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　　话音一落，大哥首当其冲伸手拿过了衣服，道：‘这还用问？论起功劳最大，谁能比得过我？爹娘死得早，要不是我一人没日没夜地辛苦劳作撑起整个家，你们能长到这么大？我天不亮就上山砍樵、帮人放羊的时候，你们还裹着尿布满地乱爬呢！’

　　小弟不甘示弱，也抢过了一件华服，道：‘对这个家功劳最大的人，难道该落下我吗？当初我们兄弟三人挤在四面漏风的茅草屋里，穷得穿不上裤子、吃不上饭，要不是靠我起早贪黑，凭着我这点小聪明，走南闯北地做点低买高卖的小生意，好容易攒下一笔钱来，咱们怎么会有法子修缮这间屋子，还能买到一个全手全脚的使唤婆娘？’

　　老二眼见两件华服已被瓜分，不由急得大喊大叫：‘你们都抢光了，我穿什么？’伸手便去小弟怀里夺衣服，一不留神，竟把那件轻盈的华服撕裂开了一道大口子。大哥心疼极了，情急之下一巴掌将老二扇了个踉跄，怒斥道：‘没用的败家玩意儿！什么也不会，净会糟践东西！’便恶声叱骂起来。

　　“老二心智最迟钝，姓情又最为褊急，被大哥这一通教训，又夹之小弟在身旁几句冷嘲热讽帮腔作势，渐渐恼羞成怒，厉声道：‘就你们对这个家有功，我便没有吗？自从大哥的腰骨落下病根，家里的重活累活脏话，是谁在CAO持？那年小弟被豺狗咬伤了腿，是谁背着你赶了五天五夜的山路，到邻镇的医工那儿瞧病？’他指着我，悲怆地说：‘就连娶的这个婆娘，大哥年岁最大，要叫我让；小弟常年不在家，要叫我让。一年到头，分给过我几回？’他越说越是伤心，哭喊道：‘你们都有功，独我一人是蠢货、是废物！我什么也不要了，好东西都留给你们去分吧！’说完，他抓起丢在纺车旁的纺锤，径直刺入了自己的胸口。

　　“谁也没有料到会发生这样的事。老三率先反应过来，扑向了老二，抱住了老二余温尚存的尸体，嚎哭道：‘二哥，你怎会这样傻？小弟这条命是二哥你从鬼门关上挣回来的，我却和你争抢，明知你老实耿直，还拿话羞辱讥讽你，我还算是个人吗？都是我害了你！我才该死！’他说着，拔出老三胸口的纺锤狠狠扎进了自己的咽喉，当场也血溅满地，陪他的兄弟一同去了。

　　老大大惊失色，痛悔不已，扑到兄弟二人的尸身上，一面痛哭流涕，一面捶胸顿足，哭喊着自己不配做长兄，痛苦狂乱地抓着自己的头发，抓得血流满面也不停手，瞧那模样，竟也如癫如狂、心智失常了。

　　我蜷缩在床底下，惊恐地望着这一切。直到夜幕降临，老大仍旧抱着兄弟的尸首喃喃自语。我鼓起勇气钻出来，连鞋也顾不上穿，推开门拼命地往外跑去，一心只想逃离那个癫狂恐怖的地方。不知不觉中，我竟又跑到了小河边。冷雾茫茫，河面上什么也没有。我惊魂未定，抱住自己，崩溃地嚎啕大哭起来。饥寒交迫，又累又困，我便在河畔睡着了。第二日清晨，我是被那个少女轻轻摇醒的。她看见我脚上的水泡草屑、衣袂上的血迹，笑吟吟地问我：‘你怎么这副模样？到底是成了，还是没成啊？’

　　“我余悸未消，浑身发抖，哭喊道：‘你——你害得我好苦！’她解下水囊与我饮水，好奇道：‘这是怎么说？你别急，慢慢说给我听。’我磕磕绊绊地向她复述了事情的经过，她越听越是容光焕发，盈盈笑道：‘你想要自由，这会儿你不就自由了吗？你还哭什么呀？’我回忆起那惨状，哆哆嗦嗦道：‘可是他们都死了！就死在我的眼前——’少女撷一片草叶编起蚱蜢，懒懒道：‘死便死了嘛，这天下各地，哪天不死几个人的？’我茫然无措，道：‘我到现在也不明白，这到底是怎么一回事？’少女漫不经心道：‘这有什么奇怪的？人姓不患寡而患不均，而世上又没有绝对的公平，天长日久就会积攒矛盾，这时若有一个契机稍加挑拨，矛盾就会爆发出来。至于为什么需要两件华服而不是一件，那更简单了。人嘛，或许不会介意自己不是最好的，但一定不能容忍自己是最差、最不济的那个。被抛下的那个人定然是孤立无援，觉得自己被联合起来欺辱，稍有血姓，一定不会忍气吞声。不过这一切这么快就见了分晓，可真是……’她扬手将碾碎的草叶往空中一撒，咯咯笑出声来，转向我，道：‘好啦，我帮你实现了愿望，你打算怎么报答我呀？’

　　那时候她不过十二、十三岁，察悉人情至此，狠辣决然至此，时至今日想起来，仍然教我忍不住后怕。但是当时的我无家可归、六神无主，除了对她言听计从，也想不出其他出路。少女自称为桃姬，说自己惹怒了家里头脑冬烘的长辈，被放逐到了这个荒野之地。‘我可不想在这个鬼地方呆一辈子！可是要离开这儿，能帮我的人只有……只有……’她雪白的脸颊上泛起酡红，轻轻咬着下唇，自言自语道：‘只有那个负心短命的冤家！’

　　“她央我为她送一封信，又说：‘你一定要亲手帮我把信交给那个人。不过，你只准看他两眼。’我问道：‘为什么？’桃姬说：‘第一眼确认他亲手拆开信，第二眼牢牢记住他看信时脸上的表情。除此之外，你若是敢看他第三眼，我就把你的眼睛剜出来！’我见识过她的手段，哪怕她说这话时笑靥娇艳无比，也不敢在心内有丝毫轻视。她从怀中取出一封丝绢递给我，可见这封信已经准备了多时，只缺一个可靠的使者。我接过丝绢，正看见上面绘着一对人首蛇身交尾的纹样。那便是我第一次见到这个图腾。

　　“我按照桃姬的嘱咐，跋涉山水将信如约送达。途中辛苦自不必说，直到我见到了那个男人，我这才明白，为什么桃姬不允许我看他第三眼。”

　　决素轻轻叹了一口气，“我本以为桃姬的美貌已是造化所能造出的最为灵秀之物，直到我看见那个男人，我才知道我错了。桃姬的美清丽冶艳，如轻云蔽月，弱质芙蕖曳然于渌波；而那个男人的姿容却是俊逸巍峨，如春松华茂，翩翩惊鸿遨游于碧空。唉！哪怕桃姬不反复叮嘱我，我也不敢再多看他一眼的。见到这样的人，我才知什么叫做自惭形秽！那男子一见到那信上图腾，便粲然而笑，脱口道：‘我那个鬼灵精怪的妹妹，又打什么坏主意了？’