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　　思及此，司徒延卿微微苦笑了下，却还是旋即端正了面容，于目的地的书房前停下了脚步，抬手叩门：「父亲。」

　　「进来吧。」

　　许是等待已久，司徒延卿才刚出声，便已听得父亲的应声传来。当下依言推门而入，并在带上房门后朝书案后的司徒仲明一个行礼。

　　「孩儿向父亲请安。」

　　「嗯……过来坐着吧。」

　　「是。」

　　司徒延卿恭声应了过，却在上前入座的同时不可免地开始打量、揣摩起父亲今日特地召他相谈的用意。

　　司徒仲明如今也年近耳顺了，长年操劳政务让他的头发白得十分之快，可清隽儒雅的面容虽透着几丝苍老，却仍显得十分有神，一双与儿子相似的眼眸更是深沉难测，只消片刻便足以让正对着的人感到心慌……司徒延卿虽不惧于此，可面对父亲全无征兆的相唤，心下却仍难免有些疑窦产生，遂在片刻沉吟后主动开了口：

　　「不知父亲今日召孩儿前来所为何事？」

　　「……你今年也有二十几了吧？」

　　「是。孩儿已经二十三了。」

　　司徒延卿强作镇静点头应了过，心下却已是浪涛汹涌。

　　他不是愚人，联想到方才来访的严大人的背景，自然立时便明白了父亲这么一问所隐含的真意——

　　他的亲事。

 

　　严御史出身五大世族之一的严家，有一个二八芳华的妹子，容貌虽只称得上中上，在上京城的贵族圈中却是出了名的温良贤淑，一手女红也十分高明，倒也称得上是位良配。但……

　　『我爱你，卿卿……所以不论多久我都不会放弃，会一直等着，直到你愿意敞开心房接受这一切为止。』

　　思及不久前才由楚越口中得着的爱语、以及彼此令人迷醉的缠绵，纵然这等联姻之事本就是他人生中注定的进程，可实际面对之时，心头最先升起的，却是强烈的排拒。

　　可他不能、也没有拒绝的理由。

　　「以你之智，想必已然猜到为父的用意了吧？」

　　便也在他心绪紊乱之际，前方司徒仲明的音声响起，道出的却是他早有预期、此刻却怎么也不想面对的一切——

　　「方才严御史代表严家向为父提了联烟之意，父亲已经代你允下了，对象便是严御史的妹妹严嫣。婚礼之事自有你母亲打点，以后咱们和严御史就是一家人了，你就趁成亲前多往严家走动一番，好好熟悉一下吧。」

　　说的是司徒延卿的终身大事，话里却连半点商量的意思都无，就好像这事儿与他无关一般……饶是司徒延卿早知道父亲的性子，可这等不容商量的态度却仍加深了他心底的抗拒，而让他明知不该，却还是强自维持着平静开了口。

　　「父亲的意思孩儿明白。只是孩儿眼下还没有成亲的打算，是否——」

　　「眼下还没有成亲的打算？那么你何时要成亲？」

　　青年婉拒的话语未完，便给司徒仲明略显严厉的质问打了断。对向儿子的深眸亦随之带上了几分凌厉。

　　「为父在你这个年纪时，你姊姊都已三、四岁有了……你还不成亲，难道非要等那些个难听的流言又翻出什么新花样才甘心么？」

　　「父亲……」

　　回想起先前在马车上险些失控的情况，入耳的言词令司徒延卿微微一颤，原先看似平静的面容亦有了瞬间的动摇：「孩儿并无此意……」

　　「并无此意，就借成亲之事让流言早日平息吧。你年纪也不小了，严姑娘容貌虽然逊色了些，但性子、家世俱佳，不失为一个好对象。你也该清楚，以咱们司徒家的身份，正室的对象只能从门户相当的世家里找。你若真有其它喜欢的对象，待成亲后再纳她过门吧。那女子若真喜欢你，就定能体谅你的苦处的。」

　　见自己已说到了他的痛处，司徒仲明神色一缓，语调亦随之转为了劝解……「为父言尽于此，婚礼的时间就订在一个月后，你回去好好想想吧。」

　　「……是。」

　　知道此事根本没有商量的余地，司徒延卿容色微白，却仍只得压下了心下几欲发作的不满，苦涩地应了声后、转身离开了书房——

 

　　第九章

 

　　楚越今天的心情非常好。

　　事实上，打昨天在马车上把司徒延卿弄得浑身酥软、媚态横生后，他就一直处于相当兴奋的状态，别离前的那段难分难舍以及终于到手的香囊更是让他高兴得连用膳时都不停傻笑，痴呆的模样让父亲楚震都以为他中邪了，差点没想来番全武行来将他打醒。好不容易找了个借口搪塞过去，回房后，他又忍不住拿出香囊猛嗅，一边还不忘回想着他的卿卿诱人的姿态，直把一个本该带着宁神效果的香当成了*情香用，连睡觉也不忘随身带着。

　　之后，也不知是梦特别香甜，还是香囊总算发挥了宁神的功效，一觉醒来的他比平时都来得神清气爽，虽不至于像昨天那样不停傻笑，可好心情却是人人都看得出来的。就连平日时常被他抓去演武场「锻炼」的手下们今日也都得了解脱，不仅没像往常那般被蹂躏，在自家老大看过了不知哪来的信后更是大发慈悲地买了好酒好菜让他们享受一番，让几人登时如楚越一般乐得找不着北，一个接一个对着楚越颂声连连、兴高采烈地祝福他马到成功心想事成。

　　至于让楚越心情好上加好的原因，自然在于巡逻途中收到的、司徒延卿差人送来的信了——信上的内容十分简洁，只是约他正午时在上次二人去过的那间茶肆见面，原因什么的一个字也未曾提到。可做为二人发展到如此关系以来、第一次由司徒延卿提出的邀约，地点又是在自个儿上回告白的地方，又要楚越如何不浮想联翩、心痒难耐？

　　也正因为这点，让他早早便结束了勤务让手下们自个儿巡逻，还特意回府换下了一身汗臭的官服、找出了昨夜备好的「回礼」后才动身前往赴约。

　　他到得还算准时，不过司徒延卿还是比他早了一步——楚越方入包间，便见着青年一如既往仪礼端正地歇坐于矮几前，清美面容却带着几丝令人心疼的憔悴……瞧着如此，他心头一紧，连忙带上房门行至青年身畔将他紧紧拥了住。

　　「怎么了，卿卿？昨晚没睡好吗？如果身子不舒服就歇息一下吧？偶尔偷懒一天，陛下想必也不会介意的。」

　　后头所指的，自然是二人肩负的改革提案之责了……可听着的司徒延卿却只是摇了摇头，带着倦色地清美容颜神情压抑得近乎漠然。

　　紧箍住身子的力道与温暖，太过炽人。

　　他顺着楚越紧拥的力道将头深埋于那宽阔的胸膛中，几度想抬手回抱，却又因那个横亘于心头的事实而终还是选择了放弃。

 

　　昨晚由父亲处得知和严嫣的亲事后，他整整一夜都无法成眠……和楚越相识以来的种种悉数浮现，而连同那总令他不由自主地迷醉沉沦的一切，令心头涌生了近乎绝望的泫然……司徒延卿没有落泪，可心头的苦楚却让他连维持着惯常的平静都十分勉强，全靠过人的自制才不至于流泻出情绪甚至失控。

　　一边是家族、一边是牵系了他大半心神的所爱之人，在他几乎要违背理智的劝阻接受楚越后，曾让他挣扎了数月之久的一切终于有了答案。可尽管这答案正是他当初拒绝楚越的理由、尽管理智清楚这才是正确的抉择，但他却直到实际面对之时，才明白自己其实早已完全倒向了楚越。

　　但正如他早在楚越告白那晚便已想通的——所谓的选择，从一开始就不曾存在。

　　不论心中如何在意、如何渴盼，一切以家族为重的他终究没可能如楚越所求地与对方彼此相守。眼下的婚事，也只是强迫他重新认清这一点而已。

　　所以他约出了楚越，打算在他成亲的消息传出之前先一步将此事告诉对方，……正所谓长痛不如短痛，横竖他们终究是没有结果的，尽快将事情说开、了断自然对彼此都好。

　　——可即便早已无数次在心里琢磨着起始的言词、估量着应有的表情，实际见到楚越之时，那一切一切的言词应对却全都于瞬间消失得一干二净，而让他终只能强作平静怔怔地望着楚越入内，然后一如既往地任由对方将自己紧紧拥入怀中……熟悉的关切与拥抱让深知这已是最后的他心碎欲绝，而明知不该，却仍放纵自己贪恋着对方所给予的一切。

　　见司徒延卿只是靠在自己怀中久久不语，仍未察觉异样的楚越以为他是不知如何启口，心下期盼之余亦是怜意大起，遂在俯首轻吻了吻青年发际后转以单臂搂住青年腰身，右手探入怀中取出了事前备好的回礼。

　　「给你，卿卿……这是香囊的回礼，让你留着防身用的。」

　　简单解释了下「礼物」的因由后，楚越也不等对方回应便将东西塞入了青年掌中……后者有些怔然地低头望去，入眼的是一把外观看来十分质朴的匕首，包覆着皮质的鞘身有些泛白，看得出时常使用的痕迹。

　　明白这多半是楚越的随身之物，名为喜悦的情绪涌上心头，却旋又因彼此间的关系即将告终的这个事实而转为悲切……司徒延卿怔怔地凝视着掌中的匕首，几度想将之紧紧收握住珍藏入怀，却终没能将想望化做真实的行动。

　　因为刻下的他，早已无了接受的资格。

 

　　瞧青年只是愣愣地盯着匕首、半晌没有任何动作，以为他是给过于破旧的外观吓着了，楚越尴尬一笑，道：

　　「这把匕首是我十二岁剿匪后得到的战利品，因见着它锋锐难当，便偷偷暗藏了下充作随身之用……前些日子也在庭宴上说过吧？战场上我最擅长的兵器是枪，这匕首便是以防万一的近身搏击兵器，平时还可以切切烤肉什么的，十分好用……昨日收了你的香囊后，我左思右想，还是只有这把匕首最适合当作回礼。我本想把手柄和鞘身找工匠修整一番后再给你，可今日得着你主动邀约，心喜之下便顾不了这么多了……你若介意，等会儿咱们再一道寻一位合适的工匠，依着你的喜好改动一番吧？」

　　但司徒延卿只是摇了摇头。半垂落的眸光已然隐隐罩上了一丝水气。

　　「这是你昔日随身之物，上头的磨损亦是你多年征战的见证，没有改动的必要。」

　　「那你赶紧拔出来看看吧？不过这刀十分锋利，须得小心些才是。」

　　「……嗯。」

　　即便清楚自己应该尽快说明一切，可对着楚越如此关切、如此温柔，到口的话语却终只换成了顺应对方意思的一声低应，而后微微颤抖着手将匕首自鞘中拔了出。

　　没有预期的寒光扑面，匕首的刀身不知是用何种金属制成，不仅不似一般刀具那般光亮，色泽更是暗沉如墨，而隐隐透着一丝寒澈入骨的冰凉……略为转动刀身，便可见得那刀缘锋锐处隐现的一缕乌芒。那种藏而不露的锐意令司徒延卿抬手便想碰触，却旋即给发觉他意图的楚越拦了下。

　　「别……这把匕首绝对当得上削金如泥四字，伤了你的手就不好了。」

　　说着，楚越将匕首由青年手中取下，小心翼翼地将之还入鞘中后才又再次交给了对方。

　　可这一次，司徒延卿没有伸手接下。

　　原先始终低垂着的头颅抬起，已明显带着泪光的泫然双眸，亦随之再无遮掩地对向了楚越。

　　楚越并非愚人，若说之前还存着什么误会，在见着他如此模样后自也多少反应了过来……思及今日相见以来、司徒延卿的种种不寻常之处，他心下一紧，某种不安的预感，亦随之于胸口蔓延了开。

　　「发生什么事了，卿卿？」

　　环抱着青年的力道未松，音声却已带上了几分急切，宽掌亦随之怜惜地抚上了那张清美容颜……令人迷醉的疼惜与温柔令青年面上强自维持着的平静终于破碎，取而代之的，是浓浓的哀凄。

　　「我要成亲了，楚越。」

　　回应了对方探问的，是他酝酿已久，而终不得不亲口道出的话语。

　　简短而直白的字句，所传递而出的讯息却十分明确，而让听着的楚越在理解过来的同时如遭雷亟。错愕、震惊与因这个消息而起的痛楚瞬间浮上英伟面容，他定定凝视着眼前的青年，想从那张清美的容颜之上看出一丝一毫一切只是玩笑的痕迹，可那尤甚于己的凄色却将这最后一丝的奢望也毁坏殆尽。