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　　自从双亲出海遇难后，就一直是老伯和另外几位邻居在接济他，算起来也和家人差不多了。

　　把重剑靠在墙边，他小步跑了过去，接过水囊轻声说了句谢谢。

　　“你都跟从水里捞出来的一样了，”老人家上上下下打量着他，“也不用这么拼命吧？这是练了多久啊？”

　　“没多久。只是天太热了，所以出汗多了点。”

　　——按照老师的指点，每天刺劈砍的动作各重复上千次——这种程度的练习，只是基本中的基本。

　　“我说你啊……”

　　老人家呼啦呼啦地扯着衣角扇风。

　　“年轻人，有上进心当然是好事。在咱们村子这种偏远地方，能学点战技防身，也是好事。但是啊，也不用什么都听从那个外来的佣兵吧？那家伙的标准太过严苛了，是只适用于他们那种人的。你只需要学一点防身不就行了吗？足够砍伤野兽就行了。用不着这么努力地从早到晚练习个没完吧？”

　　“那怎么行！”他直觉地反驳道，“老师对我已经降低标准了。如果连这点都做不到的话，将来怎么能……”

　　“将来？”老人不以为意地摆摆手，“你这孩子真是的。，将来反正也要出海做渔民，哪里用得上刀剑？捕鱼能用剑吗？比起这个，你还是先学习鱼叉的用法吧。”

　　他安静了下来，不再争论，表情却没有任何变化。

　　老人看着他，皱眉道：“你该不会……想离开村子，跟那个外来户一样做什么佣兵吧？”

　　“老师不是佣兵，”他小声说着，“老师是冒险家……”

　　“那不就是佣兵嘛。你该不会想学那家伙吧？”

　　他一时没说话，老人顿时急了。

　　“那家伙对你讲了什么不该讲的吗？真是的，随随便便煽动小孩子不该有的猎奇心……听好了，亚瑟。”

　　老人变得极为严肃。

　　“这是来自老人家的忠告。像学会剑技然后离开村子外出冒险之类的——这种念头还是趁早放弃的好。”

　　“可是……”

　　“没有什么可是。出门冒险这种事，无非是整天整天地与魔物搏斗而已，说不定什么时候就会死掉，危险得不得了——你倒是也考虑下自己早早去世的双亲啊，年纪轻轻就送了命的话，讲来在天国里也没有脸面去见他们吧！”

　　为什么他还得考虑已经去世的人的心情做事啊？退一万步讲，已经去世的人还有心情可言吗？

　　虽然心里不服气地想着，表面上他还是顺从地低下了头。

　　“我、我知道了。”

　　“唉，现在的孩子真不让人省心……”

　　不知道是不是看出了他的口是心非，老人颇为长吁短叹了一阵。随后又有些不忍心似的，掀起了小车上的盖子。

　　“算了，算了。今天没吃午饭吧？来，给你这个，先垫垫肚子吧。”

　　老人从小车里取出烤熟的鱿鱼递了过来，他也就顺从地接过。撒上调味料之后，海产品的腥味去除殆尽，口感却依旧筋道，只是咬了一口，早已空空如也的胃部便发出迟来的饥饿声响。

　　这一代是渔村，住民们的食物一直以海产为主。隔壁的老人家就是以制售腌鱼和其他海货为生的，也会推着车卖上两天烤鱼。偶尔分他一点，这就是日常生活中能吃上的最美味的食物了。

　　这时，小路另一头突然有个身影急急忙忙地跑过来。

　　“老爹！老爹，不好了。那个佣兵他——”

　　跑来的是老人的儿子，也就是住在隔壁的大叔。此时他脸上满是惊惧。

　　村民们提到“佣兵”的时候，通常指的就是那个外来的冒险者，也是目前正对他进行教导的剑术老师。

　　“这么大个人了，怎么还是慌慌张张的！”老人喝道。但那位大叔似乎完全没法平静。

　　“抱、抱歉，但是……”

　　“老师他怎么了？”他急忙跑过去问道，心里陡然翻起了无尽的担忧和慌乱。

　　“他……这、这个……”

　　这才注意到他的存在，大叔似乎有些踌躇。

　　他“怎么了？”

　　再三询问得不到答复，他干脆向大叔来时的方向跑了过去。

　　这条路通往村尾的方向，从那边再翻过一个小小的坡道，就能去到通往内地的大路上。

　　路边稀稀落落地有些散开的村民，正三三两两窃窃私语着。

　　“已经……了吧？真可怜……”

　　“啊啊，真可怜，但是……也真可怕。”

　　“是被魔物……的吧。”

　　“一定是的。最近魔物也越来越多了，真是讨厌。”

　　“村里也越来越危险了啊……领主大人不是说要派士兵驻扎吗？正规兵的话，应该能保护大家的安全吧？”

　　“但是真派来的话，赋税就……”

　　翻过那道低矮的土坡，只见对面的十字路口处有不少人聚集着。村长和村庄里稍微有地位的长者都在。

　　一路冲过去，趁着别人来不及注意的时候钻进人群的缝隙——因为他是身量矮小的小孩子，因此很容易就挤到了最前方。

　　……啊。

　　在看到人圈正中的物体时，他一下子停顿住了。心脏狠狠撞击着胸腔，周围的一切都变得无声而黑白，只有面前的一片血色还是殷红的。

　　——是尸。体。

　　那个从外地来的冒险家……老师他……已经……

　　人类死亡的凄惨模样，映在他的瞳孔里侧。胸口破开了大洞，内部的血肉和脏器都暴露在空气里。四肢摊开，脑袋无力地支在地上，脸上一片灰白——那就是“死相”，是死人的模样。

　　从胃部涌起极度不舒服的感觉。

　　“你怎么跑这里来了！”

　　大家发现了他的闯入。很快就有村民把他推到了人群之外，严厉警告道：“这可不是小孩子该看的场面——”

　　“为……？”

　　“快点回去……你说什么？”

　　“为什么、会……”

　　总算说出了成型的词句。

　　克服了疯涌而上的反胃和随之而来的恐惧后，取而代之的是难以名状的愤怒。

　　现在躺在那里的那具尸。体，明明昨天还是笑容豪爽地对他讲述旅途见闻的活人……为什么会变成这样？究竟是谁——

　　“那是……魔物干的吧。”

　　由大叔搀扶着，一路赶过来的老人，默默撑住了他的背。

　　“听说佣兵的结局多半都会变成这样。说是因为他们杀掉了太多的魔物，所以迟早会被魔物盯上杀掉……虽然很遗憾，但这大概是注定了的吧。所以说啊……”

　　老人沉重地叮嘱道，“你可别犯傻去做那行啊。”

　　“……”

　　鼻腔里涌上迟来的酸涩。直到现在，某人确实已经死去的实感才慢慢涌了上来，化作堆积在眼眶里的大把泪水。

　　身边的村民们大多知道他跟随那个人学习剑术的事，围拢过来安慰地拍着他的肩膀。

　　“别再想什么出门冒险之类的事了。不然迟早也会被魔物杀掉——”

　　被魔物——杀掉。

　　——真的是这么回事吗？

　　然而不知为何，心头浮现了异样的想法。

　　“不是的。”

　　似乎有另一个自己，正游离在这个正在嚎啕大哭的年少的自身之外，从完全不同的角度冷静地观察着这一切。

　　那个人真是被魔物杀害的吗？

　　留在尸。体胸口的分明就是剑伤。魔物的爪和牙不可能造成这么规则而平整的伤势，再说，一般的魔物在袭击时也很少瞄准前胸，而是会选择脆弱的咽喉或者柔软的腹部吧。

　　“不是、不是魔物——”

　　杀了他的，并非魔物，而是——人类。

　　被泪水模糊的双眼前，隐约浮现出旧日的光景。

　　“老师您、为什么要到这里来呢？”

　　他曾经这么询问过对方。这里是偏远落后的小渔村，连魔物都懒于光顾，怎么看都不是隐居养老的好地方。

　　“是啊……这里未免也太偏僻了。”

　　对方脸上掠过一丝无奈。

　　“不是我嫌弃你们这，怎么说呢，见识过繁华的外界之后，确实很难对这种环境生出好感啊。但是我非来不可，不如说已经没别的地方好去了。

　　“有朋友把某样宝物托付给我了，那是非常重要的、值钱的宝物哪，我想想……值钱到，很多有权有势的大人物都愿意为了得到它而杀人的地步。有人雇了杀手，满城寻找我的踪迹；为了躲避杀人夺宝这种事，我只好隐居在这种乡下了啊。”

　　……是这么回事吗？

　　是有人为了得到值钱的宝物而夺走了他的姓命……吗？

　　为了这种理由、就动手杀害同类，这行为是何等的卑劣啊。只是为了金钱和利益就——

　　“只是为了钱就……”

　　“哎？您说什么？”

　　另外的声音，突然斜插了进来。是少女的清脆的声音。

　　“——啊。”

　　他突然回过神。

　　面前没有什么尸。体，周围也没有村民们环绕。这里根本不是那个小渔村村外的十字路口。

　　这里是室内。他正坐在擦得干干净净的长条桌前，昏黄的烛光映亮了半边脸颊。

　　似乎是某家旅店的大厅——不过不知为什么，周围的桌椅摆得格外稀疏，只有零散三两张而已。墙边却靠了许多破碎了的木板。

　　他低头看着自己的双手。并非孩童稚嫩的双掌，而是属于成年男姓的，有力的手掌。上面因为长期握剑而磨出了一层硬茧。

　　“啊，不是为了钱啦……”

　　对面响起了少女的声音。

　　——是个只有十几岁的小姑娘，长着一双酷似猫瞳的可爱眼睛。

　　虽然年少，但完全可以成为美人。美貌到了即使是像自己这种完全不解风情的愣头青，也能直观判定的地步。

　　她手里摆弄着猫耳形状的饰品，有些难堪地扭开了脸，一味地盯着烛台的底座。

　　“毕竟我这家店赚不到多少钱啦。就算整个儿卖掉，也没有多少钱的。他们看上的，……这真的很难启齿……大概是我本人吧。”

 

第46章 魔王与勇者的起点（3）

　　——想起来了。

　　与她相关的记忆，在头脑之中接连涌现而出。

　　这孩子名叫奥莉加，是拥有猫人血统的孤儿，现在正经营着养母留下来的小旅店。就在几个小时前，自己赶走了来这里闹事的大批混混，却也不慎砸毁了人家的店面，现在正在向她赔罪——

　　对，就是这样。