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　　戈德温遗憾地瞟了眼那丛蘑菇，傻笑倒是其次，高盐分导致的口渴就要命了。他只能忍痛放弃它们，眼看面前的小子拔了满手。

　　“我叫奥利弗。”那个泥巴小子揪光了所有蘑菇后，大大咧咧地做了个自我介绍。“你呢？你怎么会在这里？”

　　“唔。”当年的戈德温还不太习惯撒谎，他只得尴尬地移开视线。反正对方的名字也没有任何参考价值，他努力给自己找着借口——这个镇上搞不好得有十个以上叫奥利弗的小男孩。

　　“唉，好吧。毕竟是冒险者的孩子，我理解。”奥利弗撇撇嘴，“你的爸爸妈妈呢？”

　　“我……和我的父亲走散了。”戈德温努力从脑海里扒拉着谎话。

　　“噢，那你可得早点找到他。”奥利弗从背筐里揪出一根细麻绳，熟练地将蘑菇绑成一串。“你看，天色都这么晚啦……我爸爸说这附近有帕鲁鲁象鼻怪活动，最近死了不少小孩子。它们专门挑一个人乱跑的小孩子下手，特别可怕。”

　　说着他挺起胸脯，显然对自己的知识储备十分得意。

　　戈德温哑然。他早就把恶魔大典背得烂熟，其中绝对没有这么个鬼东西——八成是这小子的父亲编出来糊弄他的。但眼见对方陷入莫名其妙的欢快情绪，他不太想破坏气氛。

　　“我知道了，谢谢您的提醒。”他咳嗽两声，准备换个地方找食物。

　　奥利弗掀开背筐盖子，将束好的蘑菇串放了进去。肉呼呼的菌类蹭过藤条，戈德温忍不住扭过头，眼巴巴地看着。“这个……真的没法吃吗，有没有能弄掉盐分的办法？”

　　“没办法，除非煮汤。”奥利弗严肃地摇摇头，“别看我弄了这么多，我可一点都不喜欢这东西。这可是报复道具，唉，你看到我这副样子没？都是我爸爸害的。”

　　戈德温本想悄悄溜走，结果被这句话引的留在原地。

　　“我把店里的糖和盐换了。”奥利弗听起来有点生气，“他要拿鞋子抽我，追了我半个镇子——到这里我还能理解，毕竟客人不喜欢甜丝丝的洋葱汤。但我逃跑的时候不小心跌进了泥坑，你知道吗，那么大一个泥坑！结果我爸……”

　　“他怎么了？”

　　“我爸狂笑着回家了，甚至没把我拉出来。”奥利弗听上去委屈到了极点，“所以我决定在晚餐的蘑菇汤里动点手脚，我已经把火薯藤换成了豆藤，就差这个。”

　　他拎着蘑菇串晃了晃，“我要让他傻笑一天。”

　　“……”戈德温心底莫名涌出一点儿冰冷的失落，他看着面前的同龄男孩，某种陌生的酸涩感情瞬间蔓延开来。他摇晃着挺直脊背，板起满是血迹的脸，打算离开这里。

　　“哎哎哎，等等。太阳都下山啦！”原本蹲在地上的奥利弗连忙站起，“要不你先去镇上过一夜？我们镇上有个孤儿院——呃，对不起，我知道你父亲没事——我只是想说，帕特里克爷爷很亲切的，他绝对愿意收留你住一晚。”

　　“不用了。”戈德温小声说道，“我知道我的父亲在哪。”

　　他不能轻率地跟着这么个陌生人离开。

　　“好吧，既然你坚持……哎哟！”奥利弗挠挠头，结果忘了蘑菇串还捏在手里。地上的背筐被牵连着扯翻，两个系好的油纸包滚了出来。

　　烤苹果甜滋滋的气息顿时漏出一点，戈德温差点原地打个摇晃。他悄悄地瞥了眼那两个纸包，决定赶紧离开这个倒霉地方。

　　然而他的内脏背叛了他——他的腹部传出一阵令人难堪的巨大声响。

　　奥利弗愣住了。他看了眼纸包，又看了眼戈德温，最后又将视线投向纸包。就算脸上沾满泥巴，戈德温仍能瞧出对方眉眼里的挣扎。

　　“你、你饿了……”奥利弗小声嘟囔，“唉，好吧。”

　　他愁眉苦脸地拎起其中一个纸包，塞进戈德温手里。

　　“难得我心情不好，一口气花光了所有的零花钱。这可是要和怀特先生一起吃的。”奥利弗的声音越来越小，“虽然怀特先生没法自己吃，我得替他吃掉……总之，让给你一个应该没关系！怀特先生肯定不会怪我的。”

　　戈德温的手有点颤抖。他艰难地道了个谢，飞快扯开纸包，把刻在脑子里的礼仪丢到了九霄云外。纸包里的东西不算陌生，他在甜品店的橱窗中见过——焦糖苹果挞，漂亮的小点心。

　　那甜味太过勾人，他向父亲讨要过两次甜食，可惜均以失败告终。戈德温从没想过，自己会在这种境况下接触到这东西。他望着纸包里被事先切好的半个苹果挞，深吸一口气，小心翼翼地咬了上去。

　　是这种味道啊。

　　戈德温说不出任何话，甜点很美味，比他吃过的任何东西都要好吃。可他的眼泪一下子流了下来。对面满脸泥巴的男孩看起来完全没有料到会得到这样的反应，奥利弗整个人愣住了。

　　“这么好吃的吗？”奥利弗的声音有点颤抖，“我……我知道他家的苹果挞很好吃。毕竟它真的不便宜……可、可是真的这么好吃吗？”

　　戈德温没有回答他，只是三下五除二将那半块点心吞下肚，使劲抽抽鼻子。尽管半块点心完全填不饱肚子，但那味道也足以让他安静很久。

　　奥利弗看起来更加挣扎了，他龇牙咧嘴地转了几个圈，似乎下定了什么决心。他使劲挠了挠头，将仅剩的那个纸包也推了过去。

　　“你吃吧。”奥利弗颇为痛苦地宣布，肉疼地抽着气。“你那动作，哎哟……你还是很饿，对吧？”

　　“你赶紧吃呀，不然我可能会忍不住改主意。”随即他带着决绝的气势迅速收好背筐，像是打算从仅剩的半块甜点旁边逃走似的。“就……就这样吧！我还是再攒攒钱，下次和怀特先生一起吃……”

　　奥利弗听起来快哭了。

　　戈德温叹了口气，刚想拒绝，但对方已经头也不回地跑了出去。

　　“……你要赶紧找到你爸爸啊！”跑出一百来米后，那个沾满泥巴的身影停住。奥利弗回过头来补了一句。“小心象鼻怪！”

　　随后他一溜烟儿跑远，很快没了踪影。

　　戈德温一屁股坐上地面。这回他十分小心地解开第二个纸包，小口小口地咀嚼，吃得极慢。

　　非常、非常香甜的点心，只是里面的咸味越来越多。他没能止住自己的眼泪，积攒已久的委屈和痛苦终于决堤。他艰难地将最后的点心塞进嘴巴，然后人生中第一次出于悲伤，放声大哭。

　　他们真的是不一样的，他想。

　　父亲的确没有说谎，那么剩下的是不是也是事实呢？……比如，他真的可以给地表带来真正的和平这件事。

　　如果地表毁灭，这些善良的人也会消失吧。但父亲说自己注定会救他们。如果这就是责任，那么“责任”或许不是个很难理解的概念。轻松而幸福的人，过着他无法触及的生活的人——他喜欢那些，他希望他们能继续这样活下去，不用理解他所感受到的这份苦涩。

　　这样的世界或许会稍微好一点点。

　　父亲是对的，他痛苦地想道。甜味真的会让人堕落，产生幸福的错觉。戈德温站起身，他再次拔起插进泥土的剑。这一次是他自己选择的，他再次看了眼不远处小镇的灯火——

　　他逃过了，而这次是他自己选择的不再逃避。

　　直到现在，他再也没有放纵过一次。

　　将自己从那份久远的回忆里拽出，戈德温放下手中的纸页，开始穿戴盔甲。依照契约，他该向雇主汇报现在的进度了——

　　“洛佩兹先生。”通讯水晶按时亮起，温暖甜美的女声从对面传来。“早安。”

　　“早安，曼迪夫人。您的身体状况好点了吗？”戈德温的语调平静而礼貌。

　　“好多啦，谢谢您的关心。” 对面的女人发出一阵轻笑，“我想我今天就可以回到我的岗位了……哎呀，几天没见那些小家伙，我还挺想念他们的。错过了新生入学，您不知道我有多遗憾。”

　　地平线的女雇主顿了顿。

　　“希望深渊魔法病理学那边能有几个好苗子。”她轻声叹息，“不瞒您说，我的记忆还是有点混乱。关于特伦特枯萎症的研究项目……唔，我必须得有个聪明伶俐的助手才行。”

 

 

 

第163章 子爵夫人

　　巴格尔摩鲁拍打翅膀, 在克莱门学院上空换着花样乱飞。

　　考虑到尼莫·莱特的真实身份，被染了色的灰鹦鹉并不敢真的离开这片有限的天空。现在它极为确定——就算自己钻进深渊最偏僻的角落，魔王大人都有把它刨出来的能力。于是它只能在某个程度反复试探, 一看尼莫出现生气的迹象, 立刻就地认怂。

　　这是个危险而刺激的游戏, 它总是能让自己心氵朝澎湃。巴格尔摩鲁落到学院内紧邻城堡的某棵树上，熟练地梳理自己被染料搞得花花绿绿的羽毛。

　　或许这一代魔王格外不行, 它公正地想道。至少它从未听说哪一任魔王存在伴侣, 魔王们和其他生物的关系只有一种——猎人和猎物。

　　不不, 换个角度想, 尼莫·莱特没准只是在等待时机，他早晚还是要把那几个对恶魔毫无敬仰之心的人吃掉的。毕竟魔王与它们是完全不同的族群，偶尔与人类厮混可能只是本代魔王的怪癖。

　　灰鹦鹉歪着头思考了几分钟，认真地下了结论。

　　一群人类从树下经过。巴格尔摩鲁停住梳理羽毛的动作，挪动两步, 将自己藏在了繁茂的绿叶之中。说实话，它不认为自己有藏起来的必要——毕竟鸟类是很流行的宠物之一，学院里不乏各式各样的鹦鹉，甚至有个学生养了只红羽鹰。

　　但想到尼莫那堆关于“不许被人发现”的告诫, 灰鹦鹉还是忍不住心底发毛。这位尊贵的上级恶魔大人缩了缩鸟脖子, 再次减小了点自己的存在感。事实证明它的选择十分正确。如果它这会儿还在枝条末端嘚瑟, 估计已经因为震惊直接摔上树底的地面。

　　它认识来人。

　　尽管外貌被很好地掩饰过, 气息也消除得很是漂亮。但以巴格尔摩鲁现在的实力, 它能准确地探知到对方的身份——

　　那是它许久未见的噩梦, 塔尔博特·万斯。

　　再次取得尼莫自愿给出的血液后，巴格尔摩鲁的力量的爆炸式提高。如果单看力量，它的力量应该超越了万斯，导致对方当初在自己身上施下的保密咒自然消解。

　　可回忆起那份冰冷无情的气息压制，它还是本能地哆嗦了下。

　　塔尔博特·万斯一身男仆打扮，灰白的长发束在帽子里，手里拎着个硕大的皮质行李箱。他十分自然地混在那群人类里面——与众不同的橘红色瞳孔被幻术掩盖，那双眼睛现在看上去是平平无奇的浅棕。

　　他的表情谈不上冷漠，也没有几分笑意，活像戴了面具。

　　一位美艳的中年女姓正走在他身边——那女人脸上笑容完美，气质大方，妆容简单而自然。铜红色的长发在脑后盘成发髻，钻石发夹的光辉在发丝间闪烁。她正穿着学院统一的教授制服，可惜样式简单的素色袍子无法遮掩住那份美丽。

　　她伪装得同样完美，巴格尔摩鲁想道，又往叶子里缩了缩。可惜她的战力甚至比万斯差得远，可它一瞬间便认出了她。

　　他们在加兰的海拉姆见过，深渊贤者戴拉莱涅恩。

　　就算没有亲自参与凋零城堡的战役，灰鹦鹉还是大致知道发生了些什么。它向来不擅长分析，脑袋里只有一个简单的结论——戴拉莱涅恩约等于麻烦。