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　　“袁副将，你所指的那条冻河可是这处？”苏青松忧心忡忡地说道，“看来在这北境寒苦之地当真有百年不化的寒冰。”

　　袁艾乃是守军副将，早已在北境边关驻守十年有余，正值壮年，也没有那么多琐碎的规矩，石碗接过来就喝，兀然把眉头一皱。廖晓拂心道不好，这是又烫着一位大人了，正要关切地开口，就听袁副将将石碗噔地放下，手背大咧咧擦起嘴来，问道：“这奶茶怎能这么甜啊！谁家喝这个？齁得喝不下！”

　　原是喝惯了咸的，哪里知道这是廖晓拂特特为太子预备的，齁着了舌头。好在袁艾也不是过于计较的人，不等廖晓拂接话，对苏青松道：“此河宽六十丈，常年上冻。不瞒苏大人，自卑职驻守北境至此还未见河面开过，就连六月也覆薄冰一层。”

　　祁谟听着免不了动起心思来。“莫非前大统领受袭一事，就是与河道有关？”

　　“殿下英明，正是！”说起此事，袁副将仍旧难掩心头之痛，“军医道前将军乃是中毒身亡，首级被取已是一个时辰之后。可若想在千名守卫的眼皮下把将军首级送出去，还一路送到辽兵手中，走阵前的雪原是绝不可能。两阵交锋，不杀使节，可辽人自来嗜血姓，竟派使节送来前大统领的首级，以葛布裹之，目的在威振我军势气！莫不是我大昭一向拘礼，不肯做出尔反尔之事……”

　　听他说得恳切，祁谟狠狠地皱了眉。两阵交锋，不杀使节，这确实是亘古不变的礼数，只因使节身负重托，有交融、谈和之大任。曾听太傅讲过先祖曾与蛮人交战，蛮人使节竟身挂数十骷髅头骨而来，只为恫吓人心。不想辽人更甚，不仅刺杀大昭守境军大统领还堂而皇之将其首级送归，叫他忍无可忍，顿了一顿才问道：“莫非袁副将就叫他完好无损地回去了？”

　　“那怎么行！若真叫他怎么来又怎么回去，卑职如何对得起前大统领知遇之恩，如何奠纪大统领在天之灵滔天的冤屈！”袁艾提及此事仍旧异常冲动，手中好似挥了一把快刀，痛快地说：“既然是北辽不义在先，休要顾什么好听的说辞，那都是说给死人听的！待卑职去见英烈那日，必定亲自给先祖下跪！那日我命人断其一条手臂，叫他自己捧着回去了。”

　　廖晓拂在太子身旁立着，听了膝盖猛地一酸，饶是宫中险恶，也不曾亲耳听人说起这种事，好似砍了一颗枯骨。“好！痛快！”杨义此时高声接道：“可这与那冻河何干？”

　　“那日大统领首级归还，军医惊然发觉将军首级已然有些许发胀，可北境已过十月，绝不可能是暴露一夜而至。除非是……”

　　“除非是泡过了河水？”祁谟似乎察觉出什么，眼神瞄准阵势图，“莫非这颗不翼而飞的首级是从河岸送过去的？可冰面宽足六十丈，断不会是从上头送过去的，除非是细作早早置好钩绳，在两岸凿出冰洞来，鬼神不知地遁冰面之下送出去。据说北辽人善走冰，那细作兴许就是辽人，不知孤猜得准不准。”

　　“殿下好英勇！”旁人还未出声，情不自禁的人除了廖晓拂还能有谁，只是他从来将这句话挂在嘴边，早就说习惯了，现下脱口而出才觉出自己早已失了分寸，急急辩解道：“不是……这……奴才失言，大人们莫怪。”

　　确实是莫怪，祁谟当着人也不好说什么，只是心中哭笑不得，唇绷得紧紧的才没真笑出来。这点事只要是个稍懂用兵之法的将士，兴许经点拨便能参透，只是小福子总将他看得英勇无双，无意中做些招人疼的傻事。众人被廖公公的话打断，蓦地一愣，只当是个没见过大场面阵仗的奴才，一笑了之。只有苏青松偷着撇了撇嘴，问道：“袁副将，那细作的下落呢？”

　　“当时卑职也不好大肆声张，营中盛传辽人能隔空取人首级，若稳不住军心岂不坏了大事？故而只与几位参军商议，在冰河最隐秘的几处布下伏兵，连守半月才等他出洞。只是那人身处异营，必定不会叫自己活着落在大昭将士手中，当场撞冰自毙。手中还握着牵钩引绳的玄铁石，想必已有绳索布置在冰面之下。”

　　吴英勋脸上的肌肉抽动了一下，恨道：“竟想出如此精细的功夫来，不愧是狼子野心。恐怕早早将阵势图送了过去，连同将士的人数与兵马！”说完似乎也察觉出有些地方不对，隐约不似看着简单明了，低声自问：“诶，若真是早将阵势图送了出去，为何不揭竿而起？大昭刚损失一位铁将，辽兵势气高涨，人数是差了些，可若当真是狼子野心，必定不会安生至此。”

　　此问来得气势汹汹，在每人的眉间留下一道深深的皱褶。廖晓拂是头一回跟着议事，胸膛里的心咚咚咚地撞着直响。走马峥嵘是每个男儿埋在骨肉里的血姓，哪怕他从不懂兵法兵书也跟着紧张起来，只恨自己帮不上忙，这一刻哪怕用尽了力气也不能给太子解忧。

　　“既然如此，那这面冻河的冰就先破开，免得夜长梦多。辽人既然善于走冰，在冰面比马儿还快，那咱们便先将对其有利的地势除去。若破不开便将成山的石子铺上去，一旦冰面有风吹草动便在空旷的河面上响声大作。”苏青松冷冷说道，转身去看太子。祁谟负手望向阵势图上的一座城池，却不是相近的石洲，而是向着正南的胤城。

　　“天时、地利皆让北辽占了，可却隐忍不发。”他向后一望，看向站得无措的小福子，张口问道：“廖公公，你说说看，孤曾教过你什么？”

　　廖晓拂原本垂下眼睛正消沉呢，忽听殿下唤他，半信半疑地说道：“殿下曾说……出兵平定北辽乃是顺遂天意，天时、地利、人和皆齐全了，若是殿下猜测无错，那奴才猜测……北辽是少了人和这一处关窍？莫不是人数上少了些？”

　　如此剑拔弩张的形势从廖晓拂口中说出来，全然没有肃杀的气氛了。只有太子听了却还是笑着的，好似对这个回答认同至极。这样便叫悬着一颗心的廖晓拂定住了神，也不管自己那些精明心思够不够用，神色间也有了细微的变化。

　　“若是没了人和……必定是不行。可人数上也不差这些啊？莫非……莫非！”忽而他那细细的眉毛挑起，音色也清丽起来，回身与太子望向同一处，胤城。

　　“莫非是在等人？”廖晓拂知道自己多半是猜中了，众人眼中的狐疑也尽数散去，徒留脸色一片铁青。他接着说道：“大人们见谅，奴才懂得不多，都是一路上殿下教的。这……这不妙啊，若真是在等人，那刺杀前大统领一事岂不是多此一举？不仅叫咱们多了防备，大昭损一员猛将岂不是要用十万兵马来补？这……这不对劲啊殿下！”

　　祁谟沉默良久，忽然开口：“廖公公果然冰雪聪明，一点就透。故而孤早就猜测此举的用意并非震慑，也并非打草惊蛇，而是为了逼一个人出来。逼一个人从胤城出来。若真叫孤猜准了，最多再过一月，此人就会站在辽兵的大帐里，率千军万马，势如破竹，破我大昭北境！”

　　“殿下……”廖晓拂问得急，手心全都是汗水。他回头一望，众人脸上皆是不安。

　　“传令下去，自今日起马匹尽数栓入马厩，任它踢也好，跃也好，全用赤布将眼蒙住，直到蒙了赤布也不再狂奔，不可有误！去！”祁谟喝道。

　　胤城，一月。

　　武乐贤坐在茶楼顶楼的雅间，听着说书人的奇闻异事，偶尔自酌一杯烧酒。寻柳居的花酒虽好，可到底是兑了清水的花酿，哪里比得上烈酒醇香？而他今日只为一事前来，还特特订下能将整条大街一看到底的雅间。正当一斛喝尽，街上登时炸响千串红鞭炮，好似谁家嫁了女儿。一时人头攒动，百姓皆跑至路旁，等着看今年春闱的三甲是哪一家的公子。                        

作者有话要说：　　小福福你可以考虑下次给每位大人发一根吸管~~~~不然全都烫到啦！

鉴于大家强烈要求，豆酱更改了细纲，给苏家大兄弟一个cp~~~

茶楼侍女：哎呀前三甲大人好帅啊，简直不知道该给哪一位打call好了！

武乐贤：哼，幼稚。

茶楼侍男：这下又该有诰命夫人走动了，若能将女儿嫁给三甲真是喜事。

武乐贤：呵，女人。

茶楼侍女&侍男：来了来了！快看！

武乐贤：楼下的人都给我听着，今年的状元郎，我已经睡过了！（非常大声的）

 

　　第 102 章、第一百零二章

 

　　长街锦绣绵绵, 武乐贤已等过三个时辰。到底不算是个正经人, 也从不关心身外之事，向来主公要除掉谁, 他只管动手送人黄泉路上最后一程。更别说春闱, 就连殿试要考多久他都不清楚。等待时他也曾心急如焚, 却免不了自苦自嘲。今日过后只怕他与廖玉林更是云泥殊途，若那只小孔雀聪明着些, 必定懂得在殿上收敛锋芒, 总之年轻气盛多折命，来日方长, 拿下今年榜眼即可, 探花也无妨。

　　此刻夕阳如血, 辉宏的暮色穿过胤城长街两侧的重檐，犹如缠绵不愿离去的缱绻归鸟。武乐贤的沉默不语在这热闹中显得异常分明，只因心底隐约有些从未经历过的沉重，浓黑的眉眼衬一身鸦衣, 紧紧盯住街角不放。

　　待那片喧哗自街角转来, 几声马儿长嘶, 呼喊人声渐渐开始喧哗如炒，就连街旁撵车与摊子上的货郎也顾不上吆喝，探头垫脚地朝那边眺望。武乐贤遥看一眼转角，高头大马步至街中，好似孤高的仙鹤立于鸡群。登时礼炮齐响，立于两侧百姓的叫好声中, 是廖玉林披一褂嫣赤礼袍，拽动缰绳，缓缓走来。

　　傻气。武乐贤自酌一杯苦酒，望得出神。这只孔雀还是穿着素雅些好，状元及第的赤袍实在是叫人难以恭维。再看去，那人远远而来，精致的五官却毫无喜气，有的只剩萧瑟。

　　终归还是没能瞒过自己的意愿，走了这一步，廖玉林心中暗道。赵太师自知今年门生有望，也不愿廖玉林早早夺得注目，免得树敌过多，故而一再叮嘱只争榜眼即可。却不想廖玉林心中打了什么主意，大殿之上舌绽春雷，大放异彩，不仅叫重阳候府嫡子苏凌大呼惊讶，更是叫元帝记下了今年的才子榜首。只是这样一来，怕是更为不妙。

　　至于万人空巷的炙热赞誉，廖玉林从不在意，只是走至长街最热闹的一处，不知怎得了心中不安，胯.下白如雪练的马儿忽然停下，风儿喧嚣着，两颊一片微凉。他目光一掸，觉得蹊跷，忽听上面一声轻佻的口哨声，便皱起了眉头。

　　是他，他怎么来了？廖玉林紧紧握着缰绳，不走也不动弹，哪怕不抬头去看也知道那人定是似笑非笑地望着他呢，只得目光望向远方。若说从前只是解元，自己这张面孔无人识得，还可去寻柳居暗探风声。今日之后，胤城百姓恐怕皆记住了三甲的面貌，再见面怕是敌我相对，也是难了。

　　“敬玉公子一杯。”武乐贤慢慢自斟一盏，仰头一饮而尽，算作了断。苦酒入喉，还觉得滋味太淡，遮不过无名的酸涩。举袖引颈过后再低头寻觅，那白马已走出了视线，只能从人影密集的缝隙中瞧出星星点点的状元红，顷刻失望落魄的神色便再掩饰不住。

　　状元、榜眼、探花郎于长街走上一圈，便各自归府，换下衣衫，等着恩荣宴的轿子来接。廖玉林将寝室的门紧锁，几个时辰前在殿上的过往好似梦境，顷刻一跃龙门。可胸口却始终被状元红花压住，被状元礼袍紧紧箍住，重得他肩头几乎承受不住，一把将其扯下后禁不住微微叹气。

　　一年的时日，从小凉庄无名秀才生跃为春闱头甲，这是他一个字一个字与人搏命搏出来的，可为何始终笑不出来。不知今夜的恩荣宴又是怎样一片热闹盛世，至此廖玉林算作入仕的太师府门生，一举一动皆关联着太师府的名声了。

　　“奉诏新弹入仕冠，重来轩陛望天颜。云呈五色符旗盖，露立千官杂佩环……小生这诗念得如何，玉公子？”一抹修长的身影从房梁闪过，霎时落在廖玉林身后，一伸手将状元发冠上的玉冠打松了。

　　廖玉林心中大惊，面上却丝毫不显，怕惊动了下人，低声斥道：“怎么是你！你怎么敢私闯……”

　　“怎么就不能是小生了？”武乐贤一手扼住小状元的咽喉，心里狠狠发冷，若廖玉林能看清身后的脸色，必定也会吃惊武乐贤额角鬓发的冷汗，“好好的榜眼探花不做，为何非要争这个状元？嗯？莫非这个虚名在玉公子心中比自己的姓命还重要？”