光阴交错，香雾缭绕，梳着双环髻的白衣女子安静地坐在青玉案边，仿如一幅美丽的仕女画卷。

　　元曜许久没见到白姬了，他呆呆地望着她垂首看经文的侧脸，只觉得格外好看。

　　白姬抬头，看见元曜，笑道：“轩之，你呆呆地看着我作什么？”

　　元曜回过神来，笑道：“白姬，你出去一趟，似乎瘦了。这些天你都在洛阳做什么？”

　　白姬笑道：“我在洛阳找耳朵时，被光臧国师拜托，跟他一起入了一趟北邙山，收一个偷食龙脉之气的大妖怪。都说活人不入邙山，其实邙山里还是很有趣的呢，下次带轩之一起去。”

　　元曜走到白姬对面，跪坐下来。

　　“小生才不去满是坟墓的邙山呢。白姬，你的耳朵找到了？”

　　白姬摇头，道：“没有找到，本来从邙山回来我还想继续找，可是掐指一算，鬼手莲的花魄已经成熟了，得先回长安来处理这件事。”

　　元曜道：“不对啊，白姬，没有耳朵，你怎么能听见小生说话呢？”

　　白姬伸手，把遮住耳朵的双环髻拨开。

　　一双毛茸茸的狻猊耳朵出现在元曜眼前。

　　元曜大惊。

　　白姬笑道：“陪光臧国师去邙山降妖时，我暂时借了小吼的耳朵。虽然降完妖回洛阳之后，小吼很着急地让我把耳朵还给它，但是光臧国师说，我找到耳朵了再还，或者不还也没关系，反正小吼即使有耳朵，也不怎么听他的话。”

　　元曜同情地道：“可怜的小吼……”

　　大雨还未停歇，离奴在外面的柜台上吃香鱼干，元曜和白姬坐在里间闲聊。元曜对白姬说了贺远和小小的事情，白姬微微一怔，继而又笑得神秘。

　　白姬道：“原来，是这样子。可惜了。”

　　元曜不解地道：“什么可惜了？”

　　白姬道：“什么都可惜，既可惜了韦公子的银子，可惜了贺公子的一片深情。”

　　元曜一头雾水，道：“啊？什么意思？”

　　白姬笑道：“小小本来应该在燃犀楼里为韦公子红袖添香，却阴差阳错地去了贺公子家里，所以我替韦公子可惜他的银子。至于贺公子的一片深情为什么可惜……嘻嘻，再过几天，轩之就知道了。”

　　“白姬，小小姑娘到底是什么？”

　　白姬望着三彩棱格盆里的黑色莲瓣，道：“它是鬼手莲的花魄。”

　　元曜一惊，道：“小小姑娘是鬼手莲的花魄？不对，你一定搞错了！小小姑娘温柔而善解人意，跟那个脾气很差，狂妄自大的鬼手莲完全不一样啊！”

　　白姬笑道：“鬼手莲和花魄本来就是两种不同的存在，脾气当然不一样。鬼手莲是母体，花魄是它诞生的一具‘躯壳’，是为花灵准备的。”

　　元曜挠头，道：“小生不明白。”

　　白姬笑道：“等立秋时分，轩之就会明白了。”

　　“白姬，进贤身边发生的怪事是怎么一回事？他为什么会梦见女鬼？为什么街坊邻居会看见那些自杀的女子进入贺宅？”

　　白姬发出了一声微不可闻的叹息，道：“冥冥之中，自有定数，一切都是命。这些怪事的源头，是那些自杀而亡的年轻女子。”

　　元曜一惊，道：“此话怎讲？”

　　白姬眼神暗淡，道：“鬼手莲是地狱的引路之花，盛开在三途川边，它以地狱的血泥为滋养，汲取过往亡灵的怨与恨。鬼手莲的花魄会散发出死亡的香味，死亡之香会蛊惑人心，让心中有死念之人踏上去往黄泉彼岸的路。一个人，如果内心绝望，渴求死亡，就会被花魄散发出的死香影响，生出决绝的死念。万年县内，宣阳坊附近频繁发生年轻娘子轻生之事，恐怕都是受了小小的影响。”

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　　“什么？！”元曜震惊。

　　白姬道：“死香会让向死之人踏上黄泉之路。那些娘子因为绝望而心中向死，鬼手莲不过是为她们指路罢了。”

　　“白姬，为什么死去的都是女子？”

　　“花为阴，女亦为阴，鬼手莲的死香对女性的影响更大一些。就连那些没有向死之心的人，闻到死亡之莲的幽香，也是女子所受的影响更大。女子们能看见去往黄泉的女鬼，比如刘嫂，比如那些看见女鬼们进入贺宅的左邻右舍，轩之如果去细细查问，会发现都是女人们看见的。男子们除非长期闻到死亡之香，否则不会被影响。长期闻到死香之人，也只是梦见女鬼而已，比如贺公子、阿宇、王伯。”

　　“原来，是这么一回事。那，罗汉床底的头发又是怎么一回事？”

　　“那些死去的女子，哪怕是自杀，也总是会有怨气。她们被死香吸引，进入贺宅，徘徊在小小身边，床底阴暗之处便滋生出头发。头发是死灵们的怨，是它们的恨，这份怨恨也是小小的食物。”

　　白姬与元曜正在闲聊，却听见外面大厅里传来脚步声，似乎来了客人。

　　一个年轻书生走进了缥缈阁。

　　书生将湿漉漉的油纸伞放在外面，他小心翼翼地提着一个用黑布半蒙住的青竹鸟笼。