“不。”徐迟嘴角抽搐，“它扑腾得有点剧烈……是不是……？”

　　此时，被捆住的鸡已经发出惨烈的咯咯啼鸣。

　　“不慌，除了蛇，谁惦记一只鸡啊？”周岐顿了顿，猛地蹿起，“靠，不会这么巧吧？”

　　他一个箭步拨开草丛冲过去，只见月光下，一条一米来长两指余宽的黑斑蝰蛇正绞缠住已然吓晕过去的母鸡，同时张开血盆大口，试图将鸡头整个吞进腹中。

　　“住口！放开我的鸡！”

　　周岐一声暴喝，不管三七二十一，一脚踩住蝰蛇的身体。

　　蛇被激怒，放开鸡头，剧毒的獠牙反射着寒光，咻地朝周岐猛扑过来。

　　周岐的速度却比蛇还快，也不找七寸，一手掐住蛇颈就拎了起来，拎起来就是一顿狂甩，左甩右甩转圈甩跳绳甩，直把蛇给暴力抡晕。看架势，是完全凭借本能的硬核捕蛇了。

　　徐迟在旁张了张嘴，可能是想替可怜的蛇求饶，但是看周岐玩得很开心的样子，就又闭上了。

　　好在周岐还记得他的任务，没把蛇往死里折腾。他朝徐迟使了个眼色，徐迟从兜里掏出一个小布包，小布包上缝着结实的麻绳，他把麻绳系在蝰蛇的七寸上，打了几个死结，想了想，又补打了个漂亮的蝴蝶结。

　　周岐挑剔地评价：“蝴蝶结打得马马虎虎。”

　　徐迟弯了弯嘴角，拿磨得尖锐的铁钉戳破小布包。

　　做完这一切，周岐退到一个安全距离，把蛇给放了。

　　过了约莫有一刻钟，觉得差不多了，两人便沿着布包里漏出来的石灰粉追踪蛇迹。

　　奇怪的是，那条蛇并没有在朱家大院多做停留，而是径直从后门游了出去，灰白色的爬行轨迹沿着山路蜿蜒而上。

　　徐迟中途停下脚步，抬头看了看路两旁黑黢黢的密林，密林里呈现可怕的寂静，连正常的虫鸣鸟叫也无处可寻。

　　“看样子，它上了赤山。”周岐略有犹豫，侧头询问徐迟的意见，“还继续追吗？”

　　徐迟轻启牙关：“追。”

　　两人结伴上山，前后始终保持着一臂距离。

　　四下里阴风阵阵，鬼影幢幢，月光再亮，也照不透浓重的瘴气。

　　瘴气里似乎还掺杂奇香，周岐脚步微滞，这是……槐花香？

　　赤山上种满了槐树？

　　他心下一惊，倏然抬头，前方却已不见徐迟踪影，而是换了一副全然不同的景象。

　　那是战火里的废墟，经过三个月不眠不休的攻击和轰炸，壹宫的近卫兵全军覆没。

　　天空下起滂沱大雨，保卫王族撤退的灰鲸部队连同周行知中尉在内，剩下大约五十人，他们乔装混进市郊东的难民集中营，追捕者很快闻讯赶来，包围了那些残破不堪的旧帐篷。昔日的救赎兵团土崩瓦解，猎鹰天狼两大主要战力暗通曲款，联手造反。此时，那名猎鹰部队的上尉命令他们所有人站成一排，不准移动，然后便退入暖和的装甲车里。大雨倾盆，雨滴打得连泥土都起了泡泡。

　　三小时后，瘦弱的难民们一个接一个因体力不支而倒地。周行知手下的少尉离开队伍，扶起那些倒在泥地里的人。一名少年从装甲车上跳下来，当场对着少尉的腹部开了一枪。血雾腾起。在那之后，再没人敢随便乱动。他们看着雨水模糊了周围的金色鸢尾，并希望那少尉别再哀嚎。少尉开始歇斯底里地哭泣，这时周行知的声音在他身后响起：“是我的兵就不要哭。”

　　哭声便停止了。

　　周行知暴露了。

　　猎鹰的士兵用步枪顶着他的后脑勺，将他请出队伍。

　　队伍里躁动起来，装甲车里安坐已久的猎鹰上尉踏着军靴走到周行知的面前。

　　“好久不见。”上尉撑着伞，比想象中年轻，也比想象中高大，甚至比想象中温和，“周行知中尉，很不幸，我为你带来了坏消息。你的上将，你的信仰，已经阵亡，就在刚刚。”

　　周行知偏了偏头，他其貌不扬，脾气也臭，一直以来在部队里都以不服管教而出名，但此时，他收起了那副混不吝的表情，手握拳头砸了砸胸口。

　　他宣称：“上将英灵与我同在。”

　　那名上尉被激怒，拔出枪来，挥手就往周行知脸上打去。

　　周行知的鼻子鲜血长流。

　　“那位小王子呢？”上尉如一头意气风发的雄狮。

　　周行知擦了擦鼻血。

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　　“我问你。”上尉丢开伞，给子弹上膛，冰凉的枪管自下而上抵住周行知的下颌，“袁启呢！”

　　“我叫周行知，我是救赎兵团灰鲸部队陆军中尉……”

　　上尉朝他身后的少年点了点头，少年上前，将周行知踹翻在地，抓住周行知的头发，转过他的脸，面对大雨和群众。雨水将周行知鼻子和嘴巴上的血冲到浑浊的泥水里。

　　“袁启在哪里？我数到三就开枪。一！”

　　“我叫周行知……”

　　“二！”

　　“是灰鲸部队陆军中尉，我……”

　　“三！”

　　即使在滂沱大雨中，那冷冷的咔哒声听起来依然犹如令人胆寒的爆炸。

　　“抱歉，我一定是忘了装弹匣。”刽子手说。