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　　“绾凉姑娘？”一个舞伎装扮的女子轻声喊道，“你快些缓缓吧，已经开宴了。”

　　“哎，你这丫头！”她身旁一个年长些的女子笑着打断了她的话，随即朝着绾凉道，“姑娘莫慌，你是后头出场的。这是姑娘的琵琶吧？方才有个丫鬟送来的。”

　　绾凉轻舒了口气，接过琵琶，点头对那二人致谢。她寻了个僻处坐下，随手拨弄起琵琶。

　　喜庆点的，欢快点的。绾凉微微苦笑着皱眉，手却不曾停下。四周坐着的人都向她看过去。

　　“姐姐，”一个尚年幼的舞女跑到绾凉身边来，仰起头问她，“这曲子叫什么？”

　　“《赶花会》。”绾凉冲她笑笑。这是很早以前听到的曲子了，那时她尚年幼，却意外地记得牢固。

　　“有填词吗？”

　　“没词，”绾凉笑看着她，“节奏太快，词难填。”

　　她一遍遍地练着，很快就到了时间。

　　“绾凉姐，该你了！”刚侍宴回来的舞伎急匆匆地说着。

　　绾凉点点头，仔细地理了理花钿与裙摆。

　　顾择芝看着她走进来，一时间有些呆楞。面前的人仙袂飘摇，如凤凰浴火，连妆容也是酒晕桃花，顾盼生姿。她就那样静静地站着，双颊绯红，像是个待嫁的新娘。

　　绾凉几乎是在走进门的瞬间就一眼看到了顾择芝。她为什么不穿红色呢？绾凉感到一阵连她自己都觉得可笑的失望。

　　她的目光没有在顾择芝身上多做停留，转而看向歌台。她在镂空雕花的矮凳上坐下，抱起琵琶。

　　顾择芝，这曲子很喜庆，我不是弹给旁人听，我只弹给我们两个人听。她在心底无声地诉说着。

　　转轴拨弦，珠玉盈盘。脆亮的琵琶声里，是那个人的喁喁细语，是那个人被狐狸灯照亮的笑颜，是那个烟火华灯下熠熠流光的夜。

　　顾择芝望着她，眼睛像是一潭深不见底的水，倒映着的只有台上那浴火般的身影。那个身影，在三天前对她说：我喜欢你。这之后，她的脑子里就只剩下这四个字了。

　　曲终乐阙，宴厅里的称赞声不绝于耳。

　　“顾大人啊，你可是好本事。谁不知这绾凉姑娘的弹唱已经是千金难求了，你竟能把人请到家里！”安国公笑着道。

　　“哈哈哈哈，国公大人说笑了。大人来赴宴，寒舍蓬荜生辉，岂能怠慢贵客？”顾怀仁的脸上泛着隐隐的得意。

　　“这话错了，”安国公笑道，“咱们叶顾两家往后就是亲家了，哪还分什么彼此？”

　　这话说完，在座的宾客都哄笑着，争相起来与顾怀仁共饮。

　　绾凉有些难受。她面无表情地呆坐在歌台上，手里还抱着沉重的琵琶。

　　顾择芝听见那人说的话后，就立刻抬眼，看着台上傻坐着的绾凉。她蹙起眉头，放下碗碟，想要上前去把绾凉拽下来。这时，一个带着些醉意的声音响起：“绾凉姑娘怎么独自在那坐着？来来来，让咱们啊，也陪这朵名花多喝几杯。”

　　这轻薄的话语一出，众人便纷纷暧昧地哄笑起来。

　　顾择芝眯着眼睛扫了那人一眼，便上走台去拽住绾凉的手。绾凉看着顾择芝，心下翻涌起一种莫名的情绪，却意外的没有难堪。她朝着顾择芝摇了摇头，道：“别这样，择芝。别惹顾大人不高兴，我应付得来。”

　　言罢，她便大力挣开了顾择芝的手，浅笑着朝那群人走去。她屈身行了个礼，柔声道：“绾凉一向不胜酒力，还望诸位见谅。”

　　“哎，”那人笑地眯起眼睛，看着绾凉媚人的桃花妆，“绾凉姑娘莫不是看不起我叶葳华？这又不是什么烈酒，小酿罢了，姑娘可别拂了我的面子。”

　　“是。”绾凉只得应下，端起酒杯一饮而尽。

　　酒水入喉，绛红的唇上沾了些薄薄地水光，那人看得入迷，便轻抬手臂，慢慢地放在了绾凉腰侧。绾凉立即闪到一边，不着痕迹地躲开了桎梏。而那叶葳华却不依不饶，一把将绾凉拉过来圈在怀里，下颌搭在她颈侧。

　　顾择芝看在眼里，腾地站起来，疾步走到绾凉身前。

　　“哟，大嫂来了，”那人呵呵一笑，道，“大嫂看我做什么？”

　　“我看你想死。”顾择芝几乎是从齿缝中磨出这几个字。

　　“大嫂这是作甚，马上要出嫁的人了，这么面嫩可不行。”叶葳华以为顾择芝是羞恼他在众目睽睽下调戏绾凉，便出言戏谑。

　　“择芝，你怎么这样对三弟说话。”叶葳庭见她对幼弟出言不逊，便皱着眉头，沉声指责。

　　顾择芝没理他，只想着先把绾凉弄出去，自己再来对付这个叶葳华。

　　“别急着走啊，绾凉姑娘，”叶葳华一把拦住她们，笑盈盈地说道，“世有名花如此，还不许我欣赏欣赏？”

　　“当然不许，”顾择芝冷笑一声，“畜生的眼能看出什么好花来？”

　　“顾择芝！”叶葳庭厉声喝道，“你再说一句试试看！”

　　“在我这儿瞎耍什么威风！”顾择芝一把扯掉木桌上的织锦搭布，菜汤淋着汁水一股脑洒在叶家两个兄弟的长裾上，避之不及。二人登时愣住了。

　　“择芝，好了。”绾凉轻轻扯住顾择芝的袖子。

　　“要是有点眼色就自己滚回安国公府去吧，被赶出去可不太好看啊。”顾择芝也不想让绾凉在这里难堪，便打算先把人赶走再说。

　　“被赶出去？”叶葳华怒极反笑，“你顾择芝可别忘了，以后你是要嫁到安国公府来的！”

　　顾择芝轻蔑地勾勾唇角，显然不想为自己的事多费口舌。

　　“你跟绾凉姑娘感情这么好，”叶葳华笑得暧昧又恶毒，“那不如让大哥把两个一块儿娶了，这样，你们也就不必分开了。”

　　顾择芝一把抓住他的领口，眯起眼睛，声音纤细却有力：“你再说一遍。”

　　叶葳华极力想要掰开她的手，却奈何不能撼动丝毫。顾择芝自小有雕玉的爱好，手上的劲道自然不容小觑。

　　“真是好大的醋味儿，”叶葳华放弃了挣扎，转而扯开一个笑容，“所以说啊，什么感情啊，在嫉妒面前，都是不堪一击的。”

　　“择芝，你放开他，”叶葳庭见她为自己而妒忌，心里也有些得意，“三弟，你莫要混说，惹你嫂……惹择芝心里不快。”

　　“我嫉妒？”顾择芝转头望着叶葳庭，讥讽地笑出了声，“谁给你的脸？”

　　叶葳庭的眉头又皱了起来，辩驳道：“那你激动什么？”

　　“因为我不能忍受让绾凉嫁给你这种人。”顾择芝一边恶狠狠地说着，一边觉得自己真的在吃醋——只不过不是为了叶葳庭。

　　叶葳庭此时也有些下不来台，便面色难看地说：“那你就别怪家里多个小妾。”

　　顾择芝急火攻心，盛怒之下大喝道：“做你的春秋大梦！绾凉是我的人，你这种畜生也配染指？”

　　话音未落，顾择芝自己就先愣了。纵使心底翻波涌流，她也只是面不改色地跟着人群沉默了片刻，然后泰然自若地拉起绾凉的手款款走了出去。

　　绾凉听到那句话的一瞬间，几乎灭顶的欢喜淹没了她。可她没有在这种快乐里沉浸太久，因为她知道，这不过是气急之下的一句话。

　　她挣开顾择芝的手。顾择芝偏过头看着她。

　　“我有点事。”她说完，便急匆匆地提起裙摆，向桂花林的方向跑去。

　　宴厅以外，没有喧闹，凉风织着着寂静。

 

　　章二十三（修改版）

 

　　章二十三

　　绾凉穿过桂香馥郁的庭院，迎着冷风跑到了暖阁前。她扶着墙壁喘了半晌，才推开门扉。

　　进了暖阁，绾凉就陷入了一片茫然里。她不知道自己想要做什么，在一片寂静里，唯一能捕捉到的动静是耳边风铃的脆响。

　　“清月，”绾凉对着门口唤了一声，“给我拿壶酒好吗？”

　　“酒？”清月走进暖阁，不解地望着绾凉，“现在吗？”

　　“嗯。我一路跑回来的，灌了点儿凉风。”绾凉指了指自己的喉咙。

　　清月应声退下，少顷便端了套壶觞来。“姑娘少喝些，当心醉。”

　　“我知道了，”绾凉对她笑了笑，“你回去睡吧。”

　　绾凉听见门“啪”地一声阖上，便垂下眼帘，提起酒壶倒了满杯。

　　“听说一醉能解千愁，也不知道真的假的。”绾凉盯了那盏薄酒半晌，然后仰头，一饮而尽。奈何喝得太急，她一下子就被呛出了眼泪。眼角好像连着心一样，泪水刚探了点头就再也收不住了，埋在心底的那些沙砾都随着泪水夺眶而出。

　　顾择芝站在花厅外的廊檐下，晚风微凉而残存着余香。

　　顾择芝站在这里，也不知道自己是在等绾凉回来还是别的什么。但她知道，很多事情已经变得奇怪了起来——在她喊出那句话之后。她觉得心里有种隐隐地悸动，似乎在哄闹着什么，似乎在宣告着什么。

　　到底是什么呢？

　　她想起三天前的那个午后，绾凉站在她面前，局促不安地，孤注一掷地，对她说喜欢。这三天里，那句“喜欢”就像是个魔咒，无时无刻不穿梭在她的脑海。

　　可是顾择芝不明白什么才叫做“喜欢”。她一直觉得喜欢只存在于男女之间，并且是一种很廉价的东西。今天喜欢这个人，明天就可能变卦，就像孟端。而她对绾凉，哪里会是这样？在她将近二十年的岁月里，再也没有什么人能比绾凉更让她牵肠挂肚了。她有了喜欢的东西，头一个想到的就是拿给绾凉；她无论是忙是闲，都只想着跟绾凉腻在一起，哪怕连一句话都不说；她不能看见绾凉受一点委屈，否则自己就会像被烧了尾巴的猫一样跳起来；还有就是，她不希望绾凉和任何人在一起，尽管自己口口声声说着要为她找个好人家，可那种想要独占的心情却永远欲盖弥彰。

　　那一定是一种，比喜欢还要喜欢的感情，一种奇怪的深情。

　　顾择芝转了转眼睛，看着晚来风急。她开始往回走。

　　那天绾凉对她说，如果不能，那就当作从未认识。她还记得绾凉当时的神情，那样悲伤，又那样决绝。 如果把从未认识作为结局，那么她觉得自己也就快要结局了。

　　刻在骨子里的东西，要想毁灭，从来无法手拂掸扫，只能挫骨扬灰。

　　她仍然不清楚所谓的“喜欢”究竟是什么，但是那种相依相生，非她不可的心情驱使着她朝着那里奔走而去。

　　她的脚步加快了。

　　顾择芝推门进来的时候，看见绾凉正把脸埋在臂弯里，绛红的袖口有明显的湿痕。她轻轻地走过去，僵立在绾凉身边，也不知该怎么办。

　　“你……在哭吗？”顾择芝的语气更像是肯定句。

　　绾凉循声慢慢仰起了头。她脸上残余着很浅的阑干泪痕，眼角的桃花妆有些褪色了，眼眶噙着水，瞳仁泛着不正常的微红。

　　顾择芝见她这副模样，只觉得心里狠狠的揪了一下。她蹙着眉，轻轻俯下身子，伸出手搭在绾凉微微颤动的肩膀上，声线是少有的温和：“别难过了，他们欺负了你，我一定会报复回去。”

　　绾凉愣了片刻，然后摇摇头。

　　“你一定要嫁给他，是不是？”绾凉攥紧了自己的手心，极力稳住哭泣后的颤抖声线。

　　顾择芝没说话，她只是垂着眼睛，也不知在想些什么。

　　绾凉不再追问，也停住了眼泪。她目不转睛地盯着桌子上摇曳的烛火和轻颤的灯油，任由眼眶染上越来越深的红。