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　　“你们的世界被叫做星盘，是一个由预设程序控制着的世界。”黑石解释道，“控制星盘世界的中枢埋藏在地底，谁也找不到它，叫做‘核’。”

　　阿卡：“我……不太明白，这好像和历史书上说的不一样？”

　　黑石解释道：“你可以想象，世界是一个巨大的生态飞船，它在古老的某一天，从宇宙的深处前来，停在了这个空间里，目的是研究生命的起源，以及寻找宇宙间的一些微观规律。”

　　阿卡：“！”

　　黑石：“于是这个生态飞船经过上万年，最终变成了现在你看到的样子。被预写入的程序则通过星盘地下的能量，调节并控制着整个世界的规律，譬如说地震、火山爆发、海啸、飓风……”

　　“造物主做了一些研究，并留下星盘这个生态培养皿之后，就离开了这里，人类自由进化、发展。距现在五千年前，有一伙冒险家，发现了远古之心的这个实验室，并从里面带走了一些技术，包括制造克隆人的技术，以及计算机技术。他们在东方大陆的深处，复制了另一个实验室，并制造出了‘父’。”

　　阿卡隐约感觉到，出现在自己面前的黑石，或许是解开这一切的关键。他屏住呼吸，不敢打断黑石的话。在漫长的寂静后，黑石又道：“‘父’最初的作用，是造物主所在的世界里的一种机械监视体，它朝造物主回报一切实验数据，并及时停止超出预期的实验。”

　　“后来造物主觉得‘父’的判别依据太死板，难以保留下他们想要的数据，于是不将它用在我们的世界里。但冒险家们并不清楚这一段往事，而是建造出了具有自我意识的‘父’。‘父’苏醒之后，不断延伸自我，与星盘的核进行对接，同时着手清除这个培养皿中超出控制的部分。”

　　“于是‘父’与克隆人都反叛了，就是现在你看到的机械之城。现在，‘父’正在准备与‘核’进行最后的对接，并停止这个持续了上万年的实验，准备将实验数据清零，重新开始。”

　　阿卡道：“那造物主呢？”

　　“他们已经消失了，”黑石道，“离开了‘父’的通讯范围，‘父’无法接触他们，但根据自身程序，会结束整个实验，将星盘的所有活动停下，并关机以节省能源。”

　　“也就是说……”阿卡顿时一阵恐惧。

　　“不久后的未来，”黑石道，“消灭了世界孕育出的智慧生命后，星盘就会停止一切能源供给，地面变成沙石覆盖的荒地，成为死寂世界，等候造物主归来。”

　　“什么时候？”阿卡颤声道。

　　“很快，飞洛去调查这个倒计时了，不超过一年，”黑石淡淡道，“不过在造物主离开这个世界前，他们还留下了一个应急系统。这个系统，具有决定是否中止实验的优先权，但它的级别，并不比‘父’高，我不清楚当它对星盘核心发出指令时，核心是执行应急系统的命令，还是‘父’的命令。”

　　“钥匙在什么地方？”阿卡道。

　　黑石侧过头，看了阿卡一眼。阿卡寻思良久，而后又道：“令应急系统发挥作用，需要什么条件？”

　　“接近星盘的核，并对它发出指令。核本身没有思想，只是储存能源，以及执行命令的终端。唯一的通道，就在‘父’的高塔地下，已经被它的计算机引线接通了。”

　　阿卡道：“可以试试，但这个应急系统……”

　　阿卡倏然想起了一件东西，呼吸骤然停止，问道：“是不是那枚芯片？还有谁知道这件事？”

　　“那枚芯片只是记载着冒险家们对此事的探索，并保留了进入核的口令。”黑石道，“你在钢铁之城下发现的老人，就是当年进入远古之心的冒险者之一。”

　　“那你为什么……”阿卡想起了黑石的刺杀行动。

　　“知道这件事的，只有四个人，”黑石道，“你、我、死去的李布尔与麦克西将军。‘父’发现了他们的计划，派出机器人，杀死了第一个麦克西，并制造了另一个他的克隆体，混在凤凰城中，调集军团，发动战争，将成千上万的克隆人战斗力送到钢铁之城去，再布下陷阱，杀死了所有人。”

　　“但李布尔将军不知道为什么发现了问题，”黑石道，“可惜已经太晚了，他对‘核’的秘密只知道很少一点，最后还是牺牲了。”

　　“现在我杀死了作为奸细的麦克西，”黑石又道，“接下来，他们会夺回凤凰城内高层的控制权。如果顺利的话，再找到应急系统，有50%的机会能将‘父’停机，并重启星盘。”

　　“重启星盘，会发生什么？”阿卡问。

　　“会恢复黄金时代的环境，”黑石道，“释放离子能，催生大地的植物，净化你们在这些年里，对世界造成的污染，令环境与气候更适合每一个物种生活。你觉得有必要吗？”

　　阿卡曾经在书上读到过，黄金时代的世界，那是一片广袤的绿色大地。

　　“我喜欢那样的世界，”阿卡说，“就像一个生态区一样。”

　　“但再过几千年，甚至几百年，”黑石道，“人类还是会一样毁了它。”

　　“我不会。”阿卡低声道，“但我只能代表自己。”

　　黑石问道：“你真的喜欢吗？”

　　“当然，”阿卡小声道，“风吹日晒，万物生长的世界，你不喜欢吗？”

　　黑石似乎在考虑一些事，不再作声，阿卡说：“谢谢你相信我。”

　　“我只是不想让你牵扯进这么复杂的事里。”黑石沉声道。

　　阿卡道：“我愿意，我愿意帮助你。”

　　黑石道：“我并不打算去做这件事。”

　　阿卡笑道：“如果你不打算这么做，你就不会来凤凰城了。”

　　黑石不说话了，阿卡说：“我明白了，喏，你看，这样不就很好吗？你总该告诉我点什么的。”

　　“别把这件事告诉任何人。”黑石小声提醒道。

　　阿卡知道这件事的严重性会引起所有人的恐慌，尤其是在还没找到应急系统的情况下。

　　“不管怎么样，”阿卡喃喃道，“总会有希望的。”

　　黑石终于来到下水道的出口处，推开铁门，外面洒进一片金色的夕阳余晖。阿卡呆住了，整座城市仿佛遭到轰炸般浓烟四起，许多地方已成为废墟。

　　这是一场艰苦的战争，克隆人与人类在凤凰城里展开了殊死的搏斗。阿卡没有意识到，在自己不知道的时候，内乱爆发的规模居然如此惊人。黑石背着他走向西城区，雇佣兵正在检视入境的人类居民。

　　“这是怎么回事！”有人大声嚷嚷道。

　　“是要分家了吗？！”又有雇佣兵怒吼道，“我忍那群克隆人忍太久了！这就去揍死他们！”

　　铁丝网内的人类遗民一呼百应，阿卡直到这时才发现，克隆人与人类之间的矛盾居然有这么深。种族的隔阂完全无法消除，整个西区的人类都嚷嚷着要抢回他们的资源，把最后一名克隆人的执政者—安格斯上将给赶下台去。

　　“什么人？”雇佣兵把守着西区的岗哨，盘查黑石。

　　黑石背着阿卡，说：“胸口衣袋。”

　　阿卡从黑石的衣袋里抽出一张卡片，那人看了一眼，马上说：“快进去，这里太不安全了！”

　　黑石带着阿卡进入西区街道，凤凰城有一半已成为被人类霸占的区域。在最高的五十二层楼前，雇佣兵协会组织敞开大门，不少人出出进进。黑石带着阿卡进去，自来了凤凰城后，阿卡还是第一次踏足这里。

　　黑石放下阿卡，让他坐着，便去找药。马上就有人发现了他，数名雇佣兵围过来，问长问短。黑石给阿卡打了一针抗生素以防感染，喂他吃下快速愈合的胶囊，又要背他，阿卡道：“我自己能走。”

　　“跟我来。”黑石将阿卡带进电梯，上了三楼，进入一个空旷的会议室，说，“你就在这里休息。”

　　阿卡这才疲惫地躺下来，小腹处隐隐作痛，还有点发痒，能感觉到伤口正在渐渐愈合。

　　不久后，脚步声惊醒了他。

　　“这位小朋友是谁？”一个低沉的声音问道，“你的同伴？”

　　“战友，”黑石答道，“自己人。”

　　阿卡睁开眼，看见会议室里来了不少人，黑石以及一名不认识的红发男人、灰熊、沙皇，还有一名戴着帽子的男人，以及一个坐着轮椅的女人。

　　“你的弟弟很安全，不必担心。”沙皇懒懒道。

　　阿卡听到派西的情况，才放下了心。

　　“容我介绍一下，”灰熊开口道，“鄙人是凤凰城雇佣兵协会的会长。”

　　阿卡：“……”

　　沙皇把腿跷着，擦得铮亮的马靴架在会议桌上，懒懒道：“我想这位小朋友可能已经被咱们吓呆了。”

　　阿卡：“你……你不是开武器店的吗？！”

　　“武器店老板只是他的兼职，”那女人温和地笑笑，解释道，“沙皇是我们的小王牌，负责在他的店内传递情报与克隆人政权的消息。我是书记官莉莉丝。”

　　那戴着帽子的男人摘下帽子，露出满是伤疤的光头，并彬彬有礼道：“佣兵协会战士首领，让·马克思。”

　　穿着外套的红发男子手里拿着一把银色的枪，打了个旋，把它按在会议桌上，笑道：“枪击士首领格尔布。”

　　阿卡在前来凤凰城的路上，就听过不少关于这座城市中，人类与克隆人共处的传闻。表面上是克隆人控制了所有的政权，实际上人类群体却潜入地下，暗中活动。他们比克隆人更狡猾，也更懂得隐藏自己。

　　事实上经历了几次与钢铁军团的浴血奋战，在这个年头，人类已所剩无几了，然而也正因为如此，活下来的大抵都是精英。他们看似居住在城市的不同角落中，安于现状，实际上却是全民皆兵，抓起武器就能打仗。

　　“佣兵协会是目前人类的地下政权，”灰熊沉声道，“只要是凤凰城中存活的人类，都会接受我们的调遣。”

　　黑石淡淡道：“我知道你们，飞洛让我回来时，第一个给我介绍的牵线人，就是与沙皇接头。你们采取雇佣兵制，参与克隆人与‘父’之间的战争。”

　　“是的，”灰熊又道，“但那名克隆人军官对我们并不熟悉，我想这是我们互相了解的一个好机会。你既然是人类，那么人类阵营无论在什么时候，都会站在你的身后，坚定地支持你。”

　　莉莉丝打开一本笔记本，说：“飞洛告诉我，你是人类的救世主，并带着一个秘密回来，请求我们的帮助。这个秘密在见到我们之前，暂时无法揭露，沙皇才刚与你接上头，你就枪杀了反抗军的克隆人统帅麦克西将军，我希望你能给我们一个合适的解释。” 

　　“现在动乱已经无法收拾了，”灰熊又说，“克隆人军团已经包围了街区，你必须证明，你确实有拯救我们的能力，否则我们无法去面对这么混乱的局面，救世主。”

　　“我会证明的，”黑石冷冷道，“但不是现在。麦克西的芯片找到了没有？”

　　“被一名克隆人趁乱抢走了。”红发男人笑了笑道，“没有芯片，我们无法证明他被‘父’控制，那么你就是谋杀麦克西将军的凶手。”