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　　不提璟轩那边如何无视林如海的不满，并且继续肆无忌惮的给桓译的流言添油加醋，单说薛蟠这边。自打他从璟轩那边得到了消息，这小子便与五娘带着镖局里面最彪悍的一群弟兄去保护他爹薛明义。他们一行人日夜兼程，在见到完好无损的薛明义一行人时才松了一口气。

　　见到风尘仆仆的儿子和准儿媳妇带着一大群兄弟过来，薛明义自然是有些丈二和尚摸不着头脑，不过薛明义一向精明，见着眼前的阵仗，自然能察觉到事情有些不对。细问之下，他才知道自己的性命竟然被恼羞成怒的忠安王世子给盯上了。

　　乍听见这个消息，薛明义不由得出了一身冷汗。执掌薛家家业二十余年，薛明义也没少走南闯北张罗薛家的生意，每次出行为了安全考虑他也是带足了人手。如今世道还算太平，虽然有些地方免不了山贼水匪盘踞，但薛明义既有人手又舍得出银钱买路，这么多年下来倒也算平平安安。

　　这次他是去杭州查看染坊事宜，并不是压货，身上也没甚么值钱的财物，也没有招摇的车队，自然没有想到要烦劳镖局的人。而杭州距离不远，这一路也没什么险山恶水，官道一向都很太平，因而薛明义只带了几个薛家的下人随行而已。若是桓译当真在路上设下埋伏等着他，恐怕他们这些人当真是插翅难飞。

　　想到这儿，薛明义忍不住后怕，心道好险好险，果然这咬人的狗不叫，这忠安王世子桓译平日里看起来是个和善的君子，谁想到竟是个面慈心苦的，一出手就想要他的性命！

　　“爹，性命最要紧，杭州的事还是先放一放，您也别回金陵了，谁晓得桓译那手能伸多长？咱们这就回维扬去，有璟轩在，准保让那桓译吃不完兜着走！”薛蟠见他爹有些发呆，还道是他带来的消息吓坏了他爹，忙拍着胸脯在这儿做保证，把璟轩扯进来给他爹压惊。

　　薛明义见状眼里不由得露出了几分欣慰，这傻儿子虽然还没什么城府，但总归没走了歪路，现如今还知道心疼他老子了，总算是有点儿大人的意思了。

　　薛明义此人一贯是能屈能伸的主儿，心系薛家的家业，当初对着少时的璟轩都能伏低做小，足见其心性一二。可真碰到关乎身家性命的关头，这薛老儿可也不是省油的灯，倒有些睚眦必报的意思。叫他就这么缩回去，薛明义总觉得心里面不是个滋味儿。

　　只见这薛明义拍了拍薛蟠的肩膀，温言说道：“眼下天色也不早了，前面就是栖霞镇，镇里面有个大店房，平日里我途径此处都是在那里投宿，与马掌柜也颇为相熟，你们这一路风尘仆仆的过来，想必兄弟们也都累了，今天晚上大家先好好休息休息，再作打算也不迟。”

　　薛蟠一听，也觉得的确是有些乏累，忙不迭的应了，倒是五娘听了这话不由得柳眉微微一挑，总觉得公爹这话里面仿佛不那么简单，薛明义见了懵懂的傻儿子和已然有些琢磨出味道的儿媳妇，脸上多了一丝笑意，薛家后继有人呐。

　　待一行人来到栖霞镇的时候，天色还没暗下来，那马掌柜一见是薛明义，不由得满脸笑容，两个人寒暄了一阵，薛明义又让薛蟠上前来给马掌柜见礼，那马掌柜还是头一次见到薛蟠，打量了他一番，不由得笑道：“薛公从前可是有失偏颇，我看贵公子仪表堂堂，将日前途是不可限量，您老又何必太过严苛呢？”

　　这马掌柜是薛明义的老熟人，往日里薛明义下榻此处之时没少和这马掌柜谈起自己的孽子，马掌柜见薛明义言辞神态不似自谦，心中还暗叹家家有本难念的经。今日一见这薛蟠，见他相貌不俗，举止并无不妥，虽说有些个憨劲儿，却并不似薛明义口中的“混世霸王”，心中暗笑这薛明义是望子成龙太过了些，这才有此一说。

　　“借马兄弟吉言。”薛明义笑呵呵的说道，儿子越发长进了，他心里面可是别提多欢喜了。

　　因是熟客，不需要薛明义仔细交代，马掌柜很快就把一切都安排妥当了，马匹也被小伙计带去马厩喂草，众人洗漱一番后，马掌柜还特为的准备了丰盛的菜色和酒水。

　　酒足饭饱过后，薛明义把薛蟠、五娘并他们带来的两个大镖师带到了自己的房间，一脸正色的把自己的想法一一道来。

　　“正如蟠儿所言，放下杭州之事折返维扬固然是个保命的好法子，可那桓译打定了主意取我的性命，想必已经做好了万全的准备，我这一折返，只怕就打草惊蛇了，尚不知林大公子那边有什么安排，我等这一折返，也不知道会否对大公子的计划有所妨碍。”薛明义捻着胡须说到这儿，脸上的神色可称不上好看，看了眼众人的脸色，又慢条斯理的继续说道：“更何况，那起子人把主意打到了我的头上，让我就这么灰溜溜的回去，我这心里总觉得不是个滋味。”

　　薛蟠还有些懵懂自家老爹的意思，五娘这人精儿却是心里面明镜似得，她带来的那两个大镖师也是金凤寨的头目，江湖上的人一听这话也无不通透的，只见那黑脸镖师赞同的点头道：“薛老板这话说的对极了，那不长眼睛的东西，惹到了咱们的头上，不给他们放点儿血，崩掉他们的大牙，也显得咱们忒没血性了些不是？”

　　旁边黄脸的镖师也赞同的点头，他们这些人都是草莽出身，什么王爷世子的，在他们这些江湖人的眼睛里面还不如金家这些当家的来的有分量，如今这薛明义是自家当家的公爹，那就是一家人，敢动他们的人，那就是明晃晃的打脸、在太岁头上动土，这两个杀神们来的路上就憋了一肚子火，被五娘强压着没发出来，眼下听了薛明义先挑起了头，自然是连连附和。

　　五娘想了想，这才说道：“阿爹既然不想折返回去，那便是要闯一闯桓译设下的天罗地网了。只是此事还需要从长计议，正所谓强龙不压地头蛇，那桓译托付的山寨总归是占着地利，且咱们在明他们在暗，万不可托大了。”五娘心里面也是赞同的，但她心思细腻又足够谨慎，此时并没有冲昏了头脑，反而颇为冷静。

　　薛明义赞许的点头，而此时薛蟠也回过味儿来，大眼睛里面也露出些光彩来，插言说道：“那依爹和娘子之见，咱们该怎么做才是？”

　　薛明义心里面已经有了成算，听见儿子问了，便也没兜圈子，直说道：“第一便是不能打草惊蛇，第二则要做万全的准备。今日休整完毕，你们派人悄悄回去维扬寻到大公子，且看看大公子那边有什么打算。”

　　众人一听纷纷在心里面暗道，果然姜还是老的辣，五娘忙点头说道：“阿爹此言不错，我们听闻了消息便急匆匆的赶了过来，生怕被那起子贼人抢先下手，因而并不知道大公子那边可有什么安排。眼下若是大公子那边有了成算，那自然是再好不过了。”

　　说罢，五娘便叫来身边两个脚程最快的兄弟，让他们稍作休息便连夜启程回去维扬寻璟轩说明事情的原委，并且叮嘱他们一定要万分小心，切不可露了行迹被桓译那面的人知道，以免打草惊蛇。

　　谁料这二位还没出发，反倒是魏臻先找到了他们落脚的这家客栈，免除了五娘等人的一番奔波，众人相见，自然是皆大欢喜，薛明义忙问起了维扬城里一切可好，魏臻也简明节要的把最近发生的事说了一说。

　　听闻桓译在维扬城里花样作死，五娘等人的脸上都露出了讥讽之色，薛明义更是直言不讳的说道：“想来受到桓译授意的这伙山贼与他勾结并非一二日，他们的手里未必就没有桓译的罪证，若是能在此突破，说不准还是个扳倒桓译的良机。”

　　魏臻闻言点了点头，面上神情严肃：“薛伯父放心，路上我已经派人打探清楚，与桓译勾结的是五鹤岗，这个山寨还曾经向周遭的村镇百姓贩卖过私盐，想来这山寨的手里恐怕还握有更多的证据。”

　　薛明义闻言一阵：“当真？”

　　“朱家坞就在五鹤岗山下不足百里，在市集上我听到百姓议论说好一段时日山上都没有派人下来卖盐。”魏臻示意打听到消息的暗卫上前回话。

　　这一次他出门，余桦可是分了手下一半的暗卫交与魏臻，这些人都是探听消息的好手，没多久就把这一路上大大小小山寨的情况摸了个七七八八，五鹤岗自然就浮出了水面，被这群暗卫把老底都翻出来了。

　　“算算时日，这五鹤岗收手的时间，正是维扬盐务被重整的这段时间，想必桓译也是为了安全起见这才暂时收手。”魏臻继续说道。

　　在场的众人全都点头，薛明义捋着胡子，眼底闪过一丝精光：“既然如此，这五鹤岗说什么小老儿也要闯上一闯，但不知贤侄有何安排？”

　　薛明义的话音刚落，还没等魏臻答复，薛蟠先跳起来了：“爹，这太危险了，我不同意！不如这样，左右这伙毛贼是盯上我们薛家了，不如我替我爹去！”

　　魏臻看着上蹿下跳的薛蟠，黝黑的脸上看不出什么情绪，倒是眼底闪过一丝轻微的满意来，随即摆摆手打断薛蟠的话，从容的说道：“二位何不先听我把话说完？”

　　薛明义和薛蟠都不说话了，众人的目光也都落到了魏臻的身上，只见魏臻黑沉沉的眸子中闪过一道流光，开口道：“那山寨也不是铁桶一块……”

　　待魏臻将他所知的消息全部说完，又讲明了接下来的安排，在场的众人屏气凝神的听着，脸上都慢慢露出了叹服的神色，末了薛明义长叹一声：“自古英雄出少年，妙计妙计，老夫倒是迫不及待的想要看看那些跳梁小丑会作何姿态了！”

　　薛蟠眼睛瞪得大大的，总觉得脖子后面不住的冒凉风，心道：“乖乖，我还只道魏大哥是个被大公子整日欺负的老实人呢，可见我平日是瞎了眼了，怪道大公子旁人都不放在眼里，单单瞧上了魏大哥呢，啧，蛇鼠一窝，呸呸呸，说的什么话，这叫不是一家人不进一家门嘛！”自此，薛蟠那个不能得罪之人的小本本上，魏臻是紧贴着璟轩名列第二的。

　　第二日，仿佛吃了一颗定心丸似得众人起了个大早，薛明义带着薛蟠、五娘以及他们带来的人手按原路赶奔杭州，而魏臻则带着暗卫们抄近路悄悄杀向五鹤岗的大本营。

　　看似一片平静之下，几股暗流已经开始汹涌，而此时的维扬城里，掐算着时间的桓译已经迫不及待得期盼着尽早得到“好消息”。

　　这段日子桓译过得委实艰难，他放出的关于璟轩的风声，总是雷声大雨点小，没几日便消停了下去，反倒是关于他们忠安王府的那些陈年旧事，一件又一件的被掀了出来，闹了个沸沸扬扬。各种小道消息层出不穷，俨然成了市井间热议不断的话题。

　　桓译自然不知道是上皇在背后给璟轩撑腰，还道是林如海出的手，对林家父子愈发忌惮，更是加紧催促五鹤岗那边尽快行事，还把自己身边十分得意的心腹幕僚派去了五鹤岗那边帮衬，确保一切万无一失。

　　“世子不必太过悬心，五鹤岗的人办事一向妥帖，这一次准叫薛明义那个小人有去无回。”说话之人正是桓译身边一个姓楚的门客。

　　桓译长叹了一声：“楚先生，一日没能传来佳音，我这心里一日便放心不下，叫我有何面目回去京中见父王？”

　　桓译的心里实在是憋屈，想他忠安王府在这维扬城里可也有不小的势力，奈何这次他是秘密出京，万不可露了行迹，不得已只能暂时忍耐，任由那流言蜚语传了个满城皆是，直恨得他咬牙切齿。

　　总有一日，林璟轩你别落在本世子的手里！桓译想到此，脸上越发阴沉的仿佛要滴下水来，眼中也泛着噬人的寒光，那姓楚的门客见到桓译脸色如此难看，也忙噤口不敢再就此事说些什么，忙把话题转移到了另外一处。

　　“世子，林如海那边有一个幕僚名唤贾雨村，原是进士出身，也曾入朝为官，后来坏了事被罢了官，这才投到了林如海的门下。”

　　“贾雨村？既然是姓贾，可是和那荣宁二府有什么关系？”桓译问道。

　　那姓楚的门客嗤笑了一声：“哪有什么关系，不过是碰巧同姓罢了，倒是那贾雨村颇会钻营，倒是想着借林如海的手和国公府攀上关系。这贾雨村倒是个野心大的，颇有几分急智，在林如海手下很受重用，不过我这边得到消息，他与林璟轩关系可是十分不睦，听闻那林家小子曾经在大庭广众之下奚落过贾雨村是个伪君子，不配为人师，很是下了这贾雨村的面子。”

　　桓译听罢挑了挑眉：“哦？若果是如此，那这贾雨村我可要结交一番了！”

　　有野心，是林如海得用之人，又与林璟轩结了仇，这样的人稍一挑拨，不愁他不动了反骨，若是能把此人收为己用，桓译冷笑了一声，那可是事半功倍，这维扬，可就是他们忠安王府的天下了！