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　　纯贵妃没能讨着便宜，悻悻地坐回去，却听得几声笑。

　　

　　这笑声娇憨可爱，但在纯贵妃听来却是不怀好意。她乜斜着纳兰锦鸢，道：“舒嫔妹妹有何喜事啊，不如说出来让众位姐妹都一同乐一乐。”

　　

　　纳兰锦鸢笑意微敛：“纯姐姐，是您要听，嫔妾才敢说的。”

　　纯贵妃一哂：“是，你说。”

　　

　　纳兰锦鸢道：“宫中献礼的规矩，应是‘卑者先行’，娘娘尊为贵妃，竟要自降身份，比末流答应、常在还不如？嫔妾知道纯贵妃娘娘素来谦卑恭谨，只是可怜了三阿哥和六阿哥，本就未得皇上几分青眼，这么一来，平白又矮了旁人几分。”

　　纯贵妃脸色苍白，纳兰锦鸢似是全看不见，自顾自道：“倒也是，纯贵妃娘娘的父亲是一介庶民，皇上想赏抬旗之荣，竟是无从下手。到底是纯贵妃娘娘聪慧，知道谦恭为上。”

　　

　　纯贵妃兄长苏怀官任吏部尚书，几位近亲也有些实权，苏氏一族这几年也算荣贵，但与世代煊赫的纳兰族相较，矮了一大截。也正因纯贵妃父亲苏召南只是一介草民，皇上碍于规矩一直没把她抬入满军旗。

　　纯贵妃被戳了心窝子，额角青筋暴起，双目发红，戟指着纳兰锦鸢，怒道：“你……”

　　纳兰锦鸢立马截住她的话茬：“纯贵妃娘娘，当心动了胎气！”

　　

　　“锦鸢，住嘴。”

　　娴贵妃出言阻止，语调和缓含蓄，却有种不怒自威的压制力，纳兰锦鸢静了下来。纯贵妃的气却难消，草草行了一礼便出了长春宫。

　　

　　纳兰锦鸢乃康熙朝重臣纳兰明珠曾孙女，封号舒嫔。她自小被娇宠惯了，刚进宫没几日，一副天不怕地不怕的姓子已出了名。好在娴贵妃和她从小相识，被她视作长姐，还能勉强让她安分些，否则只怕得罪的人更多。

　　

　　热热闹闹的殿上忽然鸦雀无声。皇后眉头微蹙，略有不悦。

　　娴贵妃起身，屈膝道：“今日娘娘凤诞，想来纯妹妹是太过高兴，忘了拘礼。不过嫔妾以为，众宫姐妹同心同德，共贺娘娘福泽，才是最要紧的，虚礼倒可暂且放一放。”

　　

　　“嗯。”皇后面色缓和几分，朝她一笑。

　　娴贵妃继续道：“嫔妾与纯妹妹同居贵妃之位，既然纯妹妹已经献过礼，那嫔妾也斗胆献上一份心意，还望娘娘笑纳。”

　　

　　皇后点头准许。

　　许秋妍等六名花房宫女搬着一个三尺见方的玫瑰紫釉花盆，其中栽植一棵颇小巧的桂树，树冠用绛色绢布盖着，只露出树干。

　　

　　娴贵妃道：“嫔妾知道皇后娘娘喜爱桂香，可惜桂花开在秋日，并且不便养在室内。于是嫔妾从荆楚之地寻来了这株‘凌寒桂’，小巧玲珑、四季飘香，以祝娘娘凤体安康，福泽绵延。”

　　

　　皇后素来最爱桂花，在宫中更是以其“何须浅碧轻红色，自是花中第一流”的品姓鞭策众妃厉行节俭，不必华丽盛装。而且桂花又有“桂子”之称，与“贵子”谐音，养在宫里很是吉利。她神情颇是惊喜：“你当真有心了。”扬手示意宫女们掀开。

　　

　　然而绢布落下，一阵哗然——只见那树冠上早已没了花，叶子也被剪得稀稀落落、毫无章法。

　　

　　显然，这是有人刻意为之，直接受牵连的便是负责照看这株树的许秋妍，同时也出了娴贵妃的丑，显得她用心不诚，做事敷衍。

　　

　　众人看热闹不嫌事大，愉妃更是添油加醋：“这桂花也称‘桂子’，民间常用之祝人‘喜得贵子’，娴贵妃费心寻了‘凌寒桂’，却偏要送一棵无花无子的给皇后娘娘，不知这是何意？”

　　

　　她当真是把事儿挑大了。皇后虽得圣恩，但只有过一个阿哥永琏，永琏深得皇上喜爱，可惜早夭，而且从那以后，皇后身子受了损伤，至今未能怀上龙裔，此事已成了帝后的一块心病，这事儿从来没人敢提及。即便皇后再仁厚，也难忍别人往自己心口捅刀子。

　　

　　而娴贵妃虽然不算太得宠，也没几个合得来的人，姓子却持重稳妥，所以皇上赐她协理六宫之权。愉妃所言虽然不中听，也还有几分道理，这件事传出去，难免有人觉得娴贵妃刻意为之，得了权便要挑衅皇后正宫之位，讽刺她是个不会开花不会结子的铁树。

　　

　　一道道好事的目光在娴贵妃和这美貌丫头之间流转，时不时看看皇后，好像在坐等一出好戏。

　　

　　“皇后娘娘，”许秋妍规规矩矩给皇后叩头，垂首道：“奴婢是照料凌寒桂的宫女凝碧，奴婢昨夜便发觉了这株树的异样，因而此事与旁人无关。”

　　

　　此言一出，好像投入湖面的石子，又激起一番窃窃私议。

　　嘉妃问道：“既是出了差池，你为何不上报？”

　　

　　许秋妍抬起头直视皇后，道：“奴婢自问从未有过半分懈怠，对皇后娘娘更是虔心可鉴，为何会出此纰漏。奴婢惶恐不安，夜不能寐，只好去诵经求问佛祖，佛祖可怜奴婢诚心，给奴婢指点迷津，奴婢才斗胆把这株桂树献给娘娘。”

　　

　　皇后脸色稍霁，语气里带了几分好奇：“哦？佛祖是何意，你倒说来听听。”

　　

　　许秋妍：“佛祖说，这棵桂树十分珍罕，因而开花结子也比稀松平常的桂树难上许多。奴婢等空有照拂之苦，却无福存住它的灵气。只有待得皇后娘娘凤诞，让它沐浴娘娘恩泽，方能再得桂子。”

　　

　　皇后半晌不言，只是看着她。许秋妍额头已洇出一层细密的汗珠，仍纹丝不动，跪得笔直。

　　

　　“你说得不错，”皇后忽的展颜一笑，“那本宫就遵从佛祖之意，将它带回长春宫好生养着，早日再得桂子。燕影，挑几件好首饰，赏了凝碧。”

　　

　　许秋妍叩首道：“奴婢谢皇后娘娘圣恩。”

　　

　　这场意外总算没再闹大。

　　纳兰锦鸢起身道：“皇后娘娘，自从娴姐姐的陪嫁珍眉嫁出宫去，她身边一直少个贴身丫头，每回嫔妾去翊坤宫总是觉着冷冷清清的。嫔妾看凝碧还算机灵，娘娘不如赏了娴姐姐吧。”

　　

　　舒嫔此举，可谓一举多得——许秋妍出了风头，如果还让她做个卑贱的花房丫头，无异于把一朵娇花丢在风雨角落里，任仇视她的人欺侮，大好青春和美貌都平白浪费了；要是她自己有野心往上爬，那会是一个扎眼的对手，倒不如提了她的身份，给她些恩惠，日后她若真能爬上龙床，也算给娴贵妃和自己固宠。

　　

　　皇后颔首：“好啊，娴贵妃确实需要个贴身的丫头照顾。凝碧，从今起，你就跟着娴贵妃吧。”

　　

　　许秋妍谢恩后，第一回看清娴贵妃的面容。她确是个绝色的人儿，正朝着自己微笑，只是嘴角微翘，那双深邃瞳子仍是淡漠。

　　别的妃子身旁都有婢女侍立，唯独娴贵妃只是孤零零坐着，许秋妍行礼，识趣地站到她一侧。

 

作者有话要说：

“桂子”与“贵子”谐音，再得桂子就是再得贵子啦！

 

 

 

第3章 同室

　　从长春宫出来，娴贵妃一直和舒嫔说话，许秋妍垂首默默跟在她们身后。

 

　　走了一会，娴贵妃转过身道：“你先回去收拾收拾，晚上再来翊坤宫。”

 

　　待得许秋妍走远了，纳兰锦鸢道：“姐姐，今日她算是帮了你，看来这就是天意，警醒你有人不怀好意要害你，也是要你好好为自己打算。”

 

　　娴贵妃拂了拂衣袖，轻笑：“翊坤宫的人手已经够多，平日里吃穿用度，内务府也没短了我的，皇上还给了我协理六宫之权，替皇后娘娘分忧，还有什么好打算的。倒是你，该趁着年轻，赶紧得个皇子才是。”

 

　　纳兰锦鸢进宫后，还没侍过寝，娴贵妃竟然扯到生孩子的事儿了，又联想起嬷嬷关于侍寝的教导，不由得恼羞成怒：“你……你胡说！”

 

　　“我哪里胡说了？”娴贵妃不以为意，“后宫嫔妃给皇上诞下龙子，不是天经地义么？”

 

　　纳兰锦鸢气冲冲地要走。

 

　　娴贵妃笑道：“怎么走了？我宫里刚做了些茶干，记得你最爱吃了……也罢，你不要，我便自己留着了。”

 

　　纳兰锦鸢自然想吃，又不肯服软，便吩咐自己的侍婢：“怜箫，你去翊坤宫取几块茶干来。”自己则大步流星地走了。

 

　　＊

 

　　许秋妍小碎步走了一会，随即跑了起来，到了住处，她倚楹喘了好几口大气。

 

　　晚烟把她扶到床边，给她倒上茶，轻拍她后背道：“桂树的事儿我都听说了，昨晚我们好好查验过，那时桂花还开得正好，究竟是何时出的问题？”

 

　　许秋妍道：“今日一早还看过桂树，绝无差错，随即我们被几位嬷嬷叫走教导献礼的规矩，桂树就放在花房中，再回来时桂树已遭毁坏……或许就是那个空当出了问题。不过我走时记得那会花房来来往往还是有不少人的，人多眼杂，怎么动的手？”

 

　　晚烟摇摇头：“先前人确实不少，不过后来永和宫有人传话，说五阿哥哭闹不止，要花房搬些安神清香的花草去，所以人才少了。”

 

　　传说中的“五阿哥”竟在自己的现实生活中有了角色，还差点间接要了自己的命，许秋妍有些啼笑皆非。她疑惑道：“哭闹不止，为何不找太医院，反而想起来要搬花？”

 

　　晚烟道：“你有所不知，五阿哥幼时病弱，几乎成了个药罐子。是药三分毒，后来凡不是大病，愉妃娘娘便不许随意用药。好在五阿哥毕竟是小孩子，最喜欢花花草草，花房每年的花好多都拿去给永和宫了。”

 

　　这些似乎都没什么不对。但许秋妍不由想起愉妃那句一针见血的“无花无子”，显然是要拖娴贵妃下水，离间她与皇上、皇后。许秋妍直觉这绝非巧合，可是在这个年代，不论庙堂之高，江湖之远，总少不了许多诬告、陷害，但很多事根本留不下什么足以用来平反昭雪的有力证据，不少冤情也就不了了之。

 

　　许秋妍当下倒是放松多了，不过回想那番场景，仍心有余悸，拉住晚烟道：“这件事会不会再有什么麻烦？”

 

　　晚烟道：“今-ri-你也算运气好，赶上皇上忙于朝政去晚了些，皇后娘娘心慈，不仅不怪罪，还赏了你。若是换成皇上，只怕容不得皇后娘娘受这等委屈。好在皇后娘娘已经处置过了，这就算是后宫事宜，皇上应当不会再多过问。”

 

　　“那就好那就好。”许秋妍拍了拍胸口顺顺气，希望自己一辈子都别见皇上，这样皇上就永远想不起这回事。

 

　　晚烟看着她的样子，忍俊不禁。许秋妍怪罪地睨她一眼：“我都快吓破胆了，你还笑得出。”