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　　“别胡说！”白起低声呵斥他。

　　叶策改口道：“那好吧。一夜友情。行不行？”

　　一夜友情，听着怎么这么别扭？白起微微蹙了眉头，继续向前走。

　　叶策跟上去说：“我们好歹也是一夜（友）情关系。你要去哪里，去做什么，能不能告诉我。”

　　白起自动忽略他第一句话，回答道：“找侯小姐的妹妹。”

　　叶策说：“我在茶楼里打听到一个消息。小镇上发生一桩命案，死者是侯小姐的新婚丈夫。你怀疑妹妹杀害姐夫？”

　　白起并不答话。匆匆赶到侯小妹夫家，被一个老奴告知，侯小妹去了山上密林里散步，之后就没回来。叶策觉着奇怪，半夜三更，主母一直不归，这家人却不着急，也不上心。

　　倒是白起皱紧眉头，复又急急忙忙上山寻人。他穿梭在树林里，手中提着一个白色灯笼，冷冷地喊：“侯小妹——”

　　空旷的树林里回荡他的声音。

　　叶策跟在他身旁，左顾右盼，余光忽然瞟到一条白惨惨的纤瘦身影，立刻顿足，转头向那处奔去。然而还是晚了一步，侯小妹身穿孝服，已经吊死在了一棵槐树上。

　　老祖宗造字是有讲究的，许多玄机就藏在里面。

　　槐者，木鬼也。因此槐树招阴，可以藏鬼，也可以养鬼。这不，刚刚上吊的侯小妹，尸体还热乎着，就突然魂魄出窍，化为厉鬼了。

　　她吐着长长的红舌头，面孔扭曲，声嘶力竭地怒吼：“我永远不会原谅他们。永远不会！”

　　叶策问：“谁呀？”

　　侯小妹飘到他面前，宛若黑洞的眼眶里流出殷红眼泪，咆哮道：“你要替我报仇！”

　　叶策道：“报仇可以，但你得告诉我，害你这么凄凉的罪魁祸首是谁呀？”

　　侯小妹指着树林旁的水潭，“你自己看！你自己看！这样的日子，我一天都过不下去！过不下去！”

　　叶策与白起随着侯小妹来到岸边。微风轻拂水面，波光粼粼，在一片模糊中，回忆的影像渐渐清楚，那是一幢构造宏伟的宅邸——侯府。

　　事情要从已故的侯老爷说起。他先后娶了两个女人，正房生下侯大哥后就病死了。二房生了一男两女，即侯二哥、侯小姐、侯小妹。

　　侯府是商贾世家，什么都没有，除了钱。这个年代讲究士农工商。因此商人的地位最低。

　　有一次，侯老爷出差办事，受到一个九品芝麻官的白眼，回家后气得吃不下饭，把侯二哥送进学堂，准备培养一个状元，给自己长长脸。但他没等到侯二哥金榜题名，就撒手人寰了。临终前嘱咐侯大哥，一定要和做官的读书人攀上关系，光耀门楣。

　　哪知侯二哥连秀才也考不上。那侯大哥只能另辟蹊径了。正巧两个妹妹都到了适婚年龄，又德才兼备，因此前来提亲的人踏破了门槛。

　　侯大哥对这些人都不甚满意。自己四处托人打听，最后选择两人做自己的妹夫。一个是临镇有名的才子林离，家境贫穷。侯大哥认为他将来能出人头地，因此让他入赘给侯小姐。另一个叫薛墨，出生书香门第，祖上做过江南巡抚，家境一般，颇为清高。侯大哥把侯小妹许配给他。

　　原本以为是天赐姻缘羡煞旁人，哪里晓得是风霜寒刀受尽嘲讽。

　　薛墨在家排行老三，因是正房所出，是以地位比老大和老二高一些。他年龄最小，侯府来说亲的时候，上面的两个哥哥早已娶妻。

　　这年头没有PS邪术，男女私下也不能见面。相亲之人，合眼缘与否，全靠画师一支笔。小镇上所有未出阁的姑娘画像，都出自一家之手。看他门口生意红火，想必是写实派的。

　　因此侯府把侯小妹的画像送到薛宅时，薛家上下，除了大嫂和二嫂，都是高兴的。

　　大嫂阴阳怪气地说：“富贵人家的小姐可不一般呢。手段高的很。不像我们小门小户的，最为老实淳朴了。画师来的时候，也不梳妆打扮，素面朝天就出去了。

　　听说这些经商人家的小姐，从小就往脸上涂脂抹粉。看上去像天仙似的，在外头面前光彩照人。但有个怪癖，一定要独自一个人待着的时候，才敢洗脸。也不知道是因为什么？或许是化妆品用多了，脸上长了什么见不得人的东西吧。侯府是镇上的首富，两位小姐自然从小就见过世面了。这位侯小妹，想必是个中翘楚。”

　　二嫂因与大嫂同住一个屋檐下，时不时产生摩擦，背后颇有怨言。但这次倒同仇敌忾起来了，仿佛亲眼见过卸了妆后的侯小妹。她一脸撞鬼的表情，心有余悸地拍拍胸脯，叫道：“阿弥陀佛！如果她睡在我身边，我晚上是不敢起床如厕的！谁晓得会见到什么吓人的东西呢？”

　　因此侯小妹还没过门，宅子里就有了中伤她的谣言。

　　大嫂与二嫂如此讨厌素未蒙面的侯小妹，只因小妹嫁进来后，名义上是薛三奶奶，实际上是薛宅未来的当家主母。她们是小门第出来的人，认为女子无才便是德。以文盲而骄傲。看不惯那些精明能干的女人——尤其是商人家的女儿。

　　她们认为这些女人不正经，满肚子精打细算的坏水。在侯小妹未过门之前，大嫂与二嫂经常凑在一起，自动脑补侯小妹骑在她们头上，耀武扬威的可恨样子。从而愈发厌恶她，每晚在丈夫耳边吹枕头风，每日在公公婆婆面前搬弄是非。

　　那时侯小妹还没嫁过来，即使她们说得天花乱坠，煞有其事，薛宅的人也是不怎么相信的。

　　直到侯小妹过门后，地狱般的日子就开始了。

　　商贾之家没有那么多繁文缛节，侯小妹又是第一次出嫁，即使从老妈子那知道了如何敬茶，仍旧出了洋相，将茶杯打翻了。

　　其实是因为二嫂故意端了一杯滚烫的茶，要她去孝敬公婆。

　　侯小妹不知道这一层，心里难过自责，婆婆亦皱了眉头，对这个不懂规矩的媳妇很不喜欢。

　　没过几天，大嫂与二嫂携手来到侯小妹的院子。她们一进房，就往内屋走，站在侯小妹的嫁妆箱前，酸溜溜地说：“妹妹是金贵人家出来的，陪嫁品都不少呢。”

　　侯小妹此时还未听出她们的嘲讽，歉意地说：“初来乍到，忙得焦头烂额。一直没有正式拜访两位嫂嫂，实在对不住。”说这，从嫁妆里拿出一只金镯子和金钗，送给她们，“一点心意，请两位嫂嫂收下。”

　　大嫂不接，冷嘲热讽道：“都说无商不女干。我从前还不信，现在一看，果真如此呢。妹妹好阔绰的手气，想必——家里人没少在穷苦人家身上揩油吧。”

　　二嫂附和道：“对呀大嫂。做人还是清白些好。我们虽然不能穿金戴银，但我们无愧于心呀。”两人说完，相视一笑，自认给了小妹一个下马威，携手出去了。

　　侯小妹倘若还听不出她们的奚落，就是傻瓜了。她气得浑身发抖，碍于情面，没有发作。晚上将这件事一五一十地告诉薛墨。薛墨是个秀才。他有读书人自命不凡的清高，也有酸儒的懦弱和迂腐。

　　“总归是你哪里做的不对，才落人口舌。如果你做的很好，别人哪里能挑刺呢？家和万事兴，以后你注意点自己的言行。”说完，就抱着课本，“之乎者也”去了。

 

第5章 渣男

　　次日，婆婆又找到她，将她拉到一边，神色戒备地问她将来有什么打算。

　　“我不明白妈妈的意思。”

　　薛夫人说：“我知道你大哥给了你一间店铺。且不说你是妇道人家，出去做生意抛头露面有伤风化。这产业是你的陪嫁品，你现在嫁进我家，合该有我们的一份。你两个大伯哥，平日里只靠收一点租金度日，要养一家妻女，实在拮据。这样吧，你改天在产业书上写上他们的名字。让他们去管丝绸店。”

　　侯小妹出嫁的时候，哥哥分了一间丝绸店给她，只要在家中坐收红利即可。为的是不让她做粗活、女工补贴家用。但侯大哥只是在嫁妆清单里添了一笔，并且每月送来红利，没有将产业书给她。

　　侯小妹犹豫了一下，说：“店铺挂在哥哥名下，产业书的事，我做不了主，必须得到他的首肯才行。如果只是让两个哥哥去店里寻差事，我倒是可以说上话。”

　　薛夫人以为是她小气，冷笑道：“你才过门，就你啊，我啊，分得这么清楚。你究竟是来做媳妇的，还是来做奶奶的？我们好歹也是书香门第，祖上是做过江南巡抚的！左邻右舍见到我们，都规规矩矩，高看一眼！

　　你是个什么身份？你哥把你嫁过来，不就是为了提高你们侯府的地位吗？阿墨马上就要参加秋闱了。我让算命先生看过他的八字，他将来一定能封侯拜相！如果外人打听起来，他两个哥哥这么落魄，是丢谁的脸？还不是丢阿墨的脸，你们夫妻的脸吗！”

　　这位薛夫人并不是薛墨的生母，而是薛墨两个哥哥的母亲。薛墨生母死的早，是吃薛夫人奶水长大的。因此对她的话言听计从。

　　不知道薛夫人和他说了什么，侯小妹回房不久，又被他唾沫横飞地骂了一顿。什么“出嫁从夫、三从四德”，仿佛她不把店铺给两个大伯哥，就是十恶不赦的坏人。

　　侯小妹又发现自己带来的首饰总是不翼而飞，心里就更闷闷不乐了。食欲不振，没多久就消瘦下去。

　　她提出要回娘家省亲，被丈夫痛骂一顿，“你上次不是去过了吗，怎么又要回去？街坊邻居肯定说我们家没有规矩！从前你是商贾的女儿，没有规矩，我不追究。现在你嫁进来，就该好好学学如何孝敬公婆！”

　　傍晚吃饭，小妹当着全家人的面提出要归宁。

　　大嫂和二嫂对视一眼，随后懒洋洋地开口：“想是我们这清苦人家的条件不好，怠慢了千金大小姐。我赔个不是。但我丑话说在前面了，家里的的确确没有金山银山给你挥霍。”

　　小妹欲辩，又被二嫂截口，“我听说了一件事。隔壁镇上的贾小姐过门不久，隔三差五地回娘家。要说想念父母么，谁不想呢？但公婆就不是父母了吗？也不见着她上心。后来呐，你们猜怎么着？原来归宁是假，私会情郎是真！”

　　“啊唷！” 薛夫人叫了起来，“这是不要脸面的事啊！我们家的人绝不做出来这种事！”

　　侯小妹脸皮滚烫，又羞又气，巴不得挖一个洞钻进去把自己埋起来。为了证明清白，她对归宁的事闭口不提了。又把大哥差人送来的红利都给了薛墨的两个哥哥。他们每次收下时，嫂嫂就在旁一唱一和，一边说商人就是会赚钱，一遍鄙视这钱来得脏。

　　大嫂生了四个孩子，又不肯花钱请老妈子来带，就把孩子丢给她。他们受了母亲的嘱托，在小妹屋里玩，将几个嫁妆箱都打开，东西扔了一地，又将小妹从家里带来的衣服都剪破了。

　　小妹气得要打，他们理直气壮地叫：“你敢打我，我就告诉奶奶！你虐待我们！”无法，只能自己生闷气。隔天她婉拒了带娃这件事，二嫂又把脏衣服扔给她，叫她洗。久而久之，小妹就病了。

　　一家人住在一起，开支是一起算的。薛夫人心疼钱，没给她叫医生，煮了几帖草药给她喝，也不知放了什么东西，她的病越来越重。

　　因为娘家与婆家在一个镇子上，出嫁时她只叫了一个陪嫁丫头跟在自己身边。她让丫头偷偷去找大哥，却传来一个噩耗，姐夫在新婚之夜死了。

　　姐夫的父母大闹侯府，大哥也顾不上她。

　　小妹病得快死，在床上以泪洗面，又听到大嫂和二嫂在门外碎嘴。原来薛墨娶她，就是看中她的嫁妆。薛墨有个感情好的青梅，家里条件不好。薛墨一直偷拿小妹的嫁妆给她。被大嫂发现了。

　　也不知道是哪来的力气，小妹突然就精神了。她知道这是老人家常说的“回光返照”，穿了一身白衣服，走了出去。

　　两个嫂子和丈夫、婆婆看见她，都骂她晦气。她心里拔凉拔凉的，觉得天上地下，只有她孤零零的一个人。她一直走，一直走，来到山上，找了一棵老槐树吊死。

　　***

　　影像渐渐退去，水面恢复如初。

　　侯小妹的眼泪已经流干了，所以流出来的都是血。她对着叶策龇牙咧嘴，“你要给我报仇！你要给我报仇！”