晚霞映着落日的余辉照进甘泉宫南议事厅，内侍在四周点起灯火。

“诸位爱卿远道而来辛苦了。接下来这段时间会很忙，请诸位做好心理准备。”通天冠下，天子的目光掠过面前一众朝臣，“怎么不见张欧？”

“回陛下，张御史病重，恐受不住长途跋涉，这是他请求臣代为传达的辞呈，请陛下过目。”丞相薛泽递上锦帛给宦者。

“还真会挑时间。”天子抖开锦帛来回扫了几眼，“正好，诸位爱卿说说看，御史大夫一职，可有推荐的替代人选？”

薛泽犹豫片刻，拱手回道：“之前陛下提到过左内史公孙弘，以臣之见，此人博学多识，处事变通，可以一试。”

薛丞相话音未落，右内史汲黯面色瞬变，急急出列，向前两步：“陛下，自古齐人多诈，公孙弘工于心计，表里不一，嫉贤妒能，沽名钓誉，陛下若是启用这样的人做御史大夫，不久的将来，朝堂上哪里还有贤臣良将的立锥之地？”

堂下异常安静，烛光昭昭，天子犀利的目光在出列的两位朝臣身上绕来绕去。敢当堂顶撞三公的九卿，非汲长儒老先生莫属。

“汲爱卿，不试试怎么知道合适与否？现在事务繁杂，时间紧急，先让公孙弘代任一段时间看看。汲爱卿要是觉得公孙弘办事有不对的地方，就去找他当面提出来，不用跟朕汇报。”

***

 

“太好了，陛下已经颁布诏书，大赦天下，舅父不用再为郭侠士担心啦。”我从二舅手里接过马缰。风尘仆仆的卫将军刚从高阙军营赶回来，没能见上太后最后一面。

“是啊，等他没事了，咱们得请他到府里做客，好好庆祝一番。”这么多天以来，二舅终于露出了久违的笑容，像一缕源自吕梁山的清风，吹散去夏日的炎热。他朝马场四周张望一圈，“你的‘雪麒’养得如何？怎么没看见它？”

“我搭陛下马车过来的，走得匆忙没带上。”我将枣红马交给宦者拴好，拍拍手，转身道，“舅父不用担心，咱府里的马夫是您这个养马天才训练出的一等一好手，雪麒一直在长膘，比在公主府的时候健壮多了呢，搁未央宫放个十天半月的没事。”

“臭小子，嘴可真甜。”二舅呵呵笑了一会儿，停下脚步问我，“你呢，最近怎么样，甘泉宫这里很忙吧？有没有累着？”

“我？就成天跟在陛下后头瞎转悠呗，哪里能累着我。”

“瞎转悠？”二舅挑眉。

“呃，基本上是这样。朝政有薛泽和公孙弘，军队有您和大姨夫，葬礼典仪有东方朔和朱买臣，我只要陪着他就好，这是陛下原话。”我辩解道。说起军队，我换了个话题，“对了舅父，北境是不是又要起狼烟？我听公孙敖将军说，匈奴新单于是个狠角色，很可能会单方面撕毁汉匈休战和约。”

“伊稚斜？他暂时还在忙着镇压匈奴各部。”二舅话锋一转，“不过，此人的个姓同他曾祖冒顿单于类似，姓格暴戾。他作为左谷蠡王而非太子，登基名不正言不顺，政变成功之后，必然会学他的先祖，将矛头对准邻邦，试图把部众的注意力从内部转向外部，同时也为自己树立威信。”

“匈奴的邻邦除了远在西域的大月氏和已经投降他们的羌族，不就剩我们大汉了么？”我握拳做了一个攻击的动作，“我们必须先发制人，打伊稚斜一个措手不及，不能坐等他兼并各部，团结做大。”

“话是这个理，”二舅摇头，“麻烦在于——国丧期间不得征伐四夷。只要他们不动手，休战和约依旧有效，我们现在没法主动出击，只能被动防守。”

“嗟，王太后薨逝得可真不是时候。”

二舅伸出食指，照着我的脑门就是一戳：“这种话你我私下里讲讲罢了，外面可不许乱说。”

***

 

“赶紧回去吧，天色已晚，送你过来的侍卫还在门口等你呢。”二舅催促道。

“就说我喝醉了留在舅父这儿睡，让他自己先走。”我赖进二舅的寝榻，拽了薄被把自己蒙得严严实实。

“哼，国丧期间喝酒？真是个不错的借口。”二舅换上一副严肃脸孔，唰地掀开锦被，“你给我老实交代，是不是我前脚才去往边境，后脚又有人趁机欺负你？”

“啊？不，我没事，只是在宫里待厌倦了，想换个地方休息。”我抢过被子，避开他探究的目光。

“也是，你一直跟在陛下身边，料想也没人敢欺负你。”二舅笑着捡起被我踹下地的荞麦枕置回榻上。

 

夜已深，甘泉宫外灯火阑珊。我望向身边拗不过我，与我同榻入睡的二舅。羽睫遮盖住那一双星眸，下颚残留着来不及修剪的胡茬，月色中，他的呼吸绵长，显然不敌一路奔波劳累。

已经多久没能与二舅抵足而眠？

如果还是小时候，我可以大方地贴上去，拱进对方温暖的怀抱里睡得香甜，可是现在面对身边的男人，我却怯懦了。同曹襄在一起之后，唇齿相接或是肌肤相依，甚至从前舅甥之间常用来表达爱意的拥抱牵手，均已不再是原来的意义；即使只是像这样近距离地盯着对方的睡颜，欲望也在无法克制地朝着敏感的下身汇聚。

碍事的荞麦枕终于被踹下榻，像一柄汤勺贴上另一柄汤勺，我执起男人的手，搭在自己腰间。闭上眼，身后传来均匀的呼吸声，我努力平复着胸腔内疯狂的心跳，思绪却犹如脱缰的野马般狂奔。

自从那天王太后重新陷入昏迷，就再也没醒过来。公主们与小姨日夜守护，端汤侍药，依旧没能阻止老人家生命的终结。太后嘱咐“嫣儿”的那番话，成了她的遗言。

天子最近倒是心情不错，妇人迟到的谅解与宽容，就如拧动一把钥匙，开启陛下心里尘封数年的那只精铁锁。母子连心，也许太后做的那些梦，陛下也会经历相同的梦境吧。

至于另一个当事人——我，王太后的忏悔则完全成为了一种负担。鸟鸣声中一睁眼，发现自己居然又躺在帝王龙榻上，被数名陌生的内侍围住，一边服侍更衣洗漱，一边用暧昧的眼神上下打量，这种感觉令我十分抓狂。这段时间因为太后随时可能驾鹤西去，我十分确定我是和其他人一样在外间的小榻上和衣而睡的，难道自己夜里真的会梦游不成？

所以，这才是我在甘泉宫遭遇到的最大困扰——稀里糊涂地被太后当作韩嫣的我，显然为天子提供了处理焦虑情绪的最佳方式。直觉告诉我，自己正在成为韩说口中提到过的，一个真正的“替代品”。

好在眼看一切即将结束，明日王太后的遗体将被徙往阳陵，葬于孝景皇帝陵寝东面偏北的皇后陵园。

***

 

“我得走了，早膳在桌上，记得吃完。”已经换好麻布衣服准备开路的二舅回头嘱咐我。

终于睡了个囫囵觉，我揉了揉眼睛，漫不经心地爬起来，由着内侍为我擦脸梳头，换孝服，系束带。

信步踱进正厅，堂上坐着位不期而至之人。

“还是宫里的厨子好啊，斋饭也能做那么好吃。”白衣翩翩的少年放下手中碗筷，朝我展开一个大大的笑容。

“兄长？”完全掩饰不住激动的心情，我三步并作两步，径直跳到来人面前。转眼天旋地转，被他压在席上，火急火燎地亲吻。

“别，”虽然恋恋不舍，我还是决然推开对方，“你这样像是祖母刚去世的人吗？”

曹襄讪讪一笑：“王风《采葛》有云，‘一日不见，如三月兮。’算来为兄已三月未见弟弟，实在是想念得紧。”

“先吃饭吧，我肚子饿。”我抄起桌上的豆腐馅馕饼大快朵颐。

一转身，平阳侯已经恢复成正襟危坐的姿势，正在饶有兴致地盯着我。

“看我干嘛，快吃呀。”

“我吃饱了。”曹襄忽然向我抛出疑问，“我听说，你把卫府卖了？”

“嗯呢，内部消化，卖给我小舅了。”

“卖房的钱，你捐给了朔方郡的军马场？”

“我这可不是借花献佛，我是以你的名义捐的。”嘴里塞满了馕饼，我灌下一大口茶，“反正是你们刘家自己的钱，转手一圈，进了你皇舅的口袋，还为你博个美名，多划算。”

“天，你真不枉费我一番苦心。”平阳侯好一阵捶胸顿足。

 

“待会儿祭祀时，弟弟跟着我走。”吃饱喝足，曹襄邀我坐上他的马车。

“为什么？”

“金仲今天也会在场。”

“我怕他做什么，那么多皇亲国戚，谅他也不敢逾越。”我嘿嘿一笑，“倒是你，我得提防着点。”

“看你现在怎么防。”曹襄笑着扑过来。

狭小的空间哪里经得住拆招，我迅速掀开窗帘，指着南行的车队里两个骑在马上的人，试图转移他的注意力。

“那边那一对儿兄妹，你认识吗？”

阳光照进车厢，平阳侯悻悻松开捏着我的手。

“那俩不是兄妹，是姊弟。姊姊叫义姁，医术高明，一直贴身照顾太后。弟弟叫义纵，现任长陵令。”

 

事实证明曹襄的担心完全是多余的。王太后的祭典，我被摆到了比他和卫长还要靠前的位置。

我牵着据殿下的手，跟在身着白色祀服的小姨身后，重复着跪拜前行的仪式。六月酷暑，孝服厚重，据殿下的小脸被夏日的太阳烤得通红。

三位公主中，隆虑公主最为悲伤，哭得撕心裂肺，侍女左右扶着她才不至于晕厥。小姨哭棺的声音很好听，不过因为离得近，我发现，她的恸哭与她脸上漠然的表情并不相符。

***

 

“……公孙弘，替补张欧，升为御史大夫。”

“李沮，替补公孙弘，升为左内史。”

“李椒，替补徐友，升为代郡太守。”

“徐爱卿的家眷要好好抚恤。”

“诺。……李广，升任右北平太守。”

“这不行，一家子都在北境不好，李广是不是还有个兄弟叫李蔡？”

“回陛下，李蔡现为禁军校尉。”

“你去把这个人调你手下。”

竹简啪嗒合上的声音。

“去病真的要进军营？”

“是的陛下，他偷着去报名，臣也拦不住。”

“找个理由，挑个毛病什么的，把人给退下来。”

 

“好哇，逮到一个偷听的小贼。”被揪着后领拎起来，一扭头，天子正站在我身后，横眉怒目。一旁二舅手里抱着卷名册，一副看好戏的表情。

“看您和卫将军在专心议事，臣不舍得打扰您罢了。”我正了正衣领。

“外甥真的要走？”天子大手一挥重重拍到我肩膀上，“你让朕上哪儿再去找这么聪明伶俐的侍中？”

我揉了揉被拍得生疼的右肩，拱手道：“陛下不用担心，臣给陛下推荐一个人，此人心思细腻，擅于归纳，乃司录一职的不二之选。”

此话不假，我手头不仅有书呆子抄的卫府御赐物品目录，还有那张写满密密麻麻蝇头小隶的韩信棋谱。书呆子写得一手娟秀的隶书，只可惜酒量比我差一些。

“哦，谁啊？”

“臣去朔方的那段时间，代臣职务的郎官，司马迁。”

***

 

“贺哥你剑术那么好，为何不参军？”苏武试图拦截张贺。

张贺颠着球轻松绕过：“我爹想让我接他的班，进廷尉署工作，虽然我对司法兴趣不大，但好歹从前做过一些政令方面的工作，我想我应该能胜任吧。”

“你肯定行的。”撂下鼓励之辞的同时我靠过去，一脚把球铲得老远。