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　　诸如……这次他们所要前往的目的地确实地下拍卖会场——

　　然而，黛儿不是。

　　昨天午夜，他们抵达了王都。与他们接头的是另一支商队。

　　柯特妮留心注意了那支商队内的每一辆马车。她发现其中一辆有些异常。

　　车壁上也有凤尾鸟的羽饰。

　　奎克背后的主人在密谋什么？

　　柯特妮疑惑着，在远处看到奎克与对面的领袖窃窃私语大半天，随后，装载着黛儿的马车被牵到对面，那辆同样来自王宫的马车则被拉到他们的队伍里。

　　趁他们交谈的空隙，柯特妮悄悄潜入了马车内部。

　　车厢内同样被绘制着封印结界的符文，但这圈符文比之精灵族的手笔更为简单，柯特妮单靠自己便能将其破解。

　　结界内是一个半大不小的水箱，水箱里用镣铐铐着另一条人鱼——但这条人鱼的待遇比起黛儿来说要好上许多。

　　那是自然的。人鱼公主才是最重要的货物，必须得看紧一些。

　　柯特妮在心里嘀咕。

　　而这个……

　　大抵是将那位天真的人鱼公主引上钩来的诱饵。

　　柯特妮撕开一张透明卷轴，然后往外扔了一个木偶，代替自己跟上奎克，自己则紧随着黛儿的马车。

　　而后，令她无比诧异的事情发生在她眼皮底下。

　　奎克的车队居然开始原路返回！

　　而她所处的商队的矮人领袖则在王宫前一扯缰绳，让队伍停下。

　　把守宫门的侍卫见到他所出示的木牌，便将他们放入了宫中庭院。

　　在瑟瑟夜风之中，他回过身来，吩咐下属戴上木耳塞，将水箱从马车里抬出来。

　　趁着打下手的矮人进入马车内的结界，隐匿行踪的柯特妮也一同跟了上去。

　　矮人对于魔法的感知水平为零，他们无法察觉到不远处的墙角里倚着一名看好戏的人类。

　　强大高傲的精灵族给予他们的结界符文是无敌的，纵使是人类帝国魔法塔的贤者前来破解，也要颇费上好几天的工夫。

　　而近日前来拜访矮人国度的勇者奥尔德一直被盛传“用佩剑斩下了魔物的头颅”，而圣骑士也一向是剑术造诣远超法术的存在。他们打死都不会相信，身为一名颇受教皇青睐的圣骑士，其主攻方向居然是魔法。

　　因此他们无比坚信，除了掌握秘钥的自己，无人能够出入这处结界。

　　此时黛儿的脸色比起两天前更差劲了。从被捉住开始，她就一直在失血，水箱内的清水已经被染上一层惊悚的浅红色。

　　凭借人鱼的体力，能够撑到现在不晕厥过去，简直是个奇迹。

　　她苍白着脸，盯着神色女干诈的矮人。

　　“各位想把我卖给谁？”黛儿梳着头发，懒散地问，“我还真是挺好奇，一条人鱼在矮人的黑市上到底能卖多少钱……”

　　矮人的领袖扫她一眼，骤然尖利地笑道——

　　“不，您不会被卖给任何人。我们做地下拍卖会所的生意，但绝不会砸了自己的招牌。您的同伴，我们会好好照顾她，直到她平安地返航，但是您——很遗憾，也许您从今往后就见不着太阳了。”

　　黛儿神色一紧。

　　“买卖人鱼的不是你们，”她自言自语着，“你们这样做，只是想引我上套？”

　　矮人道：“我们知道您有秘密武器，是那只红海螺吧？放心，我们中间没有人能对付那个东西，只是您忘记了一点，我们可以把您囚禁在无人知晓的地方。”

　　“矮人国有这样的地方？”

　　“譬如——王宫宫殿的地下囚笼！那儿可有许多像您一样悄无声息失踪的可怜蛋……”

　　矮人们哈哈大笑。

　　忽然，黛儿也笑了。

　　“确实是这样，我输了。光明圣子派来的骑士，您可以出来了，一切都和您说的一模一样，这是您的胜利。”

　　她的语气中带着一丝无可奈何。

　　在矮人商队惊愕的目光里，他们看到光线一阵扭曲，一个活生生的人类从空无一物的墙角里走出来，手上还玩着几把寒光闪烁的刀子，好像近年来新流行的小说里的杀人魔似的。

　　柯特妮似笑非笑地看她：“您一开始就向我求助，事情可早就解决了。”

　　黛儿无奈地闭上眼睛。

　　柯特妮第一次踏入这间空间密室后，就向她袒露了身份。

　　而黛儿——她不是傻瓜，在她听说这处结界的封印出自精灵族之手笔后，就察觉到事情不对劲了。

　　矮人依照秋莎地下拍卖会的路线行进，不过是将计就计，按照她的想法行事，使她降低警惕。

　　黛儿知道自己蹚了一趟浑水，还是她和人鱼族惹不起的浑水。

　　可是她不想那么轻易就认输。

　　柯特妮看出了她的想法，与她打了这个赌：赌这群矮人是不是故意设局故意引她入套。

　　结果很明显，她输得一干二净。

　　矮人皆是王国军队中被精心挑选过的士兵。他们已经从初见柯特妮的惊愕中镇定下来。

　　——自己难道还打不过一个黄毛丫头？

　　他们如此想着，自信满满朝柯特妮一拥而上。

　　……

　　莎拉在见到柯特妮的第一眼就气得火都要冒出来，扑上去就要把她掐死。

　　半夜三更，她也听到柯特妮的信鸽在不断往她的窗子上砸喙子，从坐上女王宝座的美梦里被惊醒。

　　知道柯特妮进她的宫殿如入无人之境，她慌得连鞋子都没穿，就跑下了楼梯。

　　——随后她摔了一跤。值夜班的女仆被她摔下楼的动静吓醒，赶紧给公主殿下换上拖鞋。

　　希德和卡尼亚斯听到动静，便一同下楼，往来时的石阶走。