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　　他最先用的是那碗异常精致的沙拉。大小如一的乳酪丁撒在深浅绿交错的综合生菜上，再搭配扇子一般的新鲜番茄切片和呈螺旋状淋上的油醋酱汁，光卖相就好看得让人不忍破坏。而实际入口后，鲜嫩清脆的蔬菜配上微酸的酱汁与味道香浓却没有任何腥膻味的乳酪丁，让人一吃就觉得无比清爽开胃。

　　沙拉的份量并不多。即使艾提安吃相相当优雅，也就是四五口的量而已。将小碗里的最后一片番茄就着剩下的乳酪丁吃掉后，迎着兰尼斯特光顾着看他反应、连刀叉都没动的关切，少年停顿了下，最终还是轻轻叹了口气：

　　「蔬菜很新鲜，酱汁也调得很刚好……所以你也别光看我，快点吃吧。」

　　「嗯。」

　　意中人的肯定让男人灰蓝色的眼眸一瞬间变得熠熠生辉，却仍不忘在拿起刀叉开动前补了句：

　　「炒蛋趁热吃，凉了就不好了。」

　　「……好。」

　　点点头表示了解后，艾提安再次移转视线，左叉右刀地配合着继续用起了早餐。

　　兰尼斯特做菜的样子虽然一板一眼到有点僵硬的地步，食物的外观和味道却都相当不错。像是艾提安刚刚送进口中的炒蛋，不仅色泽是诱人的金黄色，入口的口感也相当软滑鲜嫩，一般厨师都不见得能够将火侯掌握得这么恰到好处。再配上胡椒或一旁同样煎得香气四溢的肉肠，虽然是相当基本的菜色，也足够让少年吃得心满意足了。

　　趁热吃完了炒蛋跟肉肠后，他放下刀叉拿起果汁喝了一口；视线也从餐盘移到了对侧正因为他的动作加快了用餐速度的学院主.席身上。

　　说实话，艾提安有点摸不准对方一路追到伊洛瓦底找他的理由。

　　他不告而别的决定或许有些不近人情；但考虑到两人的状况，他既然无法给予对方回应，当然也不该让对方产生错误的期待。以兰尼斯特的细心和洞察力，艾提安一直以为就算不曾直说、自己的态度也已经表达得足够清楚了。然而他无论如何也没有想到的是：兰尼斯特不仅没有因为这样就放弃，还一不做二不休地直接追了过来。

　　即便只是不甘心，光是这种行动力，就足够让人讶异了。更何况兰尼斯特还是带着一身厨艺过来的？只要一想到以往总是吃食堂的学院主.席不仅追了过来，还为他学了厨艺──尽管对方做菜的方式和做炼金实验差不多──艾提安就有点胆颤心惊、手足无措。

　　因为他不知该如何面对眼前的男人、也不晓得对方做到这个地步究竟意味着什么。心底隐隐约约萌生的期待让他胸口盘踞多时的纠结越发加深，最终在对侧的男人用完早餐后化作了唇.间再直接不过的一句质问：

　　「你来这里的目的是什么？」

　　「……我想和你在一起。」

　　过于直白的问句让男人雕像般俊美的面庞浮上了一丝血色；但短暂的迟疑后，兰尼斯特却还是鼓起勇气说出了心里的想法：

　　「是……各种意义上的在一起，不只是这个暑假，也是以后……」

　　「为什么？」

　　听到男人等同表白的言词，艾提安心跳一乱，一句「你是认真的吗」差点就要问出口，却因为明白对方的性格与作风而改了疑问词。「如果是那天晚上的事……只是一点小忙而已，不用在意。」

　　「不──那天晚上充其量也就是个契机而已，让我明白自己想法的契机……事实是，早在那之前，我就已经被你吸引了，苏……艾提安。」

　　既然都已经把话摊开来说了，兰尼斯特也就不再「勉强」自己，用一种近乎迷醉的声调大大方方地喊出了少年的名字。

　　而艾提安还是第一次在对方的声音里听出这么多的情绪、这样明显的起伏。就算一再告诉自己「必须拒绝他」、「我们之间没有任何可能」，他的心底，还是不由自主地萌生了近乎甜蜜的喜悦。

　　「你是一个温柔、坚强又耀眼的人。」

　　兰尼斯特继续说，「你有方向、有目标，却也同样界线分明，有着自己清楚的原则。你的想法独立而成熟，内心更是十分强大，即使周遭充斥着各种闲言闲语，你也能够完全不为所动、只心无旁鹜地朝自己的目标迈进。你为人理智却又不失感性和真诚，处事恩怨分明也懂得感恩……所以越是了解你，我就越没有办法……不在意你。」

　　说到这里，他微微一顿，笔直凝望向少年的目光在专注和炽.热之外更带上了一分乞求：

　　「而你……对我也并非没有感觉，不是吗？我能够感觉到的……在我们相处的每个时刻。」

　　「……这只是你认为而已。」

　　「艾提安──」

　　「我们并不适合。」

　　褐发少年努力让自己的语气显得既坚定又有说服力：

　　「姑且不提我现在并不想谈感情……如果要谈，我要找的也必然是一个能够完全信任并且互相支持的人。我们会是彼此心上最重要的存在、也会是彼此的唯一。我们会互相包容迁就，会成为彼此最坚实的后盾，绝不会因为外力而要求对方牺牲妥协……而你，身为法兰王位的第一顺位继承人，说是未来的国王也不为过，又怎么可能做到这一点？」

　　「我能。」

　　出乎艾提安意料的是：当他对学院主.席的决心提出质疑的时候，后者几乎连想都没想，就斩钉截铁地做出了回应。

　　兰尼斯特不是不会撒谎，却绝对不会在这件事情上说谎──从感觉到艾提安应该也对他有意思、却一直刻意保持彼此的距离后，他就设想过了可能导致对方这么做的各种原因；而他稍微有些特殊的身分背景，自然也在考虑的范围之内。

　　所以那么一句脱口后，他几乎没怎么停顿，就又接续着说起了自己的打算：

　　「不光是因为你而已──我从来就没想过继承王位。还没有公开宣示放弃，只是因为我的筹码还不够多。」

作者有话要说：　　明天有大料要爆（殴）

 

　　☆、After that night 6

 

　　「不光是因为你而已──我从来就没想过继承王位。还没有公开宣示放弃，只是因为我的筹码还不够多。」

　　「……筹码？」

　　「我父王有三任王.后，十九位妃子；我的母亲是第二任，是用『无法生下继承人』作为罪名逼死了第一任王.后之后受封的。后来母亲生下了我，以为自己的地位足够稳固了，就开始试图插手国事、为外公和舅舅们谋取利益，结果被现任王.后、当时的第一宠妃设计毒杀了。如果不是我天分不差又从小学习治愈系法术，现任王.后也迟迟没有能够生出孩子，或许我根本活不到这个年纪。」

　　尽管是称得上血腥和混乱的宫廷秘闻，学院主.席叙述的声调却十分平板，就好像之前的那些情绪起伏，都只是艾提安一个人的错觉一般。

　　「但『她』终究还是怀.孕了，在我十六岁那年。所以我提前了自己的计划匆匆考进洛瑞安邦立大学，就为了能够离开那个环境……在认识你之前，我最大的目标就是晋入圣阶、拥有决定自己命运的能力，然后彻底摆脱王室的身分和束缚，自.由自在地留在学校做做研究、教教书……就和当年的阿德里安．克兰西阁下一样。」

　　「……你不打算报仇吗？」

　　艾提安努力维持着表面的平静出声问；心底却已因为对方和自己异常相似的目标和愿望而备受震动。

　　──他一直向往着兰尼斯特的阳光、兰尼斯特的正直；却也一直认为彼此之间是截然不同的，也不会有任何发展下去的可能。不论兰尼斯特怎么向他示好，他也一直都觉得对方认识的并不是真正的他、也没有可能接受真正的他。所以他努力维持着彼此的界线、推拒着对方的靠近，就为了……避免自己，因为可能的抛弃或背叛而又一次受到伤害。

　　但兰尼斯特的话，却颠覆了他对这个男人的许多认知。

　　──他们之间不仅没有那么不同、甚至在许多层面上都可以说是极为相似的。

　　──这……是否也同时意味着他们之间，并不像艾提安所认为的那样不可能？

　　「不打算。」

　　也在褐发少年内心翻江倒海的同时，学院主.席针对心上人刚才的问题给出了回答。

　　「母亲……也不是无辜的。更何况只要我过得好，就算不亲自动手，也足够让仍深陷在那个泥沼里的她痛苦了。」

　　「……嗯。」

　　「所以你担心的那些并不是问题。我只要你，也只会有你一个人而已，艾提安。」

　　兰尼斯特沉声说道。语气真诚而有感染力，几乎要让听着的人以为对方叙述过去时的平板声调是故意做出来的反差。

　　但就算打消了很大一部份的疑虑，艾提安也依旧无法点头。

　　因为他很清楚、比任何人都清楚……真正的问题从来不是伊恩．兰尼斯特可不可信，而是他有没有勇气去相信、去接受对方。

　　不管兰尼斯特的话语有多么真诚、多么动人，都无法改变对方认识的……只是人文学院的「艾提安．苏萨」。

　　但就算灵魂认可的名字已经改变，也改变不了他曾经的过去；改变不了他曾经是艾提安．兰尼斯特．莫瑞尔……和佛格的「小凤凰」的事实。

　　艾提安无意否认自己的过去；但这并不代表他会乐于将自己的疮疤暴露在阳光底下。所以面对眼前的人充满期许的目光，他最终只是有些艰难地微微张唇，轻声开口：

　　「但你是否想过……也许你所认识的，并不是真正的我？」

　　「你对我的态度并不是虚假的。这点我看得出来。」

　　「……就算这样，你所看到的『我』，也仅仅是一部份而已。」

　　「那就告诉我更多。」

　　兰尼斯特虽然很想直接给出承诺，承诺不论如何他都是发自心底在乎、渴望着对方；但他细心体贴的那一面，却已经意识到了问题的症结──艾提安有过去，而且是并不愿意宣之于口的阴暗过往，所以不论自己说得再怎么信誓旦旦，对眼前的少年来说都只是一句空话而已。

　　但兰尼斯特并不怀疑自己的眼光。

　　他所认识的艾提安．苏萨，就是由那些过往中淬炼蜕变出来的。他不知道如果没有那些「过去」，现在的艾提安会是什么样的人；却很确信自己动心而且想共度一生的就是眼前的这个人。从他认识艾提安的那一刻起，那些所谓的「过去」就已经是对方的一部份了，又怎么会因为这样就改变了想法？

　　然而他也清楚，只要艾提安看不开，这些话他说再多也没有用。所以男人不再执着于让艾提安开口接受他，而是语气一转，半是说服半是恳求地开口道：

　　「如果这就是你所担忧的，至少让我有机会了解你……艾提安──温斯特剑圣告诉我，你打算在暑假期间接些任务增加自己的实战经验。那么，与其去找完全不认识的人组成小队同行，为什么不让我和你一起呢？」

　　「兰尼斯特……」

　　「我虽然是治愈师，但一般五阶以下的攻击法术还是有掌握一些的，绝对符合你在佣兵公会仲介处留下的同行者标准。」

　　「……你居然连这个也去查了。」

　　看着眼前明显有备而来的学院主.席，艾提安不知该说是佩服还是无奈，却也无法否认对方这个提议的吸引力。

　　更重要的是，以兰尼斯特的决心和行动力，就算他拒绝了，也不代表对方会就此放弃乖乖打道回府。既然如此，比起盲目拒绝结果徒增变数，接受对方的提议显然是更加明智且合理的决定。

　　艾提安不知道自己此刻想要答应的念头有多少是来自于理性的估算；又有多少是来自于心底无法控制的、渴望给彼此一次尝试机会的妄念。他唯一能肯定的是，这一刻，他没有办法说出拒绝的话语。

　　所以沉默片刻之后，迎着兰尼斯特期盼的目光，褐发少年最终轻轻颔首、给予了肯定的答复：

　　「好。那就请你多多指教了，兰尼斯特。」

　　「是『伊恩』。」

　　已经升级成队友的学院主.席纠正了他的称呼：「我们是队友了。叫我『伊恩』。」