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　　这里的孩子们通常是不被允许互相交流的，孟息难得跟同龄人说上话，有了些许找到伙伴的兴奋感。

　　他看着桶里的水，给自己打了打气，龇着牙咧着嘴，简单抹了抹，追着方才那男孩去了。

　　阴暗寒冷的柴房里，衣衫褴褛的孩子们歪七竖八地躺着，孟息寻么了好一会儿，才在角落里找着刚才那个男孩，他一个人缩在漏风的角落，望着破窗外的天空发呆。

　　孟息抱了一捆柴草过去，将漏风的洞给堵住了，也挡住了男孩的视线。

　　孟息挨着他坐下，无视对方皱起的眉头，悄声问道：“你叫什么？我叫孟息，咱们以后做朋友吧。”

　　男孩的眉头皱得更深：“为什么？”

　　“我觉得你很厉害，我爹娘说，不怕冷不怕疼的人，以后肯定有本事，我想跟有本事的人混。”

　　男孩沉默一阵，淡淡道：“你有爹娘。”

　　“以前有，后来死啦。”

　　孟息说起这话的时候，一点都不在乎，就像是丢了一件不值钱的东西。冷冰冰的男孩终于对他有了一点兴趣，他喜欢把疼痛不当回事的人，不管是心里的还是身上的。

　　他捻着手指上的疮疤，轻声道：“我姓林，叫林风叹，他们叫我小林子，我没有爹娘，打小就在这里。”

　　他看着孟息红肿的脸颊，问道：“你呢，你是怎么来的？”

　　孟息抱着膝盖，上上下下地晃：“唔，我爹娘死了，我找不到饭吃，这里管饭，我就来了，谁知道他们都不是好鸟，喜欢折磨人玩儿。”

　　他停下晃动，用一种求知若渴的眼神看着对方：“你教教我，怎么才能不怕痛？”

　　林风叹看着孟息胳膊上的血口子，缓缓地说道：“他们打你的时候，你不把疼痛当作是折磨，而当成是修行，要相信自己吃够了苦，就可以彻底脱离苦海。”

　　孟息听完，摇了摇脑袋：“不行，我怕疼，他们一打我，我就忍不住哭。而且，谁说吃够了苦就可以脱离苦海啦？苦是吃不完的，罪是受不完的。”

　　他四处张望一眼，凑到林风叹耳边：“除非杀光那些给你罪受的人！”

　　就这样，两个蝼蚁一般卑微的孩子成了朋友，当然，这并不能给生活带来多大的改变。

　　他们依然活在那伙人的控制之下，强逼着出去卖艺乞讨，做的不好了就被鞭子棍棒伺候。

　　那一天他们在街边上被指挥着，像耍猴一样做出各式各样的怪动作，给路过的人逗乐子。

　　这时候来了一顶四抬软轿，气派十足地落在他们前面，轿帘掀开，下来一个衣着华丽的胖老爷。

　　胖老爷拿手帕捂着鼻子，跟挑猪买羊似的，指了几个孩子，立刻就有人上来，把他选中的带出来站好。

　　孟息和林风叹也在其中，那个平日里训他们的人正在点头哈腰地笑，从胖老爷的下人手里接银子。

　　看着这样的情形，孟息知道，他们这是被人买了，买去做什么，他却猜不到。

　　后来，他们被带进了一个大宅子，头一回洗了有皂角的热水澡，吃了一顿味道很好的饱饭。

　　唯一的不足之处就是这里的人不给他们衣服穿，他们一列五个孩子，两个女孩，三个男孩，赤条条光溜溜的，被带进了一个温暖华丽的大房间里。

　　房间里有好些人，不算那些站着的仆人和领他们进来的管家，坐在椅子上的，除了那个胖老爷，还有一个看起来颇严肃的微髭中年男人，一个白面皮脸上无毛的老头。

　　几个孩子依次站好，任凭他们打量。

　　“这个好，长得真秀气，刘公公，您看怎么样？”胖老爷道。

　　白面皮老头点点头，尖声尖气：“是不错，明明是个男孩，长得却比女孩儿还漂亮，就他了，可以随咱家去宫里谋差事。”

　　那个男孩被按着谢了恩，战战兢兢地哭起来：“不要，我不要当太监。”

　　刘公公哼了声：“野孩子不懂规矩，带下去好好打点，先教他怎么说话罢。”

　　孟息怕极了，生怕也被挑中了割小鸟做太监，他偷眼去看旁边的林风叹，只见他咬牙捏拳，也微微发着颤。

　　胖老爷笑着道：“韩大人，这两个丫头，您看？”

　　那个一直没有说话的韩大人摆了摆手：“我不要。”

　　他伸手点点孟息和林风叹：“把这两个小子送到我那里去吧。”

　　说着便起身：“两位慢聊，我先行一步。”

　　他要走，孟林二人也被带下去，穿好了衣服，跟着送上了马车。冷着脸的管家守着他们，一起在马车里摇摇晃晃。

　　他们心里怀着忐忑，预料不到自己接下来的命运，车轮骨碌碌地转着，像匆忙朝前奔走的人生，马车外面传来热闹的喧嚷，遥远的就像是另一个世界。

　　接下来的日子，真说不上是比从前好还是坏，要说坏吧，他们不用再挨饿受冻，也不用再挨鞭子，要说好吧，他们还是没有自由，打是不用挨，但是却要被剥了衣服，让那个韩老爷摸来摸去。

　　林风叹不怕挨打，却怕被这个韩老爷碰，被那手掌一挨上，他浑身上下的汗毛就都竖了起来，真是再可怕不过的折磨。

　　孟息就要好得多，只要不挨打受痛，他就很庆幸，更何况，将这韩老爷逗得开心了，他还能领赏，那可都是以前不曾吃过的糖果点心，不曾穿过的好衣裳。

　　所以，两个人一同进了韩府的“娃娃班子”，待遇却渐渐不同了。

　　林风叹不懂得讨人欢心，每回进韩老爷的屋子，就更刚死了爹一样脸色难看，韩老爷不喜欢他，慢慢的，开始让他跟着下人干活，不再叫他伺候了。

　　这个结果林风叹倒是很满意，活再累再脏，总比被人羞辱好。

　　而孟息无疑成了韩老爷最喜欢的一个，从前他脏兮兮的，没个样子，现在洗干净了穿上好衣裳，原来是个顶漂亮的小子，每回韩老爷叫他，他就笑眯眯地，甜甜地答应。

　　这一天，韩老爷在书房写字，林风叹提水经过书房外，听见里面传来笑声，鬼使神差的，他凑到那扇没有关好的窗户外，悄悄地往里看。

　　老爷已没有写字，他对着书案坐着，把孟息抱在腿上，拿了一支没有蘸墨的狼毫，用毫毛笔头去搔孟息的脖子。

　　孟息长胖了一些，不像之前那样瘦弱，脸上有些健康的红润，整个人变了个样子，不太像之前那个苦孩子了。

　　他装模作样地躲闪，由着人摆弄，一双伶俐的眼睛刻意天真地弯着，嘴里甜糊地求饶，将韩老爷逗得很开心。

　　林风叹年纪不大，却知道羞耻，看见孟息这样，他觉得恶心，更为他感到羞惭。

　　等到韩老爷玩够了，准备写折子，便赏了孟息吃食，让他下去。

　　孟息得了赏，出得门来，正好看见林风叹提着水桶匆匆地往外走，他们二人已经许久没有说过话了，孟息叫住林风叹，颠颠跑过去，要将兜里的好玩意儿分享给他。

　　谁料林风叹并不接受，他黑着脸，把孟息的手推了回去。

　　“你辛辛苦苦挣来的，自己留着吧。”

　　孟息道：“不辛苦啊，我什么也没做，老爷顺手赏的。”

　　林风叹蹙着眉头，颇为嫌恶的样子：“不辛苦？那你倒是很有天赋，天生适合做这种下贱活。”

　　孟息愣了：“什么？”

　　林风叹看见他这个样子，更加来气了：“你不知道谁才这样伺候人吗？娼妓！娼妓才这样。”

　　孟息笑了，哪怕他再不懂事，也能感觉出，韩老爷对他们这些孩子做的，肯定不是什么光彩的事情，但那又如何呢？活下去才是最要紧的事情吧。

　　他上下打量林风叹，脸上带着些似笑非笑的神色，这表情让他显得极为成熟，跟刚刚在韩老爷腿上撒娇的小孩判若两人。

　　孟息道：“小林子，你真是很有骨气，可是不聪明，现在的这位老爷好哄得很，你将他逗得开心了，日子就好过，反正又亏不了什么，干什么要自讨苦吃呢？”

　　林风叹看着他，半天说不出话来，最后狠狠撂下一句：“道不同不相为谋”，气呼呼离去了。

　　孟息看着他远去，直到看不见人了，才低下头来，瞧着自己掌心里的糖果吃食发愣。

　　这是他以前摸都没机会摸的好东西，他不会跟这些东西过不去，不会跟自己过不去。

　　孟息咬着牙，脸上又挂起无所谓的笑容，捏紧了拳头。

　　原本日子就这样过下去，也没什么大碍，但世事就是无常，很快，情况又起了意料不到的变化。

 

　　☆、童年趣事

 

　　林风叹干活麻利，人也踏实话少，渐渐地，需要出府的去办的简单力气活，管家也愿意放他去做了。

　　他们不用担心林风叹会逃跑，毕竟韩府有饭吃有衣穿，日子已经算得上很好过，若跑出去了，恐怕只能落得个饿死街头的下场。

　　这天林风叹正拖着板车往韩府走，车上上是刚刚购来的蔬菜瓜果，是府中后厨要的。

　　这时候一队官兵突然在身后吆喝开道，林风叹赶紧让到一旁，看着官兵们赶超前去。

　　后面有人在小声议论：“这么多人匆匆忙忙的，是出了什么事情？”

　　另一人道：“哎呦，你不知道啊，宫里的刘公公倒台了，朝廷要揪他的党羽，你没看这是往韩府方向去的？这个韩大人一向和姓刘的太监沆瀣一气，这下好了，一窝倒，全完蛋了。”

　　“啧，那这是要去抄韩大人的家吧？”

　　“岂止抄家，听说犯的是谋逆的大罪，估计是个满门抄斩。”

　　林风叹听得心头咯噔，知道大事不好，他扔下这一车的东西，扭头要往反方向跑，可没跑两步，他又想起了孟息来。

　　虽然他们已经分道扬镳，但是他还是没法眼睁睁看着孟息死掉。

　　他一咬牙，又折了回去，抄小路没命地往韩府狂奔。

　　林风叹赶到的时候，官兵还没来，他从后门撞进去，正好碰见管家，管家被他呼哧急喘的样子吓了一跳，责怪道：“急什么？慌里慌张的，有鬼追哪？”

　　说着又往林风叹身后看，后面空空荡荡，什么也没有，管家立刻揪住要跑的少年，怒道：“车子呢？让你买的东西，你搞丢了？”

　　林风叹急道：“还管什么东西，官兵来抓人了，赶紧逃命吧。”

　　管家一愣，松了手，让林风叹跑脱了。林风叹又撒开了腿往院子里跑，一头钻进“娃娃班子”的屋子里，刚好撞见不太好看的一幕。

　　林风叹自从跟着下人们干活，就不再住这间屋子，所以他不知道，孟息在这里，原来是这样的境遇。

　　他被按在床沿上，嫉妒的孩子们伸出小手，一个个掐他的肉，骂他不要脸，勾引韩老爷，独占恩惠。

　　孟息的小脸仰着，正对着屋外，满脸都是泪水。

　　林风叹差点把正事都忘了，他瞧见这场景，顿时怒火中烧，大吼道：“你们做什么！”

　　那一群做坏事的孩子被他的气势吓住，愣在了那里，林风叹个子生的高，又比他们都大几岁，看起来就不好惹，大家眼看着他冲进来，都没敢作声。

　　林风叹飞快地走过去，帮孟息把衣裳穿好，拉着他就往外边走，走到门边的时候，他犹豫了一下，可是想到刚刚的场景，他心一横，什么也没说，只带着孟息逃了。

　　孟息躲在角落里，听林风叹说了缘由，又眼看见官兵呼啦啦往韩府里钻，既痛快又担忧。

　　他痛快这些坏种这么快就遭了报应，担忧的是，接下来的日子，还不知道该怎么过。

　　此地不宜久留，林风叹不让他再多看，韩府在城西，他就拉着孟息往城东逃。

　　他们一直逃到了那个荒无人烟的阮家旧宅下面。

　　阮府高墙大院，是个哪怕进不去，外面的院墙根儿也是个遮风避雨的好地方。

　　可是连乞丐都不愿意往这里来，因为这院中曾经发生过一桩惨案，阮府上百号人一夜惨死，其中还包括当朝大将军魏如月一家。