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　　他的脖子上还挂着那个熔化一半的护符。

　　四人站在房屋一角，尼莫试着伸手去碰触那朵花，他的手直接穿过了它。安好奇地四下张望，而奥利弗和艾德里安停留在原地，保持着沉默。

　　这是真相的最后一角，他们清楚这一点。

　　门板推开阳光，缓缓敞开。可爱的麻花辫少女挎着篮子走进房间，她哼着小调，牛奶般的皮肤上洒着雀斑，衣裙是平民间流行的式样。

　　“我来看你啦——是的，我又来啦。”她冲卡希尔俏皮地挤挤眼，在床沿轻巧地坐下。她将篮子放在床头，盖布微微滑落，露出里头鲜红诱人的水果。戴拉莱涅恩的幻境无比逼真，尼莫甚至能闻到她身上肉桂和烤苹果的香气。

　　“怎么，这次不赶我走吗？”她望着沉默不语的卡希尔，故作吃惊地小声感叹。

　　卡希尔依旧瞧着天花板的上的光斑，视线甚至没有移动。

　　“你为什么不肯放弃呢？”他轻声说道，“你们不是只会在被召唤时出现吗？我上次就说了，我没有召唤你。”

　　“我想要你的知识。”少女耸耸肩，从果篮里取出一只苹果。她拿起小刀，鲜红的果皮血液般从她的指缝间滑下。“你的魔力水平让人遗憾，但施法技巧和经验是任何书本上都学不到的。你知道你身上的绝望味道有多浓吗？我在另一个城市都可以闻到你——是的，非常不巧，我就是那个十分主动的异类。”她像是讲了什么好笑的笑话似的，捂住嘴偷笑起来。“以及我要纠正一点——你上次可没有这么客气，你让我滚来着。真是伤人。”

　　卡希尔陷入了沉默。

　　“可怜的——可怜的卡希尔。”她轻声说道，将削好的苹果放到一旁。“很累吧？想要休息了吗？”

　　“霍克思在前天自杀了，他没了双臂。”卡希尔依旧没有看她。“一个月前是托宾，他失去了双腿。”

　　少女闭了嘴，扑闪着大眼睛。

　　“可我还活着。”他发出叹息般的呢喃。“所以我是‘强大而令人敬佩的英雄’，希望的象征。而他们是‘信仰不够坚定的懦夫’……我知道艾德一直在为他们争取更多，可是……”

　　他动动嘴唇，没再说下去。

　　“每天需要人帮着翻身喂饭，并且驱邪三次。为了防止深渊的力量侵蚀，所有事情都要母亲自己亲自来做。”沉默了一阵，他再次开口。“是的，我累了……龙息石真的很贵啊。”

　　他闭上双眼。“真的太贵了。”

　　“艾德？刚刚离开的那位？”少女玩着发梢，听上去有些心不在焉。“那个人也挺有意思。”

　　“我答应你。”

　　“什么？”

　　“我答应你。我想要许愿，戴拉莱涅恩……你是叫这个名字？”

　　“噢——是的。”少女又从篮子里拿出一只苹果。那苹果从她掌心飘起，果皮迅速扭曲溃烂，化作一只赤红的眼球。“你会变成我的一部分。你的愿望是什么呢？”

　　这次卡希尔正视了她。他睁大眼睛，泪水不住地从眼角滑落。

　　“我想要再次站起，和艾德一起帮助那些一同作战过的朋友……我想让母亲恢复这段时间不可逆的消耗。我想见陛下，告诉他——”

　　“停停停。”少女——戴拉莱涅恩的躯壳之一，做了个暂停的手势。“你太贪心啦！我说过，你的魔力水平不够格，也就我这种无聊的类型会愿意与你交易。你的愿望太多了。”她舔舔嘴角，将眼球移得更近。

　　“你只能选一个。”她残酷地宣布。“我建议你选第一个。你看，你多么年轻。就算变成了恶魔术士，以你心姓也不会有太过招摇的异化。你能站起来……”她贴近他的耳畔，甜蜜地低语。“你能救助无数人，你能让那些绝望的残兵再次重拾希望。这不是你当初宣誓过的吗，亲爱的治疗师？只要牺牲一个老人家就够啦，她本来就活不了多久。”

　　尼莫扭过脸，他有点不想看下去了。而艾德里安不知道什么时候走到了那张床前。他俯视着友人，表情一片空白。

　　“不是我也可以。”他缓缓说道。

　　戴拉莱涅恩愣了几秒。

　　“……不是我也可以。”卡希尔·爱德华兹重复了一遍，“你说过要实现我的愿望，那么你来代替我活下去。我要你慢慢恢复，做我该做的一切。”

　　“那么就这一个愿望。我要你成为真正的‘希望’……不要让他们失望。”

　　“拿走我的一切吧，恶魔。只是一个人类的一生，对你来说很短暂，不是吗？”

 

 

 

第43章 结束与开始

　　少女笑了。她的笑声越来越大, 也越来越畅快。她看卡希尔的眼神犹如孩童看向节日的礼物包裹。

　　“当然可以！”她兴高采烈地大声答应道，“但你要清楚，你会立即死去——我是个讲信誉的商人, 一半知识做定金, 一半留到契约后。我可以作为你康复, 当然也可以修复你母亲身上不可逆的伤害——啊，就算她已经一只脚踏进棺材, 我也能让她精神焕发。我会替你见你们的王, 替你救助世人。‘希望’吗？真是个狡猾又贪婪的愿望, 我很中意你, 人类。”

　　她脱下鞋，赤着脚跳床，踩着柔软的床垫跪倒在青年身边。恶魔挪开手掌，眼球径直飞到躺倒的卡希尔胸口上方。

　　“老实说，这生意有点不划算。”她轻声说道, “但我很开心——所以，我同意。”

　　眼球向下冲去，却在刚接近卡希尔胸脯的时候停住了。

　　“碍事的东西。”少女撇撇嘴，揪住那个半熔化的护身符——金属嗤嗤作响, 彻底熔化成球, 完全看不出原来的样貌。她微微使力, 将吊坠从卡希尔脖子上扯下。与此同时, 赤红的眼球伸出无数蠕动的血肉细丝, 渐渐埋入青年的身体。

　　麻花辫少女凑得近了些, 她低下头，用额头抵住青年的额头。

　　“来，告诉我。”她用哄婴儿睡觉般的音调说道，“你此生最后悔的是什么呢，希望先生？是成为治疗师还是奔波在战场？是为这残酷的国家效忠还是信仰那虚妄的神？”

　　血肉细丝动作的速度越来越快。尼莫摸摸后颈，他清楚那份疼痛有多么剧烈。可卡希尔一动不动，他只是安静地躺着，仿佛丧失了除流泪外的一切能力。

　　终于，他闭上双眼，微微张开干裂的嘴唇。

　　“我须携仁慈行走于世，凡是有伤病的，一律救治。”

　　少女嘴角的笑意愈发明显。

　　“不得虚伪，不得贪婪。不得以贵贱区分伤口，不得听信恶魔的引诱。”

　　眼球融化成粘稠的血色，顺着那些血肉细丝缓缓注入卡希尔的身体。

　　“……愿世间再无病痛。”

　　而说出最后这句话的却不是病床上的青年，而是更年轻些的卡希尔·爱德华兹。四周的幻象化为爱德华兹家夜晚的客厅，灯火通明，地板光洁锃亮，一切崭新而充满活力。

　　爱德华兹夫人正在张罗晚餐的餐具，而少年样貌的卡希尔·爱德华兹正勾着另一个少年的脖子。

　　“这破玩意儿饶口又矫情。”他嘟嘟囔囔地总结道，“哪个脑子正常的人会去和恶魔做交易啊，是不是，艾德？”

　　少年时期的艾德里安·克洛斯已经有了丝属于骑士长的老成，他沉默不语，微微皱着眉。

　　“别这么说，你的成人礼还没有完成。”

　　“好吧，那么……‘由我的至亲和挚友见证，请你们帮我，助我。若我误入歧途，违背誓言，请务必将我唤回’——行了吧？干嘛那么认真。”

　　“我发誓。”艾德里安郑重地点点头。

　　“成了——今天开始，我就是个真正的治疗师啦！”

　　“……我不该找他做见证人。”年长的卡希尔轻声说道，他虚弱得就像风中的枯叶。“他不会妥协的，他从来没有妥协过。”

　　他轻轻叹了口气。

　　温馨的客厅融化般消失。那赤红的眼球此刻已经完全融入卡希尔的身躯，窗外孩童的笑闹依旧响亮。

　　一直沉默不语的尼莫不由看向艾德里安——骑士长的脸上依旧没什么表情，活像面前的一切与他无关。他将视线移向门口的方向，尼莫好奇地顺着看过去，那边什么都没有。

　　“真是个虔诚的骗子。”少女拍拍手，从床上轻巧地跳下。她理了理裙摆，提起果篮。刚刚削好的苹果还放在一边，果肉已经带上了点锈黄色。那恶魔耸耸肩，将苹果抓起来咬在嘴里，同时用脚懒散地在地板上蹭着鞋，一副要离开的架势。

　　门被撞开了。

　　另一个艾德里安·克洛斯冲了进来。他看上去比他们认识的艾德里安健康点儿，皮肤带着些小麦色，拉德教的圣徽还好好地别在胸口。

　　少女撇撇嘴，弯腰提上鞋，将鞋跟在地板上敲了敲。

　　“艾德？”床上躺着的‘卡希尔’缓缓开口，“你不是刚走吗，是不是忘了——”

　　金色的护盾猛然张开。无数锐利的，蜘蛛脚般的黑色肢体被挡在了外面。尼莫倒抽一口冷气，小心地往外移了移。如果那护盾晚上哪怕一秒，艾德里安绝对在那时就成了一堆肉沫。

　　“哎呀，被发现啦。”两个声音同时说道，语调和语速分毫不差，让人汗毛倒竖。“是不是因为那个护身符？确实是我不够小心。这是什么？你不是失去力量了吗？我看看……”

　　充满房间的半透明肢体瞬间散去，少女好奇地在护罩上敲了敲。“哦，挺稀有的玩具，那个秃子送的吧——是个明智的选择。”她露出个甜美的笑容，房间里依旧回荡着那让人不快的和声。“现在你打算怎么办呢，艾德？”

　　少女的声音停住了，卡希尔不知道何时坐了起来，声音里带着些笑意：“你要去告发我吗，我亲爱的朋友？你可以走到街上——你知道我没法追杀你——然后假装这一切都没有发生。我们相识二十多年，你了解我，我可不会许下什么过分的愿望。”

　　艾德里安没有回答，他的脸上闪过一丝茫然，然后迅速回归了平静。

　　“戴拉莱涅恩。”他的语气十分肯定。

　　“嗯，中午好。”少女提起裙摆，笑嘻嘻地行了个礼。“怎么，你需要点个人时间哭一会儿吗，或者来个交易？我很好奇你到底做了什么，据我说知，没有任何生物在你这样的状态失去力量——你看，你四肢完好，也没有疯。”

　　艾德里安眯起眼睛。

　　“我可以告诉你他最后的遗言。”恶魔诚恳地建议，“或者我可以在将来帮你点小忙，你需要功绩吧？哎，告诉我嘛——”

　　幻境中的艾德里安沉默了很久。久到尼莫怀疑戴拉莱涅恩的眼球会先撑不住回归深渊。

　　他终于开口了。

　　“可以。”他说，“如果我能有机会见证你的失败……那么到那个时候，”他顿了顿，“请你站在我的身后。这就是我的请求。”

　　幻境刹那间终结。

　　阳光化作月光，他们面前的赤红眼球只剩淡薄的虚影。四个人沉默地站在原地，尼莫攥了攥被血湿透的袍子。没人开口。灰鹦鹉并没有被拉进幻境，它正冲他们拼命眨眼，整只鸟拼命散发疑惑的气息。