《地狱灵猫》作者：[美]斯蒂芬·金【完结】

　　一九七七年美国最佳奇幻故事

　　哈斯顿心想这坐在轮椅上的老头，面容憔悴、一副病痒痒的样子，是快要死了。对生死这样的事他很有经验。死亡是他的生意。在作为一个独立的职业杀手生涯中，他把死亡带给了十八个男人和六个女人。

　　那房子，正确地说是大楼，静谧而阴冷。唯一的声音是大壁炉里柴火微微地噼叭声和外面北风的呜咽。

　　"我要你干掉它。"那老头说，颤抖的声音高亢而气恼。"我知道你是干这行的。"

　　"你听谁说的？"哈斯顿问。

　　"那个叫绍尔·洛基亚的，他说你认识他。"

　　哈斯顿点点头，如果中介人是洛基亚，那就错不了。如果房间里有窃听器，那么这个叫朱洛更的老头说的一切都是圈套。

　　"你要杀谁？"

　　朱洛更按了下安装在轮椅扶手上控制板的按钮，电椅嗡嗡作响地开过来，靠近他。哈斯顿闻到他身上恐惧、垂老和尿骚混合在一起的气味。

　　这些气味使他感到恶心，但他没有显露出来，脸上的表情平静。

　　"你要杀的对象就在你后面。"

　　哈斯顿动作飞快，灵活对他来讲如同生命般重要，他总是时刻警惕。他跳离沙发，单膝跪地，转身，手已插入他那特制的运动服里，抓住了藏在腋窝下的点四五口径的特制短管手枪的柄，有自动弹出装置的枪套可以立即把枪弹出。一会儿后出来的是只猫，他要杀的是只猫。

　　此时哈斯顿和那只猫都相互盯着对方。他是个现实的、不相信迷信的人，此刻却感到奇怪。在跪下拔出枪来的那一刻，他就感到认识这只猫，似乎肯定记得他曾见过它。

　　猫的脸一半黑一半白，那条黑白的分界线笔直地从扁平的头顶延伸到鼻子嘴巴处。眼睛在黑暗中显得分外地大，里面近似黑色的瞳孔象个棱镜般折射着火光，象块仇恨阴郁的煤块在燃烧着。

　　你我彼此相识，这个念头在哈斯顿脑海中回荡了一下然后就消失了。他放下枪，站了起来。"我应该杀的是你，老头，我不开玩笑。"

　　"我不是开玩笑。"朱洛更说，"坐下，看这。"他从盖在腿上的毯子下取出一个厚厚的信封。

　　哈斯顿坐下，那只猫一直蜷伏在沙发背后的猫轻轻地跳到他膝盖上，它仰头看了哈斯顿一会儿，大大的黑眼睛，瞳孔周围是一圈金绿色的环，然后伏下开始打呼噜。

　　哈斯顿疑惑地看着朱洛更。

　　"它很乖。"朱洛更说，"开始到现在，这只乖顺的小猫杀了我家三口人，就剩下我了，我老了，病了，但我想尽我的天年。"

　　"我无法相信。"哈斯顿说，"你雇我来杀只猫？"

　　"请看这个信封。"

　　哈斯顿看了看信封，里面是五十、一百的钞票，全是旧的。

　　"里面多少钱？"

　　"六千块，你能向我证明这只猫已经死了的时候，我再付六千块。洛基亚先生说一万二是你的底价。"

　　哈斯顿点点头，他的手不由自主地抚摸着膝上的猫。它正睡着，还在打着呼噜。他喜欢猫，说真的，猫是他唯一喜欢的动物。它们特立独行，上帝，如果有的话，把它们造成完美冷漠的捕杀机器，猫是动物世界的杀手。哈斯顿因此敬重它们。

　　"我本不要作任何解释。但是我还是要告诉你。"朱洛更说，"常话说，预先警告就是武装预备。我想让你知道干这事并不容易。我也想证明自己是对的。所以你别以为我头脑不清楚。"

　　哈斯顿又点了点头。他已决定接下这笔奇特的生意而且不需要他说这么多，但朱洛更想说，他也想听。"首先，你知道我是谁吗？靠什么赚钱？"

　　"朱洛更制药公司。"

　　"对，全世界最大的医药公司之一，我们的生意能成功就是靠这个。"他从长袍的口袋里掏出一个没有标签装满药丸的玻璃瓶递给哈斯顿，"三多默尔镇静安眠丸，复方G，专门为患绝症的病人开的。你也知道，它兼有止痛、镇静、适度迷幻的功效，对绝症的患者缓解痛苦、调节精神很有帮助。"

　　"你自己服吗？"哈斯顿问。

　　朱洛更没有回答他的问题，继续说，"全世界的医生都给病人开这药，它是合成药，我们公司于五十年代在新泽西州的实验室开发的，我们只用猫作这药的临床试验，因为猫科动物有独特的神经系统。"

　　"你们用了多少只猫？"

　　朱洛更仍没有回答。"对猫来讲是不公平和有害的。"

　　哈斯顿耸了耸肩

　　"为了使食品和药物管理局批准三多默镇静安眠丸使用的四年间，大约有一万五千只猫用于测试…嗯…前后大概是这么多。"

　　哈斯顿吹了声口哨，大约每年用四千多只猫。"因此你认为现在这只猫回来要你的命，唔？"

　　"我一点也不内疚。"朱洛更说，并且那种带着颤音的傲慢语气又回到他的话语中。

　　"一万五千只用在测试中的动物死了，所以成千上万的人……"

　　"我不介意这个。"哈斯顿说，这种正义让他感到厌烦。

　　"这只猫七个月前来这里，我从来就不喜欢猫，肮脏、带着传染病的动物…总是在户外乱窜，在谷仓里爬来爬去，毛皮上带了各种病菌…从户外把一些脏东西带到屋里来给你看。是我姐姐收留它，是她发现的，她为此付出了代价。"他非常仇恨地看着睡在哈斯顿膝上的那只猫。