周占中原腹地，兵强马壮，国力远胜于齐、宋二国，齐、宋二国虽略小了些，但各自建国皇帝都是雄才伟略之人，不断开疆扩土，齐国地势险要，据险而守，宋国有长江天险为屏障，两国朝堂也是人才济济，王侯将相，亦都是血性之人。周要吞灭这二国也非易事。

　　三国间几次混战，都是谁都并不了谁，如此拖过了三十来年，齐、宋皇帝都换了好几任，周为魏取代，周帝被废为王，在魏室苟延残喘。时移世易，各国皇帝似乎不那么热衷于吞并彼此了。

　　齐帝忙着享乐，宋帝是个暴虐之人，在国中发明了各种刑罚，以看人受苦为平日解闷，而魏立国不过十八载，尚且脆弱，魏帝忙着巩固自己的皇位。

　　天下虽三分，察举制却一直沿用下来，甚至比在大延之时更盛。战乱时期，需要人才，三国间相互“抢士”不是一回两回了，皇帝们急令各地选拔人才，听闻有才之人隐居山林，甚至不惜放下皇帝的威严，亲自去请。

　　如此本就存在缺陷的察举制，日渐顽固。

　　察举制之缺陷便在于，这是人看人的选士方式，皇帝所用人才，多半是下面举荐上来的。而被举荐之人，总是与举荐之人存在或亲或友或利益相关的关系，如此，选士之权实际便落入了卿大夫之手。一人为官，便荐亲友入仕，这家势力愈加昌盛，同姓之人紧密团结，守望相助，这便是宗族。

　　宗族的势力，一度强胜于国家。

　　如此，那些出身寒门的有识之士，欲献力与国家，却发现投国无门，他们是寒门，家中没有人做官，谁来举荐？只得望洋兴叹。

　　那些既得利益者形成了一个个世家，因家中优裕，把持着朝廷最好的部分，有权，有财，世家代代相传，形成各色底蕴，在世家与寒门间划下了一道如深渊一般的界限，这便是士庶之别。

　　士庶之别，有如天渊。

　　后来皇帝也发现不好了，皇帝毕竟是皇帝，世家一为照顾皇帝情绪，二也是安抚寒门。寒门中若无一人可出仕，时日已久，积怨一深，便会引起大乱。于是选士之时，也会选名声极好，远近闻名的一些寒门之士。却也极少，每年举士数百数千，寒门之子占不到五分之一。

　　魏帝篡位，借助了世家的力量，立国后自然要与世家好处。但皇帝是个有抱负，有眼力之人，一眼便看出，倘若让这些世家再发展下去，江山未必姓箫。

　　周帝现在何处？京中幽禁，苟延残喘尔，周室宗亲也多半诛杀，以免有复国之危。可那些周室的大臣呢？转投了现在的皇帝，仍旧钟鸣鼎食，荣华富贵。

　　两相对比，皇帝岂能不慌。

　　朝中多半为世家，寒门之士寥寥无几，上一回的大理寺卿张道之是出身寒门，他也是寒门之中少有的位列九卿的大臣，靠得不止是自身能力出众，还是皇帝大力提拔。但刑部尚书赵邕便是世家赵氏之子。濮阳的母家王氏也是世家，当初皇帝与王皇后联姻便是出于政治需求，只是后面二人处出了感情，王皇后温婉，却不失魄力，王氏亦十分尽心，帝与后感情深厚，平日相处犹如民间夫妇。十二年前，王皇后薨逝，皇帝悲痛欲绝，日日恸哭，几不能自持，此后，一直不曾立后。

　　正因这世家横行的局面，加之世家子确实文雅，言行举止，皆仪态端方，世家女也更温婉，几乎是人人都通诗文能奏乐。世家看起来，花团锦簇，世人亦崇尚。

　　濮阳百无聊赖地听内宦眉飞色舞地说刘恒又做一曲，倾倒满座。

　　刘恒会鸣琴，在濮阳眼中却是百无一用，因为他只会鸣琴，满心都扑在这上头，一概庶务皆不通。

　　“取我的箫来。”濮阳道。

　　宫人立即便翻出一管白玉箫来。

　　羊脂玉所制的箫身，晶莹洁白，状如凝脂，握在手中，手心生凉。箫身长二尺，中空而莹薄，末端悬红色流苏装饰，一眼看去便知，是奇宝。

　　这是濮阳三年前所得，一直跟随着她。她十分喜欢，之后十二年，也不曾丢失或赠人。只是她技艺不好，便少有吹奏的时候。

　　濮阳细细端详了这箫一番，而后竖于唇畔。箫声袅袅而来。满殿宫人皆屏息细听。

　　然而只是开端一会儿，濮阳便停了下来，宫人疑惑，却未敢贸然出声，只是尽心地侍立在旁。

　　濮阳叹了口气，取手帕细细擦拭箫身，而后道：“寻一锦匣来。”

　　宫人看到那白玉箫，心中透亮的，也不问要装什么，立即就去寻了。

　　晋王自濮阳回京便一直处于惶惶不可终日之中。尤其濮阳大手笔地处置了宫人，引来朝内外一片侧目。他与濮阳一父所出，晋王自以为对濮阳是有些了解的。她本就是如此张狂之人，丝毫委屈都受不得，此番吃了诸多苦，连命都差点搭上了，如何能不怒？定要与指使之人不死不休。

　　见自己安插在含光殿中的内宦一个不剩地拔了个干净，晋王吓出了一身冷汗，他若与濮阳对上，阿爹必不帮他，又有二郎落井下石，他定然讨不了好，说不定多年心血还将就此付诸一炬。

　　晋王默默地认定了濮阳不好惹，又等了多日，见含光殿无丝毫动静，濮阳竟当真安安生生地养起伤来，皇帝也不曾寻他说事，赵王起先洋洋得意，过了几日没动静便是惊疑不定，直到近日，那素来横冲直撞的眼神中满是愤懑。