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　　钱儿歪着脑袋唉唉叫唤：“没没没！”

　　这宅里的婆子大娘大都手粗，眼见着那耳朵就红了一片，白嘉和锭子不由齐齐往后退了退。

　　那婆子不依不饶的，又狠狠拧了几把才松手：“听三姑奶奶一句劝，抽空回去瞧瞧，那毕竟是你娘，即便是改了嫁也是”，末了还长叹了一声。

　　钱儿揉着耳朵在地上蹦跶，蹦没几下，头上的棉帽子掉了，露出个锃亮的秃脑瓢来。

　　白嘉一看乐了：“哎，怎么还是个青瓜皮？”，之前见他老顶着个帽子，只以为怕冷来着。

　　锭子小声回道：“钱儿年前还没十三”，原来，这边的习俗，十三之前都是不留发的。

　　白嘉了然，这院里几个算来他最大，下去依次是锭子，庞祝，最末的就是钱儿，别看他年岁小，做事却伶俐的很，用前世的话说，就是少年老成。

　　帽子咕噜一下滚出老远，钱儿捡了，拍了浮尘，扣脑袋上调稳妥了才说：“等少爷去了县学，我就回”

　　“那就好！”，婆子满意了，脸上也见了笑模样，钱儿见状又凑了上去：“以往的团年饭不都是摆前院的么，怎地今年换了？”

　　“管那许多干啥”那孙婆子笑骂：“到时只管吃就成”

　　钱儿鼻子哼哼几声，随也不说了，转身‘噔噔瞪’往楼上去。

　　锭子忙喊：“小点声，别扰了少爷午休”

　　钱儿冲底下扮了个鬼脸：“我给少爷准备衣物去，你俩要一起么？”

　　锭子摇头：“不了”

　　白嘉也跟着摇头，他看过庞祝的衣笼，一水儿红色，刺的人眼疼，虽前阵子送了新衣来，但瞅着式样花色和先前也无多大不同，这在他看来真心没啥好挑。

　　待庞祝下来时，只见他头上笼着童子髻，髻上盘着条银边红缎带，项间坠一把银锁，明晃晃的，配着那通身的红，玉盘般的脸，活脱脱一个招财童子。

　　“怎样？”钱儿叉着腰得意的紧。

　　锭子很是捧场，连连点头说好看，白嘉则胡乱应了几声，要他说，衣物无甚新奇，只小胖子那身肉该减减了。

　　主仆四人到中院厅堂时，里头已经坐了一屋子女眷，三两聚着吃茶闲聊，看打扮，应都是后院的奶奶，也就是庞游缴的小妾们。

　　白嘉跟着钱儿锭子一一上前磕头行礼，大奶奶二奶奶三奶奶，一通喊下来，只唯独缺了个小奶奶。

　　退到一边儿时，白嘉忍不住嘀咕：“看样子过会儿还得单独磕一回头”

　　拜年磕头啥的，他不抵触，只是这跪来跪去的都不是自己个长辈，年岁还跟他前世差不多大，心里就有些不经心，面上也带出些不耐来：“就不能齐活儿的一起整了完事么？”

　　他这话是把主家所有人都说在里头的，钱儿听了，只以为他说的是后院的那位小奶奶，随回道：“她现在身子金贵，定要随老爷一块儿来的”

　　话落，就见门口进来一堆丫头小厮，中间簇拥着两人，其中一个中年男人，面貌敦厚，身材微微发福，怀里搂着个小妇人，白绫对襟袄儿，藕色段裙，嫩绿团花比甲，头上宝珠翠玉，比起其他几个，身子稍显单薄了些，不消说，这就是庞游缴和他的第八房小妾了。

　　以白嘉这个阅尽繁华的二世祖来看，这些个女子，无甚惊艳之处，好在都是纯天然的，看着还算舒服，只是那一双双三寸金莲，他着实欣赏不来，于是匆匆扫了几眼，认了脸，便低下了头。

　　却不想，他这无心之举却恰好映入了刑管事眼里，倒让老头诧异了下：“原来竟还是懂些规矩的？”

　　十五六岁的少年，正是春心萌动之时，遇见美色，有哪个不想多瞧几眼，尤不见那些家丁仆人眼神鬼祟，只这一个不同，刑管事先时对白嘉的不满，顿时稍减了一分。

　　各方见了礼后，丫头小厮留一个，其余就都退下了，这次白嘉没上赶着往前凑，而是推了锭子出去，自己则和钱儿往旁边的厢房去了，那里设了席面，是专给下人仆役们准备的。

　　庞宅最不缺的就是猪，所以，这一顿团年饭，也可称作杀猪菜。从猪头肉到猪尾巴，从猪血到猪皮，一个不拉全上齐了，碗叠碗垒了一桌，看着像是早备下的，热乎气都快没了。

　　白嘉这一桌子坐的年岁都相仿，都是小厮丫头，原以为能喝个小酒相熟相熟的，却不想，席面刚开，就都撸胳膊挽袖子干上了。

　　钱儿不知从哪里摸出个罐子来，抱在怀里：“七哥，快，帮忙！”，他短胳膊短腿的，够不着，整个人几乎都快挂到桌面上去了。

　　白嘉愣了半分钟，见这一顿注定是没得吃了，只得起身加入战局，两人配合默契，一个抢一个倒，扫了半个桌面，到最后，盘里竟连片菜叶子都没剩。

　　“七哥好生厉害”，钱儿抱着罐子笑眯了眼，往年他可是连一半都弄不满的。

　　白嘉胃里直抽抽：“这还能吃么？”

　　“熬粥喝香着呢，还暖和”，钱儿砸吧了两下嘴，显然对此很是满意。

　　白嘉扶额：“好吧！”，过年吃咸泡饭，也算是新意！

　　小厨房内，灶膛红亮，锅里‘咕嘟嘟’响着，香气弥漫了整个屋子，白嘉蹲在一旁边烤火边吃点心，总觉得越吃越饿：“好了么？”

　　钱儿开了锅盖，搅了搅：“行了”

　　闻言，白嘉连忙捡了个大海碗，捞了大块肉装了，正准备开吃，就听厨房门开了，庞祝和锭子一前一后走了进来。

　　“怎这么快？”，这才多久，估计席上菜都没上齐全。

　　钱儿端了两碗粥过来：“每次吃团年饭，少爷走的都早”，这也老爷点头同意了的。

　　白嘉想了想，也是，对着自己老爹一群小妾，再好的席面也吃不下去。

　　一大锅粥，四人分了个干净，庞祝坐在椅子上，脑袋一点一点的，这是犯困了，似乎每次吃饱过后，他就是这么个样。

　　白嘉问钱儿：“今儿还守岁么？”

　　“少爷撑不住的，再说，明儿还得早起”，钱儿一边收拾碗筷一边回道。

　　“那行，我伺候少爷上去睡了”

　　玉笙楼早早就熄灯睡下了，中院的厅堂里，庞游缴正和八个妾氏闹得欢，只是，这些面上笑得开的，有几人是真真心里也欢喜的。

　　正月初一，五更天，炮仗的嘭啪声骤然响起，白嘉很警醒的睁了眼，昨儿听锭子说过，今儿要祭祀，耽误不得。

　　这个时辰，庞祝还迷糊着，叫是叫不醒的，白嘉给他穿衣时，他跟个不倒翁一样东倒西歪，好不容易挖起来了，也是闭着眼干坐着，直到锭子拎了食盒过来。

　　早食吃的是饺子，里头包着铜板儿，都叫白嘉吃了出来，一共十个，被钱儿和锭子分了个干净。

　　之后的行程就是磕头拜年，这回的头不白磕，前后统共得了十多份红包，多的封了一钱银子，少的也有一个大钱，归拢归拢不够一两，是白嘉现下所有的家当，看着都心酸。

　　庞宅的祭祀分两拨，一拨是女眷，供的是神佛，一拨是男子，祭的是先祖。

　　祠堂的供桌上，摆了三牲熟食，两旁挂了纸钱串儿，庞祝焚了香，拜了拜，然后站到一旁听他爹对着祖宗牌位絮絮叨叨个没完。

　　白嘉守了一上午，才把庞祝盼了出来，把斗篷给他披上捂严实了，才拉着人往外走，来了这么多天，总算可以出门透透气了，他还有些小激动。

　　钱儿和锭子一早在角门口等着了，旁边套着辆驴车，过去的时候，那驴突然‘嗯昂嗯昂’叫唤起来，完了还抬腿撒了泡尿，嗞了白嘉一身。

　　“哈哈哈”，钱儿笑得直打颤，锭子也憋着笑，就庞祝掏出个巾儿递了过去。

　　白嘉咬咬牙，忍了。

　　响水乡的主街离庞宅有些远，驴车行了一炷香才到，庞祝刚被锭子扶着下来，白嘉后脚也到了。

　　钱儿一见他就又取笑道：“七哥脚程倒快，不知能不能比的过马车”

　　白嘉冲他嗞了嗞牙：“咱下次试试”，说来也怪，那驴子只他一靠近，不是叫唤就是撩蹄子，所以这一路，他是跑来的。

　　其实驴车走的并不快，他跟的也不累，就是身上的棉衣碍事的很，拘着放不开来。

　　晌午时分，道上行人挨肩擦背，识得不识得的，都要道了好拜了年，热闹的很。

　　四人便挤在里头，东喊一声西嚷一句，玩儿的挺乐，冷不防后头传来个声音：“这不是元宝么？”

　　白嘉扭头，就见离他们五步远的地方站着几人，正是那日过来探病的那五个少年。

 

　　07

 

　　“元宝，出来玩怎不叫上哥哥？难不成过个年就和我等几个生分了不成？”，那五人中，一绿袍少年说道，本该是戏笑话，却无端夹了几分火气，让人听了莫名不已，这是来寻事的么？

　　庞祝有些无措，呐呐的说不出话来，眼睛眨巴着往两旁瞟，锭子是指望不上的，平日里就是个少言呐语的，倒是钱儿，往前一个跨步挡了，只是他那身板不够好使，杵着就根三寸丁似的，还未开口，就被人拿话堵了：“钱儿，我几个和元宝说话呢，你别失了规矩，倒叫你家少爷丢了脸面去”，意思是说，这里轮不到个小厮插嘴，哪儿凉快哪儿呆着去。

　　钱儿眼一瞪，正待开口，却见白嘉笼着袖子，慢悠悠说道：“少爷身子还没好利索，钱儿这是心疼呢，倒是几位少爷既已进学，该是知晓兄道友，弟恭兄这个理的”，说着，脸上堆出困惑来：“既自称是兄长，那便自来给病中的少爷作伴解闷，怎还有这怪罪之词？”

　　几个少爷毕竟年岁小，平日里又都是胡搅蛮缠的，正经话说不得，被白嘉驳了两句，竟一时语塞，两两相视了会儿，便只管憋着气冲庞祝道：“元宝，你瞧瞧把这小厮惯的，还知不知规矩了”

　　庞祝呵呵傻笑着，并不搭话，此时，钱儿已退到了一边，和锭子两个东瞅西望的，一副看好戏的样。

　　这两个小没良心的，也不知要帮衬，白嘉没法子，只得弯腰施了一礼：“少爷们体谅，实在是我等做下人的忧心少爷的身子，今日里又冷，就怕他张了口吃了风去，只得护着，以至于做事鲁莽了些，扫了几位的面，等回了宅院，小的自会去禀了老爷，求老爷责罚”

　　话说到这份上，几个少年已然无话，钱儿偷笑着紧了紧他家少爷的斗篷，正待赶紧拽了人走，就听一人突然说道：“你是上次房里那个叫花子？”，这话显然是冲着白嘉去的。

　　白嘉想装没听见，可那几人挡了路，他只得又施了一礼，说道：“小的叫白嘉”

　　“我就觉得声音熟，果然是你”，明明白嘉啥也没认，却有那自作聪明的，自顾定了，说话之人，长了两条扫把眉，一脸倒霉样，说的话也不中听，却让其他几个亮了眼。

　　原来，年二十四那天，几人出的门外，被寒风一吹，清醒了，回过味来发觉他们这是被个下人耍了，当时心里就憋了火，想回去算账，又下不来面子，只得把事暂时搁了，但却是一直记得的。

　　白嘉暗暗翻了个白眼，面上却依然客气：“不知几位少爷找小的有何事？”

　　少爷们：“……”，他们只想把这小厮打上一顿出出气，至于缘由，这要叫他们怎说？

　　道上行人来来往往，见这堆儿好几个少年郎聚着，不由多瞧上几眼，白嘉几个不觉怎样，那五个少爷却是浑身不自在，一时间，竟是相对无言。

　　这时，有人出来打圆场：“今儿既然遇着元宝了，就一起耍吧”，这是五人中从始至终一直在旁闲看的，白净脸儿，细长的眸子，只见他对着庞祝笑道：“元宝，今儿想玩哪个，是投壶还是掷钱儿？”话说着软，但不见得存了好心。

　　钱儿一听这话心里咯噔一下，心道坏事了，不等他把话截了，就听他家少爷脆生生的回道：“好啊，容我想想”

　　他应得爽快，其他几个听了，便撇了白嘉朝庞祝围拢了过来，只是临走时，那眼神依然没好。