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    赛哈依躺在铜浴缸里，头靠在软垫上，闭着眼默念着祈祷词。

    切尔纳守在外面，这些祈祷词他听过无数次了，起初他还有点慌张，以为祷词结束后会有什么东西出现，或者赛哈依会借此准备好某些法术……最近他才终于确信，它们就只是一些类似赞美诗的东西而已。赛哈依心神烦乱的时候经常会默念它们，不过就算念上十遍八遍，他的心情也并不会好起来。

    过了一会儿，赛哈依从轻纱帷幕和氤氲的水汽中走了出来。他浑身湿漉漉地站在毯子上，抖开一件黑纱长袍，同色的闪亮丝线从长袍领口蜿蜒向下，在腰下绽放开一朵朵鸢尾花，再在最底部和暗红色的线汇聚，盘绕成层层叠叠的咒语。他穿上这套祭袍，抖开仍在滴水的长发，从矮柜抽屉里拿出一对同样刻着咒文的黄金臂环，箍在祭袍的袖子外面。

    “切尔纳，来帮我一下。”他扬了扬手里的东西。那是一条看起来挺重的项链，环绕脖颈的一圈镶嵌着深浅不等的红色系宝石，向身前和背后垂下的金色流苏中各悬着一个精巧的泪滴形挂坠，上面雕刻着焚灵之民的族徽：一朵与火焰融为一体的鸢尾花。

    “帮我扣一下，”赛哈依自己固定着项链，等着切尔纳帮他弄好后颈上的搭扣，“项链本身有一个搭扣，扣好那个后，再把另外两个按扣和衣服背上金色的扣子固定在一起。看到了吗？”

    切尔纳走到他身后，把他的头发拨到一边。看着魔女纤细的脖子，他想象了一下折断它的难度……应该会很容易，他曾经拗断过狼人的脖子，而且还是在对方已经半兽化之后，和那些生物比起来，赛哈依柔弱得就像花草枝叶一样。

    “还挺重啊……”帮赛哈依扣上项链时，切尔纳嘟囔着。

    “这是大祭司和族长的礼服，”赛哈依自己拢着头发，“普通的魔女只戴一个族徽就可以，很简单的一条绳子挂在脖子上。不过，以你的力气，你竟然会觉得这东西重？”

    切尔纳笑了笑：“我当然觉得没什么，但对你来说肯定有点重。”

    项链被固定好后，赛哈依转过身，探究地看着切尔纳：“是我的错觉吗？我觉得你好像心情不错。”

    “不然呢？我应该天天不停地哭？还是应该跪下求你放我走？”

    赛哈依叹口气：“别急，你很快就可以离开了。”7

    说完，他从墙上取下来一柄半人高的权杖。这是族长的东西，攻入村落时，切尔纳见过前一任族长把它死死抱在怀里。

    切尔纳突然问：“我都没算过……你还有多久时间？”

    赛哈依先怔了一下，随即明白了他的意思：“不算久了。现在是我状态最好的时候，现在我的身体不像过去那么脆弱，又不会面临随时可能再次死去的风险。再早一点或者再晚一点都不行。”

    “你一开始就是这样计划的？”

    “什么叫‘一开始’？”

    “从你见到我和亚修开始……甚至从你认识克里夫起，你就开始预谋着今天的事了？”

    “那怎么可能？”赛哈依笑着摇摇头，看来不止切尔纳，今天他的心情也还不错，他仿佛暂时回到了曾和切尔纳并肩坐在树下聊天的状态，暂时变回了“朋友”，而不是残酷的主人，“我和克里夫的关系只是一段愚蠢而失败的罗曼史而已，除此外……没有别的成分了。我原本的计划是利用克里夫，让他来帮我对付我的族人，再帮我完成几次火祭……认识你和亚修只是个意外，而正是这个意外，让我发现了其他可能性。'

    “原本我打算让克里夫陪我回来，但我又一直觉得他不太值得依靠……后来我发现，你才是更好的选择，于是我打算帮你成为一支血脉的领主，然后让你站在我这边……但这个希望也落空了。再后来，我从艾尔莎那里知道了关于‘律令之牙’的一切。我意识到，即使你不能做什么领主，我也要得到你，让你戴上‘律令之牙’……想要得到你，我就只能杀了亚修，而且这事不能由我亲手来做，否则我没法得到你的忠诚……”

    “你现在也没得到。”切尔纳说。

    赛哈依对他一笑：“我知道。其实我很失败，我应该让你无法察觉我的行为，让你恨克里夫他们就好……但这很难。我并没有那么精明，你也没有那么笨，对吧？不管怎么说，我想做的事就快做完了，你不用急，等大祭仪结束……等我的使命结束之后，你就可以走了。但在这之前，你必须继续帮助我、保护我……保护这场祭典。”

    

    第95章

    

    赛哈依站了起来，他祭袍上的纹饰与族徽金饰在灯火下摇曳，那种闪亮的色彩就像他们这一族人的琥珀色双眼。他晃了一下权杖，说：“切尔纳，你想象一下……如果你深爱着某人、信任着某人，你会怎么做呢？你是时刻以他的需求为优先，希望能让他自由快乐，还是不停地向他索取，却不兑现对他的承诺？”

    切尔纳没说话，他不能理解赛哈依为什么一下拐到这个话题上。

    “你见过献祭，”赛哈依接着说，“无论风祭还是火祭，你以为我们是为了什么？表面上看，似乎是为了侍奉焚灵，求得圣恩？有人认为献祭的本质是交易——送些好处给吾主，吾主则继续赐予我们力量，我们得到力量后，才能更好地侍奉祂……看起来这是个永远不变的循环，但其实并不是这样。这里的每个魔女都知道，而我们的古文书上写得清清楚楚：焚灵之民是吾主分散于世间的灵魂碎片，我们最终的目的是向吾主归还碎片，助祂重返人间。只不过现在这些人都太过世俗化了，长老和祭司们沉迷于权力，产生了身为统治者的错觉，而那些真正的虔诚者却遭到排挤……”

    切尔纳皱眉：“真正的虔诚者……比如你？”

    “除了我当然也有其他人，比如哈桑也相信我的判断，”赛哈依说，“我所准备的法阵源自我们的古文书，它能帮助焚灵拼凑好灵魂碎片，并最终回到我们面前。从小时候起我就怀疑过，为什么我们一族从没有人试过在大祭仪上使用这个法阵呢？祖母曾经隐晦地表示，这是因为古文书上的记载不一定十分准确，我们还在研究它，所以还是应该以普通的风祭火祭为主……

    “后来我带妈妈离开了村子。到了欧洲之后，我和她都在不停研究其他法术，扩展对各类魔法的认识。这几十年里我逐渐发现……古文书上关于法阵的记载是对的！在其他文化中也存在着这种召唤仪式，虽然表达方式不同，但描述的都是同一件事。而且古文书上对这种情况早已有过解释——其实不仅是我们，所有‘魔女’都是焚灵的子民，只是有些人早已忘记，有些人血统淡薄……当我足够了解外面的魔法之后，我发现其实焚灵在世界各地都留下过足迹……”

    赛哈依拿出一块柔软的麂皮，边说边细细擦拭起权杖上的宝石：“其实大部分族人都懂这些，但他们很懦弱，而且目光短浅。他们基本只拿‘灰烬’、外人和叛徒来献祭，这样做对焚灵来说根本没什么实质助益。而想要帮助焚灵回归，就必须要牺牲同胞在现世的生活。现在我的族人中几乎没人有这个把握，也没人有这个决心。”

    “那为什么你就有决心？”切尔纳问。

    赛哈依回答得很快，大概从前他已经无数次思考过这个问题了：“也许是因为……我思考过自己真正的归属。从小时候起，族人们就是总赞美我的力量，还视我为近年来最有潜能的魔女……可是我一直很疑惑，他们到底在期待什么啊？他们究竟想要我去做什么啊？如果只是为了浑浑噩噩地过日子、重复以往的一切……那焚灵之民的存在到底有何意义？我们到底是要达到什么目的？我发现，和族人在一起只会限制我的思想，他们会用那些温吞懦弱的思想约束我，剥夺我做更多研究的机会……所以，我带艾尔莎离开了。”

    “你带她离开，难道不是因为你爱她？”

    “我不怎么爱她，其实她也并不爱我。说真的，对焚灵来说，不能施法的‘灰烬’们根本是无关紧要的东西，所以我救她离开也没什么关系，就当报答她一下。”

    “那现在你又为什么要把她带回来？”

    “毕竟她是我的母亲，可惜的是她一直不相信我，也不相信焚灵。现在我即将复原古时候的大祭仪，她当然得回来看看。”

    切尔纳厌恶地看着那柄权杖：“如果你要这样做，为什么你不早一点回来……在你认识克里夫后，在你还没被关在地堡监狱之前……你有那么多机会可以回来！为什么你非要把我们卷进来……”

    赛哈依露出近乎甜蜜的微笑：“其实，正是濒死的那段日子让我坚定了决心，在那之前我并不确定自己是对的。在地堡监狱里，我收到了族人的‘灵魂传讯’，得知他们要举行狩猎来甄选新族长……可当时我虚弱得只能躺在床上，想做什么都很困难。我不抱希望地在戒指上施展了一个法术——也就是这个让我获得短暂新生的法术。即使是对焚灵之民来说，这法术也是极为罕见的，据说只有被焚灵亲自认可的人才能施展成功，这种人会得到焚灵赐予的暂时生命，以便完成他未竟的使命……

    “我边祈祷边完成了施法，然后就静静等着自己走向死亡……没想到，我真的被认可了！我得到了和活人一样的身体！更重要的是，在短暂的死亡中……我感觉到了祂，祂的力量充盈在我体内……我更确定了，我的潜能确实并非偶然，这都是因为我有必须要去做的事！我的归属不是这个村子，不是克里夫，甚至不是艾尔莎……我真正的归属是吾主焚灵……祂在等着我。”

    “赛哈依……”切尔纳摇摇头，“难道你就没有想过吗？因为你作为魔女的天赋极高，所以你的法术才能够成功，而不是因为有谁想给你天赋，才安排让你成功……难道不是这样吗？更别说那个嵌合熔炼法阵了，我不仅见过别人施展它，还亲自破坏过它。这个法阵之中可没有什么焚灵……”

    赛哈依似乎误解了他的意思：“好了。你觉得我会被你这么一两句话动摇吗？切尔纳，你没法阻止大祭仪，也没有必要去阻止。”

    “我不阻止。”切尔纳低头一笑，现在赛哈依的盯着权杖上的宝石，根本没留意到他的神情，“但我要告诉你，即使没有任何人阻止你，你也不会成功的。你可以成功地杀死很多人，可能还包括我，但是你没法见到焚灵。”

    “是以前艾尔莎对你说过什么吧？”赛哈依叹气，“你不用急于劝说我，我没有要杀你的意思。你要么算是血族，要么算是活魔像，焚灵对你们不感兴趣。”'

    说完，他整理了一下祭袍，拎着法杖走向门外，并叫切尔纳跟在他身边。他们从石质螺旋楼梯上走下来，穿过横跨在两幢石堡间的长廊，来到已经等候多时的哈桑和威廉身边。

    哈桑也换上了祭袍，戴好了族徽，不过他的眼中并没有赛哈依这样炽热的光芒，反而还稍显出一丝畏惧。