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　　男人的动作看似突然，力道却相当温柔；但陡然被比自己高壮的男性扶抱住，不论是肢体贴合处传来的温暖、还是窜入鼻间的雄性气息──虽然并不强烈──都让艾提安整个人下意识地竖起了寒毛、连身体都有了一瞬间的僵硬。

　　察觉到他的异样，男人微微顿了下，却不仅没有松开手，反而还「变本加厉」地直接将褐发少年打横抱起，只给门口有些傻眼的阿德里安留了句「进来说」后就转过了身，接着几个大步快速穿过玄关回到了起居室里，俐落但不失小心地将怀中少年僵硬的身躯放到了柔软的单人沙发上。

　　而后者连刻意作态都不需要，因失血而苍白的美丽面庞上就已染上了一抹薄红。

　　不是因为害羞或心动，而是因为恼怒──对刚才的公主抱、也对根本来不及反应的自己。

　　他不是没有意识到师长刚才突如其来的动作其实是出于体贴，因为察觉到他的抗拒，所以才用这种方式加快速度，从而减少彼此肢体接触的时间。只是理解归理解，不论是对一心一意想要摆脱过去阴影的艾提安来说、还是对一个努力向上的少年人来说，被用这种方式抱起来都是相当让人羞窘的事。所以他连掩饰也不曾，就顺从着内心的情绪波动将那份薄恼表现了出来。

　　他只是本能地计算着做出最适合当下情况的反应，心底其实并没有责怪对方的意思；但当他稍稍放松了身体小心翼翼地调整着坐姿以免弄脏沙发时，身前却已再次响起了男人低沉华丽但声调平板的嗓音：

　　「抱歉，刚才没有事先询问……方便让我看看你的伤口吗？」

　　「……好。」

　　因为从进门到现在的经历而对这位「老师」的身分有了几分猜测，艾提安眨了眨眼，却终究没有主动出口询问确认，只是微微垂下眼帘，边点头同意了对方的要求、边等待刚关上大门迟了一步来到起居室的宿友帮他肯定自己的推测。

　　不得不说，艾提安和阿德里安虽然才认识一个多月，两个人的默契却还是相当不错的。后者在门口时就因为宿友的那声「老师」而意识到了某些误会──或者说认知上的差距──的存在，所以来到起居室后直接就用一声招呼解除了宿友的疑问。

　　「主.席，这么晚来打扰真的很抱歉……但这件事光靠我们自己已经无法应付了，希望学院方面能够代为协商处理一下。」

　　说着，他也没等正专注检视着褐发少年伤情的男人回应，就接着又替宿友介绍道：

　　「艾提安，这位是我们人文学院的学院主.席伊恩．兰尼斯特学长，报到那天你应该已经见过了。主.席虽然还维持着学生的身分，但已经有在炼金和魔武学院担任讲师了，说是我们人文学院的荣耀都不为过。」

　　阿德里安的这番介绍看起来像是恭维，实际上却是在说明伊恩．兰尼斯特既是学生又是老师的双重身分──他虽然不晓得宿友报到当天发生了什么，但艾提安的那声「老师」就足够让他猜到一些了──藉此化解双方可能存在的误会。

　　这位学院主.席的行.事作风虽然和「圆滑」两个字完全构不上边，但脑袋的敏锐程度显然也是无庸置疑的。因为阿德里安的说明而意识到可能的误会后，兰尼斯特的动作微微顿了一下，抿了抿唇后还是抛出了一句解释：

　　「就是这样。」

　　听起来有些没头没尾的话语，但艾提安却知道对方是在解释当初听他喊「老师」却没有否认的理由……他本来也不是会在意这些的人，表面上点点头表示了解，心绪却已因为入耳的姓氏而掀起了不小的波澜。

　　相较于努泰尔大陆两大人类强.权──梵顿帝国和塞姆尔帝国──的偏于中央集.权的政治体.系，艾提安的故乡法兰联合王国属于松散的封.建庄园体.系，贵.族对自己的领地掌握了包含军事、税收、行政等大部分的权力，王.权相对削弱，但因为某些历史因素，在王国境内仍然拥有相当超然的地位。

　　而法兰王室的姓氏，就是「兰尼斯特」。

　　艾提安的生.母也是一位「兰尼斯特」。虽然是继承顺位在至少五十之后的旁系，但也是切切实实流着王室血脉的……身为独子的艾提安当然也不例外。

　　也就是说，他和这位让人印象深刻的主|席阁下，是有着那么点亲戚关系的。

　　他虽然早在当年那件事后就已断绝亲缘、不再对所谓的「家人」有着任何期待或依恋，但突然看到一位称得上亲戚──而且还是母亲那边的──的人，要说完全不介意当然是不可能的事。尤其不论是报到当天的短暂接触，还是今天意料外的再次见面，这位兰尼斯特给他的印象都相当不错，自然让艾提安的心情越发复杂。

　　不过他控制情绪的能力毕竟是在生死之间磨练出来的，虽然被这位学院主|席的姓氏勾起了许多或者美好或者伤痛的回忆，脸上却依旧维持着刚才那种残留着一丝薄恼的隐忍表情，在兰尼斯特眉头越皱越深的同时有些迟疑地开了口：

　　「主|席，请问这样的伤势……会影响到我接下来的课程吗？」

　　「……我会处理好，你放心。」

　　男人的声调依旧平板；但先前小心翼翼地翻开少年破损的衣物检视对方伤口的掌，却已在这短短的一句之间罩上了一层柔和的光芒。

　　而因故对这种光芒十分熟悉的艾提安不需要说明，也看得出兰尼斯特正在用治愈术替他治疗伤口。

　　探询的目光因而对向了之前让他带伤来讨公道的宿友；阿德里安先是递给了他一个「安心」的眼神，接着便主动说明起了两人登门的理由：

　　「艾提安的生活作息很固定，我们两个又一直有着一起做饭吃晚餐的习惯，所以发现晚餐时间快到了、他却迟迟还没回到宿舍后，我有些不安地沿着他平常回宿舍的路线往魔武学院一路找过去，结果就看见了他被六个魔武学院高年级生堵在了半路。」

　　「半路……？」

　　兰尼斯特施放的治愈术光芒恒定而和缓，询问的嗓音却已因为金发新生的描述而染上了几丝冷意：

　　「他不是在竞技场受的伤？」

　　「就我看到的部份，他身上的伤至少有一半是那几名『学长』的手笔。他们的实力都在五级以上，如果不是我用一些手段及时阻止、逼退了他们，艾提安可能……」

　　阿德里安和艾提安虽然对各自怀有秘密的事彼此心照不宣，但面对学院主|席，出口的话便不免有所保留和隐瞒了。

　　只是他虽然对自己救了宿友的过程有些含糊其辞，但身为学院主|席的兰尼斯特相当清楚阿德里安的出身背景，对他的话自然没有太多的怀疑。所以他只是皱着眉头点了点头，直到确认艾提安身上的外伤都已经处理好了，才直起上身坐到了另一侧的沙发上，直接询问起了事件的当事人：

　　「苏萨，你身上的伤，是在回宿舍的路上被魔武学院的高年级生围堵攻击造成的吗？」

　　「是的……全部都是。」

　　褐发少年抿了抿唇，用一种压抑中潜藏着不甘的口吻给予了肯定的回答。

　　「虽然一直都知道魔武学院有一部份人似乎……对我有些歧见，但上了五次竞技场后，那些人针对我的小动作就少了许多，我也一直以为事情这样就算解决了，却没想到今天会……」

　　「今天围堵你|的|人，有你认识的吗？」

　　「没有……都是第一次见。」

　　连见都没见过，结怨什么的就更不可能了──至少绝对不是他起头招惹的。

　　听出了他简短回答底下的潜台词和委屈，兰尼斯特沉默了下，本想抬手拍拍少年仍旧故作坚强地直直挺着的背脊加以安慰，却又在想起对方对肢体接触的排斥后放弃了原先的打算，只是用那平板却让人莫名安心的语调做出了承诺。

　　「我会要求魔武学院方面彻查惩处、并让那些高年级生当面向你道歉。」

　　顿了顿，「你有想要什么补偿吗？我会尽可能帮你争取。」

　　「……我只想要一个平平静静、不受干扰的学校生活。」

　　其实并不算过分的要求，但艾提安叙述的口吻，却因为开学一个多月以来的种种风|波而带上了几分苦涩和自嘲。

　　一旁听着的阿德里安眸光因而闪了一闪；兰尼斯特则是露出了一个像是感同身受又像是怜悯的复杂表情，最后叹息着微微点头：

　　「好。」

　　异常简短的回应，语气也不特别激昂，但从他口里说出来，却显得尤为坚定而有说服力。

　　艾提安以往的经历让他对「求助」这种事很难谈得上有什么信心，这次会来找学院主|席出面协调，也是不愿辜负宿友的好意。只是从进到一号楼的门到现在，所听、所看、所感受到的一切，却让他的抗拒与质疑逐渐弱化，甚至不由自主地……萌生了想要相信兰尼斯特的念头。

　　──相信兰尼斯特的承诺、相信对方给予他庇护的决心。

　　艾提安不确定这种信任的萌生有多少是来自于「兰尼斯特」这个姓氏的影响，但迎着那双深邃的灰蓝色眼眸，他却终究还是放弃了探究，顺从着心底逐丝漫开的暖意朝对方露出了一个浅浅的笑容──                    

作者有话要说：　　

　　是的,主席是個高大上的王子殿下!

　　是的!這就是傳說中的表哥!雖然是關係稍微有點遠的表哥....

　　

 

　　☆、Trust issue 1

 

　　艾提安很清楚，即使这世上确实存在着公理、存在着正义，但如果没有足够的力量，想要寻求公理、伸张正义，都不过是空谈而已。

　　所以打从最开始，对于那些来自魔武学院的纠缠和骚扰，他就没有去向院方投诉、或是向老师求助的打算。

　　倚靠外力，就等于将主控权交到了对方的手中。问题是，只要是人，就有各自的立场、各自的考量；当彼此的利害关系并不一致甚至可能产生冲突，他又如何能相信对方会愿意为了虚无飘渺的「公理正义」、在可能损及自身利益的情况下为他出头？

　　会愿意去找学院主|席，也只是碍于当时的情况和阿德里安的情面，姑且去反应一下而已。

　　也因为抱持着这种深根蒂固的想法，即使他那天几乎要被兰尼斯特令人信服的目光和语气坚定的承诺感动了，但回到二号楼后，他却还是边煮晚餐边习惯性地分析起了当前的形势，接着思索起了合适的应对方案。

　　──他所寻求的，无非是清静安稳、不受干扰的学生生活。之前在竞技场上表现出那种不惜两败俱伤的狠劲，不仅是他内心确实存在着这种觉悟，也是想藉此吓阻一些人、让对方知道他不是好惹的。

　　任何一个有脑袋的人，都不会去做付出和风险明显远大于预期报酬的买卖。所以他成功用这种方式逼退了那些理智的追求者，却忽略了即使在洛瑞安邦立大学这种菁英群及的地方，也并不是所有人……都知道权衡、都知道计算的。

　　当然，他作为「报酬」的价值多寡、其实是相当主观的事。就算他已经尽力将自己塑造成了一个不要命的刺头，也不排除有人反倒因此更受吸引、在心底提高了他的「价值」。但不论当天在半路上堵他的高年级生究竟是某些人一时情绪冲动下的产物、还是更深一层的计算筹谋下的结果，既然最简单、直接、粗暴的方式无法阻止对方，在不逾越自身底线的情况下，艾提安也不介意用上更进一步的手段。

　　魔武学院派系林立，各方势力之间的关系错综复杂；但越是这样的环境，反而越有让艾提安使力的地方──只要稍稍挑动某些势力之间紧绷的关系，让那些人腾不出手来刁难他，眼前的麻烦自然能够迎刃而解。

　　而他需要做的，只是听……和看，用自己的眼睛和耳朵去获取那些足够成为他手中武器的蛛丝马迹，然后一点一点布下陷阱，将那些人一步步拖向深渊、再也惊不起半点波澜。

　　艾提安能在背后一手策画了「网」的覆灭，靠的当然不只是令佛格为之深陷的美色。

　　「网」在法兰的地下世界存在多年，一直是当之无愧的第一大势力，更在佛格掌权后将其他地下组织打|压得抬不起头。即使是后来取而代之的「断刃」，当年也完全没想过己方能够取得这样的成就。

　　毕竟，又有谁会想到当时正如日中天的「网」，会那么快就赢来盛极而衰的一日？