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　　“对的对的，我还吃过她带来的清蒸小鱼，超级好吃。”另一只黑白猫一边舔着爪子一边回味美味，“你的爪子闻起来很香呢。”他凑到他诺的手边，嗅了嗅，咂咂嘴，似乎想要伸出舌头去舔。

　　他诺拒绝了对方的热情。他的手指上还沾着蛤蜊的香气，尽管微弱，但闻起来依旧美味。

　　不多时，流浪猫们越聚越多，几乎占据了整个草坪。他们不吵不闹，安安静静地找到自己的角落，或趴着，或坐立，三五成群，似乎在进行某种神秘的仪式。

　　他诺数了数，发现大概有三十多只猫咪聚集在这里。“你们这里流浪猫这么多的吗？”他好奇地问道。

　　“不是的哦。”最开始和他搭讪的那只大黄猫看起来是个交际达猫，几乎和每一只猫都认识，他打完一圈招呼，回到他诺，替他解答疑惑，“我们是来送别苗婆婆的。”

　　他诺点点头，看起来苗婆婆的猫缘很好呢。

　　他诺回到苗婆婆家时，苗婆婆正和猫小姐坐在沙发上一起收看搞笑节目。和他诺想的不太一样，她们两人并未交谈。搞笑节目动静总是很大，将空荡的客厅渲染得热闹十足，宛如人来人往。她们虽然不说话，却相处和谐，并不见尴尬。

　　苗婆婆朝他诺笑道：“还麻烦你跑下楼，真是辛苦了。要不要过来吃果子？”

　　他诺要了一篮子橙黄色的小橘子，认认真真地剥皮，给苗婆婆递了一只，猫小姐一只，最后是他自己。砂糖橘多汁细腻，甜得喉咙口发疼。

　　电视节目结束，苗婆婆关上电视机，客厅陷入一片沉寂。他诺盯着对面的那堵白墙，发着呆，眼神放空。

　　最后，是苗婆婆打破了沉默。“你需要一条珍珠项链，”她这样说道，看向猫小姐，“所有女孩，无论什么年纪，都需要一条珍珠项链的。”

　　这句话没头没尾，显得很奇怪，但谁也没开口询问。

　　猫小姐也看着苗婆婆，简单地点了点头。

　　苗婆婆起身去了卧室，取出一只深褐色的木匣子，里头珍藏着她年轻时佩戴过的一串小珍珠项链。

　　“这条就很好，长度大小都合适，配衣服裙子都好看。”苗婆婆说道，伸手将项链在猫小姐的脖子上比划一番，“很适合你。”

　　苗婆婆将珍珠项链送给猫小姐，猫小姐没有拒绝，当场弯下脖子，将项链佩戴上去。

　　他诺歪着头看向猫小姐。苗婆婆没有说错，这条项链确实很配猫小姐，她看上去很漂亮。

　　苗婆婆充满爱意地看着猫小姐，脸上满是温情。像是忽然打开了话匣子，话一下多了起来。她说起自己年轻时候的事情，又讲到最近几年的生活趣事，她的丈夫，她的孩子，她的猫咪，似乎毫无逻辑，天南地北。

　　他诺用掌心撑着脸，听得津津有味。

　　“等孩子都长大了，就不爱黏着我了。他们小时候，可是寸步不离地跟着我的，哪怕他们爸爸想要多和他们亲近亲近，两个小不点也都是不愿意的。”说起孩子，苗婆婆脸上全是喜悦和自豪，“后来，老大走了，老二也跟着离开。他们去了大城市。大城市好啊，大城市发展机会多。工作也忙，一年到头也没几天假期。平时还加班应酬，电话都没空说。”苗婆婆的语气又几分寂寞。

　　“还是猫好，”她又笑了起来，“虽然不会说话。我有时候忍不住想，也许人这一辈子，最终还是得一个人走。这路啊，岔开了，就难再并起来了。老伴儿也是，孩子也是。”她叹了一声气。

　　“猫只是不会说话而已。”猫小姐破天荒地回应了一句。

　　猫婆婆点头，道：“没错，只是不会说话。又聪明又耐心，找到姓情合适的，再好不过。”

　　猫小姐不再说话。

　　时针缓缓地指向十二点。苗婆婆终于熬不住，起身去卧室休息。临走前，她转身，最后环顾一眼温馨整洁的客厅，全家福，和坐在沙发上的两位年轻人，露出满足的笑意。

　　“不再打电话了吗？”猫小姐出声提醒，“你的孩子还没有回来。”

　　苗婆婆摇摇头，道：“我的孩子，已经回来了。”

　　猫小姐怔楞片刻，继而低下头。

　　苗婆婆再次走过来。她先是俯身，轻柔地抱住他诺，道：“谢谢你，你真是个好孩子。你的父母一定很为你感到骄傲。”

　　他诺回抱住苗婆婆，偷偷擦了擦通红的眼睛。

　　苗婆婆松开他诺，转身又抱住猫小姐。猫小姐没有拒绝，只是依旧沉默地低着头。

　　“我有最后一条人生建议，我保证这个会很管用。”她笑着说道，眼神温柔而坚定，“没有漂亮的躯体也没什么大不了的，有缺陷也没什么大不了的，受过伤害也没什么大不了的。无论什么时候，如果你感到害怕，千万不要退缩，要往前一步，用手摸一摸你害怕的东西，它们就不再变得可怕。”

　　苗婆婆伸手握住猫小姐的手，用她长满茧子粗糙的大手包裹住猫小姐的，道：“你摸一摸南墙，它比你疼。而你，永远都会被爱着。”

　　苗婆婆睡下了。猫小姐依旧坐在饭桌前的椅子上。他诺窝在客厅的沙发里，盯着天花板出神。

　　不知何时，窗外响起猫咪的春歌，此起彼伏，喵喵呜呜，整整唱了一个晚上。

　　——这么多年，承蒙您的照顾，辛苦啦。从今以后，从地上到天上，自由吧，喵呜呜

　　他诺枕着猫咪们的歌声，在沙发上沉沉睡去。窗帘没有拉上，月光浸没着他，为他盖上一床被子。第二天一大早，他诺是被阳光叫醒的。他不停地搓着脸，脑袋里嗡嗡作响。

　　猫小姐站在客厅的窗户前，看向他诺，轻轻点了点头。

　　他诺明白，苗婆婆已经走了。

 

第20章 第一笔报酬

　　苗婆婆躺在床上，穿戴整齐，面容安详，就像刚刚睡着一样。她会维持着这幅模样，直到有人类来帮她走完最后一程。