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    “松儿议亲对象是袁成安袁老爷的嫡出大女儿，梅儿找的是谷中一个小伙子，家中除了一个年迈的爷爷之外，再无亲人。”

    “袁家？”方天林沉吟半晌，问道，“大哥大嫂有说什么吗？”

    “事情还没有定下来，不过大嫂曾去打听过，好像还见过袁家大姑娘一面，对其印象挺好。袁大姑娘母亲早逝，继母对她还算不错，但到底不如亲娘，袁老爷想拿她跟沈家联姻加深关系，并不难理解。”沈家河停顿片刻，接着说道，“大哥大嫂的意思是，要是你不反对，松儿就在星火村居住，成亲也在这里。”

    “松儿怎么想？”这种事情马虎不得，不过靖朝不比现代，只要沈松心里头没人，对这事也不抵触的话，这事倒也不是不能成。

    “松儿没意见，只是我觉着吧，这么做有个很大的弊端，就是两人共同话题会很少，而且是越往后，越麻烦。松儿虽说以前没进过学，但经过几个月先生私下教导后，见识早已今非昔比，而袁家大姑娘受到的教导跟松儿截然不同，这能处到一块去？”沈家河有些担忧。家和万事兴，要是小家整天闹腾不休，这日子过得还有什么劲？

    

    第181章

    

    “这桩亲事还没定下吧？”方天林一时也拿不定主意，本来侄子的亲事跟他没多少关系，现在因情况特殊，大哥大嫂过来询问他的意见，他自然要慎重考虑。

    沈家河摇了摇头：“没有。”

    “那就先往后压一压，我再仔细考虑一下，看有没有什么两全其美的办法。”

    “成，回头我就跟大哥说去。松儿年纪也不算很大，还等得住，你慢慢想。”沈家河是真不急。沈松一个大小伙，又是沈家人，明年才及冠，完全耗得起。沈梅这个姑娘家就不同了，耽搁不得，再说沈家规矩不严，并没有那种上头哥哥还没娶亲，下面姐妹就不能嫁人的忌讳，要是松儿的亲事今年不成，也不耽误梅儿成亲。

    方天林跟沈家人相处几年，对各人性子不说了如指掌，也差不离。他能确定，以大嫂的品性，不至于拿大侄子去联姻，况且也没这个必要，沈家在林山县算是新崛起的一方豪强，但凡长眼睛的，恐怕就不会小觑他们。

    既然明知道如此，还看中了袁家大姑娘，想来大哥大嫂应该都极为满意这个姑娘，当然，这其中也不乏有帮他们一把的想法。娶谁不是娶？若本身人不错，还能带来额外益处，尽管娶袁大姑娘麻烦不少，起码短期内不能将新嫁娘带进荒谷，那也是利要远大于弊，何乐而不为？

    若非荒谷中暂不能见人的东西太多，方天林根本不会插手沈家人婚嫁一事，他又不是吃饱了撑的没事干，专爱管这种闲事。

    既然大哥大嫂这么为他们考虑，方天林自也不能随意敷衍了事。他仔细思忖之后，觉得一些不涉及机密的事物，可以让大侄媳妇知道，免得小夫妻俩对坐相顾无言，真要这样，这亲事就太过尴尬。

    有了决定之后，方天林便抛开这些不管，议亲时间可以拖很长，不急在一时。

    关将军一回到临时营地，便立刻召集部下议事。等众人全部落座后，他当即就把非机密物品都展示给在座诸位看。他们这次过来所带的钱财物品数量有限，怎么用这些钱物采买尽可能多的物资，便是他们此次会议目的。

    说起这个，关将军脸上神色稍霁。他们此行只为探路，是以携带货物不多，要是销量还成，新开辟的这条商道便也可以为他们所用，这多少能缓解一下镇宁关守军资金紧张的局面。

    要知道，军队历来都是吃钱大户，从朝廷那报批粮草军饷，要走的程序太多，每过一道手，就要被克扣一层，最后落到将士手中时，也不知道还能剩下多少。要全指望这个，戍卫各地的部队怕不早就饿死，尤其是像镇宁关这样的西南边陲之地，离王城十万八千里远，没有哪个守军将帅会傻等上面拨粮拨款。要真有这样脑子拎不清之人，恐怕要不了多久就会自动申请调离，或被同僚下属挤兑走。

    “将军，属下建议先派人去打听一下货物行情，心里有底，跟那些奸商谈生意才不会轻易被诓骗。”

    “这个提议不错，那就这么办，挑几个机灵的斥候和哨探进林山县城逛上一圈，要能听懂本地话，不会说没关系，多看多听少说就是。对了，甲胄之类都卸下，尽量别让人瞧出是我们的人。”关将军刚下达命令，传信兵还没走，他想起一事，立马推翻之前的打算，改口道。“且慢，你去让他们准备好，不用避人耳目，等会我跟方老爷说一声，让他派人陪同，我们光明正大进城。”

    “是，将军。”传信兵奉令退出营帐。

    “将军，我们这些当兵之人这么肆无忌惮地做生意，是不是不大好？”其中一个低阶军官犹豫着开口。

    “无妨，王城那边忙着镇压中西部叛乱，抗击北方诸国，我们这里天高皇帝远，他们压根顾及不到。更何况，其他地方官军鱼肉乡里的不在少数，我们只不过做生意罢了，朝廷能拿我们怎么着？”关将军浑然不以为意。不说现在，就是以前，苏将军他们也都有来钱的营生，要不然光靠朝廷拨的那点粮饷，镇宁关守军怕早就外强中干。

    方天林得知此事后，立刻派出几个护卫做向导，让他们带着军爷进城考察市场。这次关将军口风很紧，若非他主动提及，方天林也不会想到运粮队中竟还载有用来交易的货物。

    “方老爷，沈老爷，两位瞧着这些如何？”关将军将人带到货物前，心情不错地问道。

    沈家河上前粗略翻了一下，数量最多的是海产品，剩下那些也都是各地特产，总量不多，价值却不低，心想着若林山县富户吃不下，沈家倒是可以包圆。

    见沈家河对这些货颇有兴趣，关将军当即笑着说道：“沈老爷，你要是想买，我做主给你最优价，我们赚个路费就成，这些全都任你挑。”

    沈家河当然清楚关将军为何这么好说话，他所属部队刚得了沈家莫大的好处，现在不过是趁热打铁，礼尚往来罢了。

    明知如此，沈家河也承他这个情，当即吩咐管事派人挑选货物，并没当场给钱，算清账目后，便直接拉着一堆林山县不常见的物品回了星火村。

    等方天林一行人走后，众人回到营帐内。

    “关将军，这个沈家到底什么来头？他们可真一点都不客气，以低价买走了近半货物，一下子少了这么多钱，苏将军交代的任务我们还能完成吗？”

    关将军自然清楚问话之人的意思，笑着安抚在场众人：“放心，苏将军不会为此怪罪我们。”

    有压缩军粮在手，尤其是二号三号，不说降罪，恐怕说不定还会得到奖赏。关将军清楚，跟他过来办这趟差事的这些人，心里都有不小的怨气，其他将士都可以上阵杀敌赚取功勋，他们却被派来押送军粮，若非这些人不少都来自苏老直属部队，纪律严明，对苏老忠心耿耿，怕是早就心生不满。

    关将军目光扫视一周，恐怕在座诸位大多都不知道，苏老其实非常看重沈家提供的粮食。上回拉过去那些，除了各级将官分了一些外，其余可都用在骑兵队这样的精英兵种上，效果也是有目共睹。长期食用沈家粮食之人，身体更好，精力更旺，或许没法同压缩军粮二号三号比，但其物美价廉，性价比极高。要不然，他们怎么会掐着点，赶在夏收完毕没多久进入林山县，还不就是为了买沈家粮食？

    有沈家作中，关将军他们没费多少事，便以一个不错的价格，将带过来的货物全部售卖一空，连派出去打听货物价格的兵卒都没派上用场，这就是有人在朝好办事。

    星火村这边种的粮食最高只有三代，更好的那些全都种在荒谷中。方天林派人去荒谷走了一趟，运出来一部分四代五代粮食，除此之外，还卖了一些良种给镇宁关守军。

    关将军看着一仓仓分门别类放好的粮食，有些眼馋。这可不是一般的粮食，就算是最低级的一代粮，常年食用对身体也有好处，只是效果差一些罢了，只能让身体变得略微康健，减少生病几率。但这已经足够，在这缺医少药的时代，降低得病几率，就等于提高了存活率，重要性不言而喻。

    可惜再想要，也只能干看着，他手里已经没什么钱，所有钱财物品全都换成各色物资，其中以粮食居多，其他诸如香皂之类只意思意思捎带了一些。

    见事已办完，关将军没再逗留，回头遗憾地看了一眼星火村，便率领部下往镇宁关方向赶，随行的有沈家护卫和工匠以及沈家合作商组成的一支商队。

    送走关将军一行人后，方天林也行动起来，快速组建起第二支商队，目标是两个邻县。现在三县交界处大拨山匪已不存在，在三县巡检带领兵卒定期扫荡之下，小股匪徒日子也不好过，纷纷或迁往他处，或被官府招安，三县境内百姓出行一下子安全了许多。

    饶是如此，方天林也没有掉以轻心，派出去保护商队的护卫人数一点不见少，加上各家护院，商队保护力量不容小觑，就算还有大批盗匪出没，也不会落于下风。

    不是方天林太过小题大做，而是他们这个商队携带的货物价值不低，小心驶得万年船，只要让石林县跟望山县商家尝到甜头，以后他们就不用再往外派商队，两个县商家会主动上门。

    财帛动人心，同理，林山县直通燕州城的商道现在已经打通，等沈家货物在沿途一带打响名声之后，商队会闻腥而来，压根就不用他们派商队四处奔波兜售货物。

    方天林在决定同林山县当地商家合作之后，便秉持一个原则，那就是有钱大家赚。只靠沈家跟林山县商家这么点人，无法把货物销往全国各地，但若分润出一部分利益，一级一级往外销，虽说这样最后货物价格会很高，离林山县越远的地方销量越差，总销量却会非常可观。沈家跟合作商等于不费吹灰之力，只要在家中坐等，便能数钱数到手软。

    

    第182章

    

    林山县当地商家之所以这么轻易就答应跟沈家合作，未尝没有被方天林给出的这个未来蓝图给震慑住。

    忙完商队的事情，方天林返回荒谷，开始面向整个荒谷招收护卫。如今西南边境地带已经不太平，其他地方也没好到哪去，局势这么混乱，必须要有自保的力量。两百多个护卫，虽然都是精锐，可以轻松以一当五当十，只是数量终究太少，真要是有外敌入侵，这点人手拿来守城都不够用，更不用说野外遭遇。

    当然，荒谷是个例外，需要守卫的地方不多，这些护卫应该勉强够用，林山县城就不行，没个几千人怕是顾不过来。

    别看现在当地合作商一点异动都没有，要是沈家武力不足，分分钟都可能反客为主。考验人心的事情，方天林可不打算去做，既然目前大家合作愉快，那就一直保持这样，不给他们一丝一毫反水的机会，而要做到这一点，沈家武力威慑就必不可少。

    手里有钱后，方天林便把心思都放在军事和生物医药科技上。这次他不再整日埋头书房和实验室，半天训练护卫，半天钻研学问，同时隔三岔五给书院先生和优秀学生讲课，日子过得非常充实。

    林山县直达燕州城的商道开辟不易，想要维持更难，方天林那批完全不赚钱的压缩军粮可不是白给的，虽然他什么都没说，更没提出任何要求，但苏老接收到这批货物后，且不说新一批优质粮食入库，只沈家给的这批压缩军粮就让他下定决心，加派守护商道安全的人手，一定要保证商道一路畅通。

    这事光靠苏老一人不行，必须联合四方，第一个要拉拢之人便是他的同僚，同为驻守边关的将领高将军。平日里文武不相干，地方官府和部队井水不犯河水，战时，话语权却泰半都在将领手中，只要能让两个关隘军事力量步调达成一致，不内讧，就能迫使商道沿线州府官员俯首听命。