花姨本来在剔牙看对面的笑话，见那贺生往自己这儿走来，急忙把粗腰一扭，转身要躲进去。

　　元曜远远看那贺生背影，只觉得有点眼熟，现在看清了正脸，不由得叫道：“进贤兄？！你也来长安了？”

　　花姨见元曜和贺生认识，眼珠一转，又转身站住了。

　　这姓贺的书生名叫贺远，字进贤，襄州人氏，曾与元曜是同窗。贺生不远千里来到长安城，是为游学待考。

　　贺远家境殷实，是地方上的富户，他心性倒也不坏，只是有一个痴癖，喜好美色。一看见美丽的女子，他就精神奕奕，读书写文下笔千言。如果看不见美人，他就精神颓靡，了无生趣。

　　贺远看见元曜，他乡遇故知，十分高兴，道：“轩之！好些年不见，居然今天在这里遇见了！你来长安也是为备考吗？你来了多久了？”

　　元曜有些尴尬，道：“这个，一言难尽。”

　　花姨笑道：“两位公子他乡重逢，必然有很多话说，不如进我这‘长相思’小坐，饮酒叙话。”

　　贺远挠头，笑道：“可我还欠花姨你十吊钱呢。只怕您也跟对面一样，不让我进门。”

　　花姨笑道：“我可不像对面那等势利眼，只从钱眼里窥人。贺公子你是熟客，一时手头不宽裕，又有什么要紧？有元公子在，还能白吃白喝不成？进来吧，我让夜来为你们燃一炉好香，温一壶好酒。”

　　贺远笑道：“数日不见，还真想夜来妹妹。轩之，我们进去说话吧。”

　　元曜懵懵懂懂地被贺远拉进了“长相思”。

　　长相思，雅间。

　　元曜、贺远席地而坐，饮酒闲聊。

　　夜来穿着一袭翠色荷叶裙，梳着倭堕髻，慵懒地倚坐在轩窗边调香作陪。

　　元曜问道：“进贤，你来长安多久了？”

　　贺远道：“我来长安也有半年了，租了一位远亲家在宣阳坊的院落暂居。平时，我在宣阳坊温书度日，静待考期。偶尔闲来无事，才来这平康坊喝一杯，排遣羁旅他乡的孤寂。”

　　“噗嗤！”在一旁的夜来笑了，她用水汪汪的杏眼望着贺远，笑道：“贺公子，你可说反了。你分明是平时住在平康坊，没银子了才被赶回宣阳坊。”

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　　元曜冷汗。

　　贺远哈哈一笑，也不否认，道：“哎呀，谁叫平康坊内美人如云，个个都是绝色佳人。尤其夜来你最美了，只有在你身边，我才读得进圣贤书。”

　　夜来掩唇而笑，对贺远抛了一个媚眼，起身道：“贺公子，你的嘴最甜了。奴家这就去给你准备文房四宝，不写出一篇传世佳作，你可不许走。”

　　贺远笑道：“哈哈，那我就不走了！轩之，听说你早就来长安了，可有参加会试？如今住在哪里？”

　　元曜只好含糊地答道：“因为生病，小生错过了会试，没有参加。如今在西市一家叫‘缥缈阁’的杂货铺里当账房糊口。今天，是来‘长相思’送香料的。”

　　一阵水风透帘而过，送来阵阵清幽莲香。

　　贺远、元曜一起追忆昔年的同窗之谊，又聊了一下相熟之人的境遇，与最近所读圣贤书的感悟，倒也闲谈融洽。

　　夜来端着文房四宝进来，一脸惊恐的样子。

　　贺远见了，问道：“夜来，你这是怎么了？”

　　夜来跪坐下来，一边将文房四宝放置在木案上，一边神秘兮兮地道：“刚才，奴家出去拿文房四宝时，听见她们说，又有人的手没了。”

　　贺远一听，惊道：“难道，这平康坊内真的闹鬼？”

　　元曜一头雾水，问道：“你们在说什么？”

　　贺远道：“轩之，你有所不知，最近这平康坊内，先后有一些娘子和乐师的手不见了。”

　　元曜一惊，道：“谁如此残忍，竟砍掉人手？！可有报官？”

　　夜来道：“不是砍掉，是手不见了。”

　　元曜懵了，道：“什么叫手不见了？”

　　夜来颤声道：“就是一觉醒来，手没了。没有伤口，也不疼痛，手就没了。有人丢的是左手，有人丢的是右手。前街‘牡丹楼’的玉露，后街‘百花轩’的乐师小君，还有对面‘温柔乡’里弹琵琶的的阿道，都是这样没了一只手。刚才，又听说‘牡丹楼’里一个护院一觉醒来也没了手。这八成是鬼怪作祟，真是吓死人了。”

　　贺远促狭一笑，捏住夜来的手，道：“夜来，你要小心你这白嫩的柔荑也没了。”

　　夜来吓得脸色煞白，笑道：“贺公子不要说笑了，怪吓人的。”

　　元曜十分奇怪。平康坊是饿鬼道的地盘，鬼王带领一众恶鬼盘踞其中，摄人生魂，食人血肉。他经常从坊间传言之中听说有人横死在平康坊，有人消失在平康坊，可唯独没有听说谁在平康坊里丢了手。

　　元曜心中好奇，想回去问一问白姬，跟贺远闲聊了几句之后，便借口还有事，要先告辞了。

　　贺远见元曜要走，便把元曜拉到一边，笑道：“轩之，我最近手头不宽裕，你能不能借我几两银子？等下个月初，家里送钱来了，我再还你。”