杰西少见的没有乱动。艾德里安能感受到对方近在咫尺的脸上浮出微妙的微笑，算不得正经的目光正一寸寸拂过自己的脸庞。

　　“您看起来对深渊魔法耐受不良。”熟练地无视了对方的暧昧举动。画完法阵后，他耐心解释道。

　　“我想也是。”杰西指尖擦过额头上的血阵，笑容愈发意味深长。“你的判断很准确，艾德……看来这里不欢迎我，非常不欢迎。唉，刚刚的气氛真棒，你应该好好吻我一下的。”

　　“靠这边近点，狄伦先生。您的位置太靠边缘，就现在您的身体状况来说……不太合适。”艾德里安没有理会他，一本正经地继续道。

　　杰西·狄伦交叉双臂，一副不怎么情愿的样子。

　　尽管法阵没有问题，他看起来气色并没有好多少。艾德里安犹豫了几秒，服软地伸出一只手：“请您过来。”

　　“艾德，其实我之前来过深渊。”杰西抓住那只手，掌心一反常态的冰冷。“上次根本没有这么糟糕，这或许就是人们说的‘第二次才会过敏’吧。”

　　“或许。”艾德里安平静地回应，扫了眼身边的杰西。

　　杰西·狄伦虚弱地笑笑，没再吭声。他安静地跟在艾德里安身后，像风滚草各位一直期望的那样闭上嘴巴，不再说话。

　　他们继续安静地前进。

　　过于安静了，一个念头从骑士长的脑海中无端冒出。他明明熟悉这种死气沉沉的寂静，它几乎贯穿了他整个人生，眼下自己却意外的无法再次适应它。

　　艾德里安本能地停住脚步。

　　作为一个久经沙场的战士，一个合格的领导者。他习惯于设想所有糟糕的可能，可不知道为什么，他从未想过“杰西·狄伦可能会从世上消失”这一点。或许是因为那个骄傲的家伙永远一副自信过头的样子，或许是因为对方那深不见底的异常实力。

　　或许因为对方脸上总带着漫不经心的轻松笑意。

　　怀抱某种奇妙的烦躁，艾德里安看向队伍前方——深蓝色的巨龙正走在前面，而指挥鲁戈站在龙的脑袋上，看起来只有一个小点。他们与另一支队伍向完全相反的方向前进，数日之后，终于即将离开幽灵咽喉的土地。

　　隐藏的第七套的法阵已经不远了。

　　他们会护卫侦察队取得最后的情报，然后巨龙会第一时间装备好昂贵的龙息石飞行道具，带着所有人快速飞回地表，和另一支队伍在入口处汇合。他们首先要在可能的战斗中活下来，随即需要应付那些不知道做什么打算的狂信徒。

　　这个任务相当危险，然而并不复杂。

　　他不该因为一点意外就感到焦躁。

　　可他还是停下了，等杰西·狄伦慢吞吞地跟上，艾德里安再次迈开步子，两人沉默地并肩前行。他坚定地站在防卫虚弱的队伍外沿，紧握手中的金属弓，将那个向来惹人厌的家伙牢牢护在队伍里侧。

　　杰西则继续保持沉默。

　　内脏灼烧似的疼痛，在地表基本没吃过亏的杰西完全不喜欢这种崭新的陌生感受。接近十年前，他曾来过深渊之底——那时一切尽在掌握，顺利非常，他没有遇到任何敌手。

　　也几乎一无所获。

　　眼下情况变了，深渊之底发生了某种不符合常理的事情。哪怕在他深知尼莫·莱特身世的前提下，杰西仍然无法确定下面发生了什么。

　　而他必须得知道。

　　因为这份带有破坏力的压迫感毫无疑问是专门冲自己来的。他所认识的尼莫·莱特不至于对自己怀有这个等级的敌意，可除了莱特先生，这个世界上不存在其他能够如此压制他的生命。

　　尼莫·莱特在前往地表前，究竟计划了些什么？

　　就算以“这部分”身体为筹码，他至少也要确定深渊之底的危险程度。只不过如果这个身体在这里损耗掉，这段时间所收集的一切信息就……

　　“艾德，你是在保护我吗？”杰西扫了眼与自己并肩前行的人类，熟练地向声音中注入笑意。“那你可得保护好我，我很脆弱的。”

　　“好。”半分钟左右的沉默后，艾德里安轻声答道。

 

第232章 绝境

　　正常来说, 远征军队仅仅会使用六套法阵进行往返。不过考虑到意外情况, 人们在接近深渊之底的地方修建了第七套隐藏法阵——虽说通常讨伐战场距离第六套法阵远得很，魔王不会远距离追杀残兵败将。它们几乎不可能被破坏。以防万一，地表各个种族还是做好了后备计划。

　　这对隐藏法阵距离第六套法阵相当之远。自从被修好，它们还没有被正式使用过。

　　越过深渊中层的灼热区域, 随着侦察队接近深渊之底，气温在飞快下降。艾德里安指尖冰冷，手中金属弓的材料如同变为寒冰。

　　和之前热闹的景象不同, 面前的景象愈发安静, 除了几小群在黑暗中发出蓝色微光、大小如同萤火虫的小型恶魔，没有太多其他生命的迹象。

　　在指挥鲁戈的授意下，侦察队多开了几盏魔灯。乳白色的光晕映亮人们表情麻木的面孔，骑士长微微侧头——站在他身边的杰西嘴唇青白，颜色淡了不少。狄伦先生的呼吸甚至没有带出太多白汽，冰冷得活像一具尸体。

　　最近半日, 往日聒噪至极的金发青年一言不发。他怏怏地前进, 甚至不怎么吃东西。

　　不过艾德里安倒不会为此感到吃惊, 侦察队配发的干粮油腻无味，带有淡淡的腥气, 口感也谈不上好。就算是从不挑剔的艾德里安本人, 当初也花了好些时间来彻底接受这种行军干粮。

　　艾德里安沉吟片刻。他摸出口袋里用来补充力量的蜂蜜糖块，随即从山羊背上翻出只木杯, 混杂在一起的咒语光辉闪过, 一杯散发着甜香的蜂蜜水被塞进杰西手中。

　　“我这边也还有一块。最后两块, 一人一块，很公平。”杰西双手捧着杯子，终于开了口。他的嗓音有点哑，看动作也没有低头去喝的意思。

　　“我知道。”艾德里安语调平稳，“我吃惯了干粮，不需要甜味来维持希望。”

　　杰西轻笑一声，慢悠悠地抿了口：“真贴心。”

　　艾德里安没有回答，也没有掩盖脸上的淡淡担忧。

　　“没关系，就快结束了。”杰西继续道。

　　的确。艾德里安望向前方——前方有座颜色惨白，满是瘆人空洞的山状物体。他们只要从合适的通路潜下，就能抵达这次旅程的终点。

　　可他总有种不太妙的预感。当队伍真正踏上那座名为“苍白蜂巢”古怪矮山时，艾德里安扫了眼在几个山洞边缘横着的干枯尸体，那不祥感终于达到了巅峰。

　　作为拉德教曾经的高层，前任审判骑士长对远征相关的知识非常熟悉。艾德里安清楚他们将通过那条狭窄扭曲的通路，一路下行，到达山下空洞中刻有传送阵的天然石台。

　　目的地近在咫尺，某种让人不舒服的气息却让他毛发倒竖。

　　很难说清那是什么感觉。久经沙场，无数次与死亡擦肩而过，艾德里安对恶意与死亡的味道分外敏感。那并非单纯的直觉，绝对有东西在这里。

　　他没有犹豫，直接发出示警信号，队伍顺从地停了下来。

　　“怎么回事？”没有发现任何前来袭击的敌人，指挥鲁戈眯起巨眼。

　　“在进山洞前，请检查一下附近的魔力残留。”艾德里安认真地提议道。“这里不对劲。”

　　“这里接近深渊之底，当然不对劲。”那位狂信徒法师呛声道，尽管快速拿出了检查用的魔法道具，他的表情却极为不耐。“这里的确有魔力残留。就我的感觉，那残留强度十分正常，没什么需要特殊关注的地方。”

　　艾德里安没有接他话茬的意思，只是专注地看着法师手中的道具反应。

　　那法师翻了个白眼，这次先做了个幻术隔绝法阵，而后才开始仔细检验：“……没有问题，正像我说的那样，残留强度在正常范围内。”

　　“嗯，嗯。继续前进。”鲁戈绕着法师手中盛满数种液体的水晶球转了圈。

　　“我建议现在回到地表，或者和另一支队伍提前汇合。这样至少能够保住第五套法阵的数据。”艾德里安没有动。

　　“理由？”鲁戈不耐地吸了口气，“那个人类的判断没错，这很正常。”

　　这场枯燥旅途的目的地近在眼前，人们的不满全装在了眼里。

　　“第一，这里的沙土没有留下恶魔经过的痕迹。”

　　艾德里安俯下身，抓了把脚下雪白细腻的沙粒，深褐色的眸子望向矮人鲁戈。

　　“根据记载，苍白蜂巢很少会有恶魔活动。就算偶尔有恶魔路过这里，也大多为了觅食，它们的捕食行动肯定会留下痕迹。您看，那边的恶魔尸体全都保留了朝外逃的姿势，尸体也十分完整，没有被啃噬的痕迹。”

　　“我说过，这里非常接近深渊之底。”那法师不快地插嘴道，“底下除了我们都知道的那个危险怪物，还有不少稀奇古怪的游荡者，谁知道里面会不会出什么特殊种类。是，你说得有道理。但这些尸体——”

　　法师挥挥手，几只鉴别用的虫傀儡快速飞回，展示安置在腹部的晶石的反应。

　　“——死亡时间十分接近，就在这几年内。不管那危险是什么，它都没有继续持续。洞里是干净的，我们难道不正是为了这些情报才来这里的吗，克洛斯大人？”

　　最后那声“大人”充满讥讽。

　　“第二，同样微弱的魔法波动，可能是自然衰减下来的，也可能是被压抑的庞大力量中泄露出来的。”艾德里安叹了口气，“我个人认为是后者。”

　　“而你没有证据。”

　　的确，目前人们只能检测出魔力残留的强弱，具体情况只能凭借经验分辨。

　　“我曾经历过一次。那是被人为掩饰，接近爆炸的龙息石矿脉。除了魔力属姓不同，感觉几乎一模一样。”艾德里安深吸一口气，毫不犹豫揭开自己的疮疤。

　　“龙息石？让你失去力量的坎达尔之战？同样没人能证明威拉德曾经想要引爆龙息石矿脉。”

　　见对方提到拉德教的那段屈辱历史，法师的声音愈发冰冷。

　　“如果你还是那个’辉光的启明星’，或许我们可以相信你。但一个与恶魔契约，引诱至交好友堕落，只为求得权力的卑鄙小人……哈。”那法师咧咧嘴，“我瞧见你脖子后面的精神牺牲血印了，用来汲取力量的同伴状态不好，你害怕啦？”

　　艾德里安垂下目光：“总之，这是我的判断。”

　　“唔。”指挥鲁戈揪揪胡须，“那么公平起见，来投票吧。风滚草的两位请避嫌——如果有人同意这位先生，相信我们应该在这个关头放弃并返回，请举起您的手。”

　　没有一只手举起，那条蓝龙同样没有任何表示。

　　“按照克洛斯的说法，如果继续前进，这支队伍可能付出生命的代价。愿意冒这个风险继续前进，或者不准备相信的人，请举起您的手。”

　　艾德里安的目光扫过一只只举起的手，随即闭上眼睛：“我没有其他要说的了。”

　　“我、我同意你的看法。”队伍再次开始前进，灰鹦鹉脖子上套着牵绳，嘟嘟囔囔地靠过来。“可我也说不出什么有用的。通常有不妙的东西在附近，我的尾巴根会一抽一抽地发麻。我总不能把我的尾巴根当证据，嘿，克洛斯——”

　　“谢谢。”骑士长小声说道，仔细地继续护卫工作。

　　杰西则沉默地看着他，将喝空的杯子放回羊背上的行囊。

　　算上挚友卡希尔的悲剧，这种事情不是第一次了。艾德里安·克洛斯似乎永远学不会装傻充楞，蒙混过关，哪怕他能预料到等待自己的结局。