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    紧接着，迪普冲泰兰深深鞠躬致歉，“非常抱歉，老爷。帕米他不懂事，这都是我的过错，身为他的父亲，没有好好管教他……”

    小帕米倔强地抿着嘴唇，狠狠瞪着迪普，尖声大叫：“父亲？你还知道你是我父亲？我还以为你只知道你的工作和你的伯爵大人！”他猛然一指泰兰，“如果不是我拦住伯爵大人，你根本不会出现在我面前！你忘了？你答应过我的！今天是我的生日！你答应过会陪我一整天！你答应过的！”

    迪普气得脸色铁青，他高高扬起手，打算狠狠教训小帕米。

    泰兰阻止了他，温和而坚决地说：“够了，迪普。这是我的失误，孩子理应得到他父亲的陪伴。把你的工作安排下去，我放你五天假，好好陪陪小帕米。”

    说完，他露出温和的微笑，安抚般地摸了摸小帕米的脑袋。

    六岁的孩子，会为了吸引父亲的注意，来拦住自己，做出大人绝不容许的行为。那么，十六岁的孩子呢？

    泰兰想起四年前的花园里，埃尔文那双倔强而又绝望的眼睛，心里一阵难受。即使十六岁，但埃尔文的作为，和小帕米并没有任何区别。无论是与自己争吵，还是……离家出走。

    等到这次清剿结束，就把埃尔文找回来。泰兰暗暗下定决心。

    

    第55章 诗人

    

    达伦米尔山区距离穆瓦尔城大约八天路程。离开穆瓦尔城七天后，泰兰听到了一个消息。橡木桶镇的镇长忧心忡忡地告诉他：德尔特兄弟会最近格外猖獗，已经开始劫掠附近的村落和较小的城镇。甚至有一次，他们来到了距离橡木桶镇不足十里的地方。他们洗劫了一个住着二十多户人家的村落，并且绑走了村子里所有长相不错的年轻男女。

    橡木桶镇的镇长祝愿泰兰能够早日清剿这些盗匪，并且提供了他们最近出没的位置——据他所知，德尔特兄弟会最后一次出现是在两天前，达伦米尔山麓的暮色镇。他们劫掠了一支可怜的商队，并且在通往暮色镇道路旁的楸树上高高吊起了一具尸体。那具尸体浑身赤裸，从头到脚布满了淤青和不知道什么造成的伤痕，似乎生前饱受折辱。

    谈及这位悲惨的受害者，那位长着褐色络腮胡的镇长摇摇头，遗憾而同情地说：“我简直不能想象，假如橡木桶的居民遭到和那位可怜的吟游诗人一样的遭遇，那我……深渊在下！愿阴影之主惩罚这些丧心病狂的家伙，将他们的灵魂扔进深渊火狱！”

    听到“吟游诗人”四个字，泰兰的心猛然抽痛了一下，一阵莫名的恐惧涌上——根据他得到的消息，埃尔文离开沃林地区后，就是成为了一名吟游诗人。泰兰佯装平静地询问镇长，那位受害者的特征。

    镇长皱起眉头，回忆了片刻，笃定地告诉泰兰：根据暮色镇传来的消息，那位吟游诗人身材不高，拥有一头黑色的长发。

    泰兰放下心来，看来不是埃尔文。埃尔文曾经说过，他会离开沃林地区，不和莱恩斯特家族有任何牵扯。泰兰曾经为这句话恼怒不已，但此时，他从未如此庆幸过埃尔文当时的决绝。

    一阵风吹过，背后嗖嗖地凉。泰兰这才发觉，不知道什么时候，他已经出了一身冷汗。

    尽管只是虚惊一场，泰兰还是加快了行军速度。从橡木桶镇镇长眼中，他明显看得出掩藏的埋怨。泰兰深深自省，确实，这几年他忙于研究和对付科洛索家族，对领地确实疏于管理。这些无辜的受害者的死亡，的确是他的过错。

    第二天下午，太阳刚刚落到达伦米尔山脉主峰上，泰兰和他的军队来到了暮色镇左近。

    那棵高高的楸树映入了泰兰的眼帘，连同上面那具随风飘荡的尸体。

    在夕阳的映照下，那具尸体显得十分单薄，正如镇长所说，这位受害者拥有一头黑色的长发。吟游诗人被麻绳缚住双手，高高吊在楸树树梢，僵硬的身体随风震颤，黑色的长发凌乱地随风飞舞，即使隔着不近的距离，他身上纵横交错的青黑伤痕仍然依稀可见。

    看来确实不是埃尔文。泰兰放下心来，在心里默默为死者哀悼，同时深深后悔自己这几年来的作为。

    稳住自己的情绪，泰兰吩咐两名士兵前去将尸体解下来，就地安葬。士兵们很快将那位吟游诗人放到地上，寻找了一处土质松软的地方开始挖掘墓穴。安葬尸体前，一位士兵忽然发出一声惊呼。呼声惊动了泰兰的副官，他查看后，忧心忡忡地前来向泰兰报告，希望泰兰前去看上一眼。

    这具尸体，是泰兰所见过最凄惨的一具，曾经的吟游诗人双目紧闭，干枯的黑色长发混合着泥土，遮住了他大半边脸。尸体十分消瘦，僵硬的肌肉上伤痕累累，只需一眼，泰兰就能看到鞭痕、烙痕、刀伤、以及一些匕首雕刻出的“作品”。与此同时，尸体脖颈和手腕脚腕颜色很深，显然，这是经由天长日久的囚禁，皮肤数度被镣铐磨破又愈合所留下的痕迹。

    副官小心翼翼地分开尸体的双腿，指着尸体左腿内侧的一个烙印，示意泰兰查看。烙印映入泰兰眼帘的那一刻，他的瞳孔收缩了。青黑色的瘀痕之下，依然可以看出那里有一枚钱币大小的衔尾蛇烙印——泰兰的个人印记。

    毫无来由地，心脏抽痛起来，痛得仿佛不属于自己。胸腔一片空无，泰兰直直盯着尸体一片狼藉的双腿间，那枚小小的印记，身体不由自主颤抖了起来。那条纤细的衔尾蛇仿佛化作狰狞的活物，张开血盆大口，露出锋利的獠牙，狠狠咬住泰兰的心脏，将毒液注入其中……

    泰兰拖着麻木的双腿走上前，蹲下，拂开尸体脸上的长发和泥土。一张似曾相识的脸出现在他面前，尽管布满伤痕和尸斑，但从僵硬萎缩的肌肉上，仍然可以看出这张脸曾经的精致清秀。掰开尸体紧闭的眼皮，泰兰看到了最可怕的一幕——一只紫罗兰色的眼珠。

    手指颤抖起来，泰兰清晰地听到自己的牙齿相互碰撞的声音。

    “伯爵大人，您怎么了？”

    副官的声音仿佛从遥远的天边传来，泰兰松开手指，烫伤一般抽回手。

    埃尔文，是埃尔文！为什么是埃尔文！他不是说过，不会出现在沃林地区吗？！

    泰兰猛然想起，他见过埃尔文，就在距离穆瓦尔城不远的地方！一年前，他在穆瓦尔城外的一间酒馆里遇到了一名吟游诗人。那位诗人始终低着头，半张脸藏在斗篷的阴影中，黑色的长发垂落胸前。他的歌声十分优美，只是带着几分嘶哑。那时候，自己派迪普先生问过他是否愿意前往法瑞特庄园，为自己的妻子，诺薇拉吟唱一些新奇的诗篇。对方沉默了许久，拒绝了他。那时候，泰兰只是觉得他有些熟悉，而现在……他可以断定，那就是埃尔文。

    灵魂仿佛被抽离，泰兰双腿发软，单膝跪倒在地。

    副官及时扶住了他，焦急地询问。泰兰深深吸了一口气，闭上眼睛，缓缓吐出，张开嘴，艰难地吐出那个熟悉的名字：“埃尔文。”

    副官的手明显颤抖了。紧接着，他倒抽一口冷气，重新看向眼前这具尸体。之后，他扶住泰兰，轻声安慰：“伯爵大人，逝者已矣，节哀顺变。”

    逝者已矣？

    不！

    未必！

    泰兰猛然想到了什么。他甩开副官，抱起埃尔文的尸体，跌跌撞撞冲向盛放战斗傀儡的马车。

    在副官的愕然与不解中，他松开被咬出血的下唇，沉着坚定地吩咐：“返回穆瓦尔城，现在，立刻，马上！”

    

    第56章 安德

    

    将一应剿匪事宜全权交付给卫队长后，泰兰带着埃尔文的尸体，日夜兼程赶回了穆瓦尔城。

    借助法术，埃尔文的尸体保存还算良好。刚一踏进法瑞特庄园的大门，泰兰就召集了所有助手，直扑研究室。他仔细将埃尔文的尸体清洗干净，小心地放在一个布满了管子的水槽里。经过清洗，埃尔文黑色的长发变成了棕黑色，随着水流轻轻飘荡。

    泰兰默默凝视着埃尔文大腿内侧的烙印，心中五味杂陈。他很确定，没有任何人会在埃尔文身上留下自己的私人印记——除了埃尔文自己。

    泰兰想起埃尔文离开法瑞特庄园的那一天。那天，阳光很好，埃尔文始终垂着头，显得十分乖顺。他平静地走出法瑞特庄园的大门，乖巧地登上马车——不，那时候，尽管并不明显，但埃尔文的动作确实有些别扭，似乎刻意分开双腿，避免受到摩擦。

    酸楚满溢，泰兰闭上眼睛，深深呼吸，把埃尔文的身影埋藏进脑海深处。

    平静下来后，泰兰有条不紊地指挥助手打开一只用特殊法术封闭的箱子，取出一具冰冻的尸体，将这具尸体连同埃尔文共同放入连接着古老设备的水槽里。

    这具冰冻的尸体有着一头灿烂的金发和健壮的身材，右耳缺了半片，一道狰狞的伤疤横亘胸口——正是科洛索公爵的次子，图坦最骄勇善战的将领之一：隆恩·科洛索。

    没有什么比一名骄傲而又强悍的将军更适合成为制造武器的原料，所以，在隆恩被绞首之前，泰兰偷偷用一名犯人将他换了出来，得到隆恩后，泰兰原本一直计划再找一具同样强悍的尸体，但尚未来得及寻觅，就发生了意外。

    根据他的研究，这套装置是用来制造类似战斗傀儡的人形武器的。现在，泰兰将隆恩和埃尔文的尸体共同放入古老的装置，不出意外的话，他将创造超越目前研究水平的奇迹，得到一件前所未见的锋利武器，而这件武器，很有可能保留下来一部分埃尔文的特征。

    逝者已矣，泰兰明白。但他仍然不甘心，想要留下一个影子——也许是因为深重的愧疚，也许是因为别的什么……

    武器的制造过程十分顺利，五个月后，泰兰得到了他想要的武器。这把人形的武器有着纤细的身形，精致的脸孔，褐色的卷发，以及——一双毫无感情的，紫罗兰色的眼睛。

    看着眼前湿淋淋的赤裸躯体，泰兰一时之间几乎说不出话来。胸口仿佛堵着一块大石，喉头似乎被绳索勒紧，泰兰目不转瞬地盯着这具和埃尔文有六分相似的躯体，几乎忘记了呼吸。

    很久以后，经由助手的提醒，泰兰重重出了一口气，解下外衣，为这把武器披上，将它命名为——安德。

    作为一把武器，安德十分好用。尽管身形纤细，但在魔法核心的驱动下，它具有无以伦比的破坏力，而且绝对服从泰兰的命令。

    自从上次泰兰抛下自己的士兵后，卫队长对德尔特兄弟会的清剿并不彻底。经过一场不太成功的伏击战，德尔特兄弟会退回达伦米尔山麓的密林里。卫队长曾经试图深入密林追击，但屡遭挫败。最后，卫队长只好带着剩余的五百名士兵回到了穆瓦尔城，暂时休整，等候泰兰的命令。

    短暂的调试后，泰兰带着一千名士兵，四名战斗傀儡，以及安德，再度出发前往达伦米尔山麓。

    这一次，德尔特佣兵团几乎被摧毁殆尽，唯有匪首麦提亚坠下一处山涧，不知所踪。而安德在这次清剿中表现出了异常强大的力量，以及超乎想象的精准控制力。泰兰对此既欣慰又落寞。他无奈地想：埃尔文生前连一只羊都没有杀过，倘若知道自己的尸体成为一把武器，大约并不会高兴。尽管有些伤感，但泰兰从未放弃过使用安德。埃尔文已经死了，而安德——从它被制造出的那一刻，它就注定是一把武器，一把前所未见的，异乎寻常强大的武器。

    泰兰发现安德变得不再听话，是在一年之后。这把完美的武器似乎出现了裂痕，开始产生一些异常的行为，并且不自觉地反抗自己。一开始，泰兰十分疑惑，为了“修复”这把武器，他动用了很多手段，但收效甚微。安德越来越不受控制，直到泰兰明白，这把武器，它有了独立的自我意识。