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　　三日后陵南王宴请陵州百官及其家眷，楚婉不出意料地缺席了，说是得了风疹，不能赴宴。

　　秦子湛将探子递来的消息在火烛上点了，饶有趣味地笑道：“这女子对自己还真是狠得下心，也不知什么乱七八糟的泥膏就敢往脸上抹，也不怕弄巧成拙。”

　　随从愤道：“这楚瑜之女真是不识好歹，王爷人中龙凤，纳她是抬举她！”

　　“自抬身价罢了，想待价而沽，也得看本王有没有那个心情奉陪。算了，随她去吧，以后不用再盯着了！”秦子湛淡淡道。

　　上巳节夜，街市上灯火行人，衣袂连云。女儿们在这一天可以光明正大出门游玩，夜间赏玩灯火，西子桥下的河畔里，开满了各式花灯。

　　侧妃许如和王妃陈璋不一样，陈璋比秦子湛大四岁，端庄自持，秦子湛与她相敬如宾，而许如年不过十五，活泼生动，跟秦子湛相处起来也更像寻常年少夫妻。这夜秦子湛被许如拖出来赏花灯，因怕被人认出来，便在脸上罩了一个银狼图案的面具。

　　许如在挑花灯的时候，秦子湛迎面走来一个女子，鹅黄衫裙，窈窕婉转，然而面上却带着一个和他一模一样的面具。狼头面具，少有女子会喜欢，他在面具下不由勾唇。

　　两人擦肩而过，狼头面具女子旁边有一个戴狐狸面具的红衣丫鬟，她一开口秦子湛就认出来了，这二人是在寺里见过的那对主仆，会露齿而笑，梨涡盈盈，要吃臭豆腐，还要帮闺中密友打小妾的女子和她的丫鬟。

　　那丫鬟说：“小姐，你为什么戴狼头啊，好奇怪，还很丑。”

　　小姐道：“你不懂，狼是最忠贞的动物，女儿节就是要向狼王许愿，才能真的得到一心人呢！”

　　“狼王不是吃人的吗？没有哪家小姐会拜狼王的！”

　　“再多嘴，我就真给你取名叫小翠！”

　　“小姐要是叫我小翠，我就真给小姐去买臭豆腐！”

　　“没关系呀，本小姐还怕了不成？”

　　“小姐现在有恃无恐，竟是铁了心要做悍女不成……”

　　秦子湛还有什么不明白的了。

　　他对身边的随从道：“跟上去，看是哪家小姐。”

　　刺客就是在那时候出现的。远近皆是女子尖利的叫声，许如在刺客出现的第一时间就往他身后躲，女人拉住他的袖子，满脸梨花带雨，他吩咐侍卫保护侧妃，也提了剑冲杀进去。

　　街市上行人狂奔，刺客们举刀就砍，十里长街，血流满地，痛哭哀嚎之声不绝于耳。四名刺客将他围在当中，外面的侍卫拼命要杀进来，然而终究被惊慌奔跑的人氵朝阻挡了步伐。

　　忽然从天而降一枚炮竹，“嘭”在一名刺客的脚边炸开，接着“噼里啪啦”凭空掉下来许多挂鞭炮竹，都往刺客们身上招呼去，他抬头一看，竟是那戴着银狼面具的女子和她的丫鬟，不知何时爬上了临近最高的会宾楼，这挂鞭炮竹就是她二人从楼顶上扔下来的。

　　有刺客向上腾跃，被他飞身拦了下来。女子给他争取到的时间足够侍卫们冲了进来，瞬间拿下了全部刺客，他再抬眼过去，楼上已无两人芳踪。

　　但是陵南王想在封地上找一个人，犹如探囊取物一般容易。

　　秦子湛的神情在灯烛明明灭灭的辉映下有些莫测难辨，他指尖轻轻摩挲过手中信笺上的那一行字，那是暗探跟踪银狼面具女子后发回来的她的身份信息：楚婉，陵州太守之女。

　　原来她就是楚婉。

　　陵南王第二次向太守提亲，这一次愿以侧妃相许。他心里前所未有的忐忑，前途难料他不怕，朝堂弹劾他不怕，刺客当前他不怕，然而这一次求亲，他心中惶惶，就怕再一次遭到拒绝。

　　他当然再一次被拒绝了。

　　说不上心里是个什么滋味，愤怒？有一点。失望？有一点。难堪？也有一点。这是他可以分析得出来的情绪，但是那种如同心口被坠上一块大石，似乎连呼吸都极为艰难的感受，这是什么毛病？

　　两次求娶被拒，在陵州地面上没人敢说闲话，京里却是传遍了这个笑话，母妃怒不可遏，连发数道密信指责于他。唯一的好处，大概就是这个惨卖得比较巧，皇帝但凡见到相斗的儿子哪个狼狈些了，就会警告另一个收敛点，太子这段时日便也不再咄咄逼人了。

　　其实陵南王如果要强娶，楚太守是没有办法的，皇家要纳的妃妾没有拒绝的余地，第一次秦子湛是不屑那么做，第二次则确实有那么些不舍。

　　不嫁就不嫁吧，陵南王把被退还的聘礼全都一把火烧了，皇家男儿何患无妻。至于那点说不清道不明的酸涩情绪，秦子湛把它归结于男人求不得就会百爪挠心的劣根姓。

　　大晟朝顺翊二十三年四月，陵州大旱，太守府和陵南王府一起开仓赈灾，秦子湛又一次见到楚婉。她穿着窄袖布裙，不簪环佩，头上还包着一块浅蓝色的帕子，哪家大家闺秀都没这么打扮的，秦子湛在街头巡视时，一眼就在太守府门前看见了她。

　　他走上前去，排队的灾民们纷纷让开，楚婉正给一个老人家往碗里倒粥水，一抬头，两人目光相碰。

　　楚婉不避不闪，盈盈一笑：“王爷万安，民女不便请安，还请王爷恕罪。”

　　她两手正合力提着大勺柄，确实不方便请安。

　　秦子湛就在衙门前一角里立着，静静看她，直到粥施完了，衙门前排长龙的队伍都散开了，楚婉避无可避，只得走上前来行礼。

　　秦子湛说：“本王有一个问题一直想问你。”

　　楚婉：“王爷请讲。”

　　“你为何不愿嫁与本王？”秦子湛盯着她的眼睛。

　　楚婉没有回答，似在犹豫。

　　“说实话，本王不怪罪。”

　　楚婉抬起头直视他：“王爷在下一盘棋，民女只是不愿做棋子。”

　　秦子湛第一次提亲时，确实只是为了太守的军权。

　　“你好大的胆子。”

　　楚婉微微一笑：“王爷豁达，又记恩，民女自然什么都敢讲。”