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    方天林贴在门上静静听了一会，直到媳妇孩子都睡下后，才移步堂屋，这会正房他是彻底进不去了。

    方天林回顾了他来到靖朝这几年的经历，虽说沈家一直发展比较顺利，并没有哪个人在背后阴谋算计，即便薯片那次原料事件，也是风声大雨点小，对沈家并没有造成什么实质影响，最多就是磕绊了一下。

    在阜阳县那会，是因为搭上了周毅张亭的顺风车，背后有主簿撑腰，加之沈家出品的鸡跟鸡蛋数量有限，利润虽高，总量却不行，真正有钱人家看不上，纵使有人不满，能量也不行，起码主簿能挡下，并没有人闹到沈家跟前。

    在云州城这近一年，最初那回方天林事后回想起来，应该跟安家和阜阳县商盟有关。

    薛家是商盟一员，沈家是薛家姻亲，尽管薛家和沈家关系一般般，但沈家真求上门，薛家也不能视而不理，至少得装装样子，否则谁还敢跟他家做姻亲？

    薛家在云州城可没有能借势的人，唯一能靠的就是商盟。薛家下一代很快就要成长起来，大的都到了说亲的年纪，薛长富可是很看重，无论孙子还是孙女。

    子孙联姻是最常见扩大人脉的方式，那些百年以上的家族，无不关系网庞杂，姻亲之间如蜘蛛网般铺开，亲戚套亲戚，再加上朋友故交等杂七杂八的关系，搞不好半个城的官宦富户都能跟他们连上亲叙上旧。

    这样的人家，往往是牵一发而动全身，想扳倒他们没有那么简单，若无足够把握，不会有人轻易出手。

    薛家在云州城根基尚浅，就更不能落下连对亲家都见死不救的污点。

    薛家人初来乍到，那个时候他们可能未必会这么想，本地商家考虑得就比较深入。动了沈家，会牵扯上薛家，继而扩大到阜阳县商盟，尽管商盟中太半都是外地商人，但也有那么少数几家在云州城有产业，尤其是安家，那可是即便在云州城都排得上号的富商，打了小的招来老的，谁都得考虑一下，为了一个小小的薯片生意不折手段到底值不值得。显然，背后之人觉得并不值当，是以参与到其中的商家都是明刀明枪的来，这是生意上的正当竞争，要是连这个都应付不过去，那只能怪自己没本事，怨不得他人。

    鱼片生意安然度过则是时机凑巧，正好赶在为先帝守制期间，但沈家不可能次次都这么走运。靠别人终究不是长久之计，安家倒是一个不错的合作对象，只是问题也不小。沈家和安家地位不对等，沈家没法制衡安家，这也就意味着，友谊的小船是说翻就翻，沈家将没有任何办法。

    只有培养自己的势力，才能拥有足够多的话语权，到时候别人会自动巴上来，而不是谁都能对沈家踹上一脚。

    方天林心中有了主意，想起睡得正香的媳妇儿子，他也忍不住眯起眼睛，窝在躺椅上打盹，眯着眯着，竟然睡了过去。

    沈家河翻来覆去睡不着，见孩子们惬意地打着小呼噜，便轻手轻脚摸出房间。外面静悄悄的，他想了想，抬脚朝堂屋走去。

    现在天气还挺冷，云州城不比广延村，这里气温虽不是很低，冬天最冷时候穿得厚实一点，不用点火盆睡火炕也能熬过去。但那感觉却一点都不好受，湿冷湿冷的，要不是现在沈家条件好，想必冬天不太好过。要知道，云州城几乎没人睡炕，取暖多为火盆，地龙就更少见了。

    刚转过拐角，方天林安睡的模样便跃入沈家河眼帘。他将迈出去的脚收回，转回房拿了一条毛毯，盖在方天林身上，随后继续进屋和床做伴。这次，沈家河的心异常平静，不消一会，便沉沉入睡。

    

    第83章

    

    方天林本就警觉性强，这次又没睡熟，沈家河还没靠近他，他就醒了过来。方天林什么都没做，任由沈家河为他披上毛毯，嘴角噙起一抹淡淡的笑意，显露出此刻他的心情非常好。

    阳光洒在屋檐下，灰尘在光圈中上下翻飞，招财进宝懒洋洋地趴伏着，岁月静好，莫过于此。

    躺椅再舒适，终究不如床，方天林率先醒来。他没动，就这么望着院子，似乎要将它盯出花来。

    在方天林又快眯过去时，正房那边传来动静，随后小孩子略带点尖利的嗓音划破长空，为正院带来足够生气。

    方天林起身打理干净自己，这才敲响房门：“家河，开门，你将我关在外面够久了。”

    “咔哒”一声，沈家河将门闩拨开，自欺欺人地装作不曾有送毯子这回事，转头非常认真地为孩子们整理衣衫。

    方天林更不会这么没眼色地说起这事，两人非常有默契地就当此事不存在，包括沈家河被方天林调戏一事。

    “都弄好了？”方天林靠在门边，看着刚洗完手脸朝正房走来的一大三小问道。

    “好了，阿父，你看我干净不？”沈璋凑上前，仰着小脑袋，摊开双手让方天林检查。

    “嗯，不错，没有成花猫脸。”方天林仔细看了一遍，笑着打趣，之后他将目光转向另两个儿子，“你们也过来，让阿父看看有没有认真洗。”

    沈璧和沈璜一脸无语状，不过还是听话地走到方天林面前。

    “都做得不错，阿父要好好奖励你们。嗯，让我想想，到底奖励你们什么好呢？”方天林做出一副认真思索的样子，引得小家伙们一脸期待地望着他。

    “呵，有了。”方天林右手握成拳，轻击在左手掌上，“走，阿父带你们去听故事。”

    看着急吼吼往外走的四人，沈家河笑着摇了摇头。笑过后，他也快步跟上。

    “天林，这是要去哪？”沈家河瞧着马车行驶的路线，脸上满是疑惑，“我们不去茶馆吗？”

    “去作坊那边。”方天林笑了笑，刚才他那是糊弄孩子，明着是让孩子们听故事，实则是打着这个幌子去听云州城坊间的小道消息。

    沈记到目前为止，虽然仅有“好再来”食坊一个铺子，但移动摊可不少，再加上作坊里请的雇工，消息来源还算广。

    “作坊里有很会讲故事的人？”沈家河越发不解，他想不明白作坊跟讲故事两者间有什么联系。

    “谁肚子里还能没点货？只要是有意思的都行，不拘形式。”方天林没有解释太多，到地方后媳妇自然会知晓。

    作坊仍旧设在西区，不过不再是原来那种只有两三间房的小院子，现在租的宅子比起之前要大了许多。

    见东家到来，负责作坊日常事务的苏管事忙迎上前去。

    “东家，今天过来是？”

    “你去安排一下，让那些活不急的雇工轮流进偏厅给小家伙们讲云州城的趣事，谁要是说得好，有赏。”方天林没有废话，直接说明此行目的。

    苏管事一愣，反应过来后立刻照办，心想着，东家还真有闲情逸致，竟带着小少爷过来听坊间传闻。

    这次出来比较匆忙，没有提前约好，方天林就给雇工留了一炷香时间思索，时间到了之后，第一个人被苏管事带进偏厅。

    “不用拘谨，随便说说，亲眼所见或者听到的传闻都行，有孩子在，有些话不要说得太露骨，点到为止即可。”方天林说得很随意。

    这位雇工大概是苏管事刻意挑选出来的，胆子还算大，没有支吾半天还说不出一句话。

    “东家，说些东加长西家短都可以吗？”

    “行啊，不过小事都精简着说，一两句话能说完最好，不要像说书先生那样一件事情说个好半天，这些你先放放，先挑你认为的大事稀奇事来说。”方天林决定，近段时间各种小道消息就他自己来搜集，等找到合适的人，再交给他们。

    “东家，最近还真发生了一件怪事，那一家和我家离得近，只隔了两条巷子，平日里虽没多少往来，见面也会打声招呼。谁想，那家老两口唯一的儿子说没就没了，要这样没什么稀奇的，得急病没的人每年都不在少数，怪就怪在那人似是受了惊吓而亡，他的家人也不信好好的一个人就这样倒下，请了仵作跟大夫过来验看。”

    “两人得出的结论相似，那就是这人的确是被吓死的。这就不好办了，可能是人为，也可能是被什么神神怪怪的东西吓得，案子悬在那里一直没破获。”

    “更奇怪的是儿子刚下葬，他父母就为媳妇张罗了一个上门婿，要赶在热孝期内完婚。”

    ……

    雇工一个一个进来，又一个一个出去。

    方天林津津有味地听着，那一桩桩一件件，有不少比说书人讲的都还引人入胜，果然有时候生活比艺术来得还要精彩。

    除了第一件事可能涉及命案之外，其他多半都是张家长李家短。这些事情看起来不起眼，且多半都是发生在西区的事，非常零碎，方天林却一点都不嫌弃，甚至连眉毛都不皱一下，权当是真听了一回故事。

    但在说到传闻时，故事就精彩了，高官显贵，士绅富商，谁跟谁之间有龃龉，哪两家又亲得仿若同穿一条裤子，谁家得了什么宝贝，哪家老爷又纳了一个小星……

    不说沈家河跟孩子们，就连方天林都大开眼界。他算是长见识了，难怪那么多人爱八卦，实在是这比听说书有意思多了。

    方天林也没有失信，让孩子们听得高兴的雇工，他就多给几个赏钱，一般般的，意思意思发几枚铜板算是对他们的犒劳。

    方天林也没想到，他偶然兴起的一个念头，会收到这么好的效果。原本他在这个时间过来，是想让孩子们听听市井趣事，没想到还真得到了一些有用的消息。

    方天林的目标其实是那些负责移动摊的人，他们整日里走街串巷，消息来源广，作坊里的雇工除了几个管事之外，基本都是西区人，也多在西区活动，消息相对闭塞。谁也没想到小道消息竟然传得这么快，其他几个区的事，但凡大一点的，西区百姓也都有所耳闻。

    得了赏钱后，雇工们乐滋滋地回到自己岗位。他们在听说东家每过半个月都会带小东家过来听趣事后，一个个脑子都转得飞快。那几个讨了小东家欢心的人，赏钱可不少，足够抵他们几天的工钱，这可都是意外之财，谁不想要？

    回家后，这些人当即发动全家人去搜罗消息，也不用怎么着，平时多留意，再凑到那些喜好八卦之人跟前，和他们多聊聊，就什么消息都有了。

    方天林绝想不到，金钱的魅力竟然会有这么大。

    傍晚时分，陆续有人推着移动摊进入作坊。这些人都是将货卖完了，没卖完的还要晚一点才能回来。

    魏晓东管着负责移动摊的十几个人，方天林在听过他们报上来的各种小道消息后，将他单独留下来。

    一年下来，方天林对魏晓东也算了解了个七七八八，这人是个人精子，这点他在刚找他问事那会就知道，让他看重的不是这个，而是这个人懂得知恩图报，不像是忘恩负义的小人。尽管方天林并不需要他做什么，但有这种品质的的人谁会不喜欢？

    “你让你那些兄弟姐妹们多听听看看，不用刻意打听，在平日活动时多留意一下就行。要是有什么你觉得非常重要的消息，可以去沈宅找我跟家河。”方天林没打算让他们白干事，即便打听消息只是顺便，那也是额外的工作，“卖东西的分成不变，不过我会另外给你一笔钱，不会让你们吃亏。”

    方天林这么说，魏晓东倒是并不觉得意外，对此他还挺乐见其成。他跟小伙伴们算是依附沈家过日子，要是沈记倒闭，他们也得重新找生计，这么大方的东家可不好找。最重要的是，他们到现在也只有少部分人有户籍，其他那些都是黑户，要不是他们大多数人从小就在云州城谋生，能避开巡街衙役，又靠着沈家，怕是早就被人抓起来。