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　　小福子却是满院繁花中独一枝儿, 脚下盛菊纷纷烈烈地吐着花信，盖不住这人身上半分的荣檀香。

　　张广之跟在后头, 心里的疑问也恰似这阵忽隐忽现时而袭来的香氛, 绕在心头，挥之不去。

　　“殿下, 廖公公这是怎得了？这般打扮……”低声问着太子, 张广之不停打量前头引路的小公公, 总觉得这身装扮有所异样。

　　祁谟侧脸道：“怎么？你觉得这般打扮不好看？”

　　“臣不敢。”张广之答道，“廖公公衷心服侍，对殿下事事上心，升个品级那是早晚的事儿。再说首领太监也就如八品使监, 算不得高升, 廖公公担得起。兴许是看久了寻常小公的穿戴, 头一次见廖公公着青色，一时还不习惯。”

　　张广之心里头叫苦，廖公公本就是太子殿里最易招惹事端的靶子。进宫前廖子孟还叮嘱了他带句话来，提点他小弟给太子当差万事谨慎，也不可做那招人眼目的出头事。若有拿不定主意的必先交给齐兄过问，齐兄见识多广, 务必能想到旁人想不出的点子上去。

　　殊不知你那齐兄果真想出了旁人想不出的点子，不仅给你小弟升品级加月俸了，还准他精雕细琢，扎在丫鬟堆儿里都是个出众的胚子。这回去如何与廖大哥交代啊！总不好说你小弟在宫中愈发招眼，还是你那位齐兄的主意吧？张广之心道，顿时愁苦凄凉。这叫他如何是好？

　　廖晓拂揣着手跟在师父后头，紧握手心，恨不得垂着头只看靴面。

　　自从应了那事，虽说殿下已亲自和陈白霜将此事说开，可小福子见了师父就像耗子见了狸猫。骗得了旁人骗不了师父，若他与旁人说自己乃是为了殿下大计才豁出脸面去的，兴许那人信个五成，剩下那五成自然是当小福子贪图荣华，拿了太子的好处。

　　可这事到了陈大公眼里就不是那一回事儿了。别说是太子有意诈小福子，就是不诈也是自己徒儿乐意而为之。小福子恋慕动心已不是短茬儿，恐怕一年有余。与其说是将计就计，还不如说是自己那不争气的徒儿求之不得。

　　碍着主子是当今太子，陈大公这气无处倾诉，只得将殿中的规矩立得森然有序，把各处侍从的口风再紧了又紧。

　　绕过红墙环护便是凤鸾殿正殿的垂花门，青石板止于此处，白玉般的磨石砖汇于抄手游廊的开端，通左右两边。虽说已不是盛花之季却仍旧花团锦簇着，可见赵皇后将爱花护花的喜好从太师府带进了宫里。

　　游廊两面皆是玲珑雕空阁，妃子们喜爱在窗格上镶金嵌银，或点缀宝石。赵皇后这处却只安放了各样盆景小树，每种样式皆出自于皇后之手，或作岁寒三友，或作平安喜顺。如今再配上这近百盆的菊花，其花香非一般可比。

　　陈白霜引路，顺着游廊步入前殿，拂尘一扫跪下唱道：“奴才见过皇后娘娘，见过武贵妃娘娘，给各位娘娘小主请安。”

　　大公一跪，后面接二连三跪了一片，廖晓拂必然也在里头。起来后太子经过身边，住了住脚，对陈大公说道：“陈公公有劳，入宴后叫小福子伺候就得了。”

　　“老奴省得，谢殿下惦念。”陈白霜脸上看不出是喜是怒，侧脸召唤小福子跟上。就看自己那不争气的徒儿抿着唇角，轻笑着跟太子跑了。

　　唉！陈大公讪讪重叹，情动年少不知愁啊，生怕满宫不知他给太子做了小宠。

　　“殿下，奴才方才扮得像不像啊？”廖晓拂见师父不跟着了，跑紧两步贴了上来。近来日日与陈鸳消磨苦学，一颦一笑一举手一抬足皆是六哥亲自把关的。然而就是这样的名师也只教出了个三分弟子来。

　　祁谟勉为其难地点头应道：“是比前几日精进了。过会儿子待在孤身后，哪儿也不准去。”说罢便入了席。

　　赵皇后宫中设宴乃为家宴，也不愿摆高架子，遂而宴席没了诸多的规矩，各主也落得开怀。今日赵皇后身着一身正红，富贵雅致。发髻中仅用一支百合步摇便端住了主位。左右首的位置分列坐得是武贵妃与大皇子祁顾，纵二排是陈贵人。下首分列是荆妃与二皇子祁惋。三皇子生母冯贵人本身位分不高，碍于三皇子的脸面与祁商分列次下首。几位平日见不着的答应小主与之同纵，坐最下位。

　　元帝自登基便不偏爱女色，故而后宫好颜色不多，位分大多不高。三位年长的公主已嫁为人妇，多用于牵制朝堂命官或藩王旁支。祁谟不禁动容，难道对父皇而言，儿女乃是权衡弊益、制衡谋欲的棋子吗？复而想起鸿门家宴之恨，既然天家无父子，就别怪他今后无情。

　　“儿臣拜见母后，路上耽搁着来晚了，叫各位娘娘好等，是儿臣不对了。”祁谟入席前朝母后一拜，并未如同往常一一见过，杀个措手不及。君君臣臣、臣臣君君，太子乃是诸君，自然不必行礼。在这宫中只有他父皇、母后及父皇的长辈能受得起太子这一拜。再有便是傅大学士，那是祁谟恩师，自然也受得起。

　　而那句是儿臣不对就算是对长辈交代了。

　　众女眷一一起身向祁谟回礼。未免冲撞了皇后，妃嫔大多身着淡粉、明绿、湖蓝等偏色，再配以锦绣罗缎，明媚却不争艳。

　　武贵妃嫣然含笑，手中卷着一绢霞粉色的帕子，道：“太子一向心系社稷，晚来也是赶巧了，叫臣妾与各位妹妹们多沾沾姐姐福气。这样好的菊花，怕是满宫都没有几处呢。”

　　“贵妃娘娘安好。”祁谟盯着武贵妃头上那支凤莲子缀金百花簪说道，心头已然不悦，这般华贵当真是执掌凤印的心呢，复而又道：“后面可是陈贵人？怎么？孤上次丢了那玉坠子，叫人找着了没有？”

　　陈贵人今日本欲躲着太子，谁料首当其冲就被拎了出来，起身忙答道：“是妾身管教下人无方，还请殿下赎罪。”

　　“太子还有玉坠子？我怎得不知？”三皇子笑问，与大皇子交以眼色。

　　“太子的好物件多，你又见过什么？不过皇弟的火气今日怎得这样大？”大皇子冷眼笑道，用手摘了果盘中一枚葡萄放于口中，“秋日凉爽，火气不聚，皇兄可还惦记着你宫中的吃食呢。”

　　大皇子既然开口解围，武贵妃便不适多话了，温婉端起了酒盏，道：“太子莫怪，陈氏本是我身边的粗使丫头，上不得台面。不知怎得被圣上看中，怕是不识宫中规矩，还请太子宽谅。”

　　祁谟浅笑不语，半天才举起母后宫中独有的百合花珠玉金樽，说道：“贵妃娘娘言重，孤虽身为太子，又怎敢与父皇看中的贵人相比。不过陈贵人实乃宫中美眷，面容姣美，又正值好年纪，怪不得父皇喜欢。陈贵人如今颇得盛宠，孤还盼着宫中能再多几位皇弟皇妹呢。”

　　武贵妃听到正值好年纪时已不自察冷了几分脸色，再听多几位皇弟皇妹，那笑便更多几分窘迫。

　　“娘娘莫气，奴婢能伺候皇上已是命中大幸，恐怕无福养育皇嗣！”陈贵人在心中将祁谟骂了个透，什么叫怎敢与父皇看中的贵人相比？他不仅敢比，恐怕杀了的心都敢有！那日不过是刁难了他一个奴才，他竟让手下大公当众掌嘴！可当下太子言之凿凿，目光恳切，看似无害，张口却戳刺了贵妃娘娘的心窝子，怎么能叫陈贵人不急？只恨恨道自己惹错了人，千不该万不该当太子是个无用的废物。

　　“谟儿也是好意，妹妹喝了酒便坐下吧，站着做什么。”赵皇后自然不知陈贵人欺压了小福子的事，纳闷儿着太子一向隐忍怎会对小小贵人出手，笑意柔柔地解了围，“今日本宫也是好心，重阳候苏元山之娣孙不仅伴读有功，更是寻来了各样菊花，争先靓丽，夺目异常。这样好的景致若一人独享则显无味了，不如本宫命人各样搬上一盆，各人径自挑选中意的，妹妹们看着可好？”

　　武贵妃微微前倾，神色恭谨，笑吟吟道：“姐姐宫中得着的东西自然是最好的，快叫人搬上来，好叫妹妹们开开眼界。”

　　贵妃一呼百应，荆妃、冯贵人也纷纷起身应和，左一句皇后凤体安康乃大昭之福，右一句皇上与皇后娘娘伉俪情深同心一体，就连陈贵人也跟着惴惴不安地起来了。

　　祁谟坐在凤鸾殿正殿正前，看着嬷嬷们唤来数十丫鬟，丫鬟们均怀抱着足有腰肢粗细的花盆子，一时手忙脚乱。待丫鬟们将花盆尽数搬来了，领头的嬷嬷带着一跪便下去领赏。

　　“今年的好菊花都在这儿了，妹妹们有看着喜欢的尽管开口，就当同是伺候皇上的情分。”赵皇后的声音犹如泉水潺潺流过，温润人心。可头上簪着的百合却独自压阵，一朵便胜过眼前万朵，当真犀利。

　　“诶，妾身不懂园艺，没有皇后的好眼力，若是选得不好，姐姐可别笑了。”武贵妃起身端看，满头珠翠一时胜过花颜。只见她纤纤一指道：“这紫龙卧雪看着不错，姐姐可将这盆赏我吧！”

　　廖晓拂立在太子身后，张广之一侧，轻轻动唇说道：“此人是武贵妃娘娘，左丞相武绍云大人之嫡女，执掌凤印。对面是大皇子。”

　　张广之点头记道，看着嬷嬷将那盆紫龙卧雪搬到武贵妃后头。紫龙卧雪乃是菊中之极品，花瓣弯曲凹向花心，呈霞紫吉祥凌云之兆。

　　“皇后娘娘的花各盆皆好，宛如王母瑶池蟠桃盛宴，儿臣只看哪样都不错，便将那古龙须赏于儿臣吧。”祁顾走走看看，最终停在那花瓣如龙须的金色花苞前。

　　荆妃一向甚少说话，却也是爱弄花的人物。今日身着一身银珠点翠轻纱大氅，也算是花美人美两相宜了。

　　“皇后娘娘若是舍得，便将这株飞鸟美人赏给妾身吧。”荆妃用手拨弄着那株美人菊，缓缓道来，“此花为飞天蕊，花瓣直且长，不到日子是收不拢的。不懂之人嫌它古怪，妾身倒是喜爱它不羁的花品，实属难得。”

　　赵皇后持起清雅绿水盏来润了润口，美好的面庞陷入氤氲，点头笑道：“难得妹妹眼光独到，飞鸟美人乃是疆外引来的花种。别说是在国都胤城，西番都难有识得此花之人。嬷嬷还不给荆妃搬过去。”

　　“皇后娘娘过奖，臣妾只是偶然得知，确实难得一见。”荆妃这人总是淡淡的，恭敬也淡淡的，谢恩也淡淡的，仿佛世间没有叫她在意的东西。

　　然而祁谟却知道她在意什么。

　　“这位荆妃娘娘乃是荆国公嫡二女，生有二皇子。今日一见果真如同殿下所说，真是个姓子冷淡的女子啊。二皇子恐怕是随了荆妃娘娘的心姓，不喜攀谈，只爱弄花。殿下说盛荷苑的莲花若属第二，那天下便没有当属第一的了。”小福子沉吟道，话还没说完却被张广之打了岔。

　　张广之眼珠不错地盯住二皇子，直言道：“依臣粗见，二皇子为何与殿下长得不像啊？”

　　“张大人也有同感？”小福子迟疑片刻回道，又想起殿下曾说不准盯住皇子，呐呐叹然。

　　二皇子祁惋在花盆中缓缓穿行，光线透过枝枝条条的绿叶，打成星星点点的光斑铺于祁惋的衣袍之上，仿佛要将二皇子和花融在一起了。他选花最静，却也最久，是真将心沉下来挑选呢。

　　片刻后祁惋求道，面色如菊般淡然：“禀皇后娘娘，这盆朱砂红霜……”

　　“朱砂红霜太过炙艳，且花瓣宽展，不适宜二皇子养在殿里。”荆妃骤然说道，眼神在花中流连打量。这话说得平静坦然，仿佛替二皇子打定主意乃是分内之事，不容置疑。

　　“那盆残雪惊鸿颇有苍凉之大气，二殿下养着那盆吧。”

　　祁惋没有点头，却伸手一礼，说道：“如此便好，儿臣就跟皇后娘娘讨一盆残雪惊鸿。”

　　祁谟眯了眯眼睛，唇角慢慢浮起了笑意。这二皇子果真如同他猜想，当真不与荆妃一心呢，当中间隙可有不少。有趣儿，实乃有趣儿。

　　冯贵人位分不高，待三皇子选好了一盆胭脂点雪后堪堪起身，只选了一盆墨菊。祁谟静心听小福子在身后将冯贵人的出身说与张广之，暴躁的心旋即平静下来。

　　上一世也是这样一场鸿门家宴，如今重回再看，张张面孔，历历在目。

　　那碗送到他嘴边儿上的棠花甜汤，如今可还没消化殆尽，烧着他的胃，灼着他的心呢。祁谟此刻眸色微沉，薄情冷笑，那些害过他的人都在了，宫中时日还长，谁也别想跑了。

　　“殿下，这茶可是冷了？奴才给换上暖的吧？”