：＂爹，和师父……吵架了？＂

　　皇帝的朱笔在折子上划出一道，笑得直哆嗦：＂什么？＂小脑袋瓜里想的是什么啊。叶孤城这么话少的人怎么吵得起来。

　　＂爹不愿提到师父，也不愿听到他的消息。＂太子觉得自己突然发现了一件大事，也可以解释大半年来的不对劲。

　　皇帝的语气平静：＂哦？朕对镇南王欣赏有加，对他的功劳也没有遗漏赏赐。朕不愿提他？＂

　　太子的眼眸很亮，喃喃道：＂不一样的……＂公事归公事另说。以往他一收到师父的信兴冲冲地去告诉爹，爹总是微笑着听，讲到师父时爹也总是淡淡笑着。现在爹虽然还是笑着，但已经不是以往会有的那种笑了，至于差在那里他也说不上来，但是他就是能体会到其实爹很不愿意提到他。

　　＂爹，你们吵架了……所以师父回去了对吗？＂太子刨根问底。这就说得通了。噫噫。

　　皇帝揉揉头，叹气道：＂没有。＂

　　＂那为什么……＂

　　＂你师父想回去，他的愿望。＂皇帝简单答道。我只是如他所愿。

　　＂师父现在不来，夏天还会来吗？＂太子的抱怨变成了恐慌。

　　皇帝一愣，苦笑道：＂朕不知道。＂看到太子眼里的失望，他轻叹一声，陡然升起的萧瑟之意让太子越发恐慌，师父……不会来了么？为什么？怎么可以不来？他答应过圻儿的！

　　＂如果，如果师父一直都不来……＂太子看着皇帝，脸上很惶恐。

　　＂你师父近来忙……忙完了他会记得……＂皇帝淡然道。

　　＂如果他一直忙呢？＂太子一贯不那么好蒙。

　　是啊，忙，多么充分合理的理由，皇帝轻揉额角，一个无能为力的表情：＂啊……这样么……朕不知道。＂朕也没有办法。

　　太子嘴唇一抿，手指紧攥成团，暗暗对自己说，如果……如果过了春天，师父还不来的话……

作者有话要说：　　

 

　　☆、又是路遇

 

　　初夏某天。早朝后。

　　皇帝听着一干人等磕磕绊绊地说话，怒都变成了笑：＂太子跑出宫去了？一个人？好本事啊。＂

　　跪着的一堆人汗流浃背。

　　＂他人呢？去哪儿了？＂皇帝继续问。

　　无人应答。

　　李章一路小跑赶进来。

　　＂陛下，太子殿下留下的信。＂

　　皇帝又笑了笑：＂怎么？出去散心还留个信？谁惹太子爷不高兴——＂打开信一瞥，神色登时凝滞。半晌，他抬手揉揉额角，道：＂好了，你们下去吧。＂

　　众人大骇，陛下您……

　　＂泄漏此事者，格杀无论。＂

　　＂是。＂

　　＂影月，太子殿下人小志高，居然想去南海白云城。＂皇帝无奈地摇摇头。你知道白云城，可你知道白云城在哪里？有多远么？还就一个人跑了？我小时候可没你那么异想天开，这算是一代胜一代？

　　＂太子离宫事大，消息必须严守，只能让你的兄弟们去一趟了，拦住他，带他回来，要快。＂

　　＂太子殿下出宫后一路向南，属下截住他的时候，是在津卫，只是……＂侍卫模样的人犹豫了下。

　　＂嗯？＂皇帝扬眉。

　　＂太子不肯回来。他不惜动武……＂侍卫迟疑道。其实已经说得很客气。当太子一意孤行往前冲时，众多侍卫只想挡住他，谁都没敢动兵刃，但太子却毫不犹豫地拔剑，吓了人一大跳。

　　一柄青锋宝剑挥舞生风，剑光逼人。众人不由一退。

　　皇帝叹气：＂太子是学了些功夫，有几分功力朕知道。这么多人还拿不住一个太子？朕的影卫们何时如此不济了？＂也许应该让影月去拿人，只是他有时候太直接，怕他出手太重……

　　＂这……＂侍卫又顿了顿。

　　＂朕知道你们不敢动手。既然朕说了尽快带回太子，你们给他个教训也无妨。＂皇帝见他的神情异常纠结不由大异：＂怎么了？反正太子认不出你们来，这点本事都没了？＂对付一个才十来岁的娃娃，不是小菜一碟？