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　　千余汉骑同声高喝，以无可匹敌的气势，冲向数倍于己的敌人。

　　就在这时，天空响起一声鹰唳，紧接着，风雪中传来熟悉的号角声。

　　书有“汉”字的大旗跃出地平线，近万铁骑奔腾而至。为首的将领不是旁人，正是指挥马邑之战的汉将李息。

　　“杀敌！”

　　距离战场越来越近，李息并不整队，直接刀锋前指，汉军向茏城下发起冲锋，如奔腾的河流席卷，将数千匈奴彻底淹没。

　　带兵南下的军臣单于，尚不知茏城被袭，自己的老巢将要不保。此刻，他正因右贤王作战不利，久攻不下朔方城感到烦躁。

　　中行说终究年事已高，勉强随军出征，在长途跋涉中病倒。医匠诊治过，用过几天药，始终不见好。近日病情加重，发起高热，清醒的时间越来越少。

　　因他突然病倒，军臣单于遇到难题，连个问策的人都没有。

　　并非单于帐下没有谋士，实因作战计划是由中行说亲自制定，并且提前叮嘱过军臣单于和王庭四角，非到万不得已，不可轻易做出改动。

　　如今中行说昏迷不醒，其他谋士不敢轻易担责，云中、雁门和上谷郡又无消息传来，军臣如何能不暴躁。

　　待到傍晚，右贤王又一次无功而返，军臣单于的心情变得更加糟糕。

　　屋漏偏逢连夜雨，逃回草原的伊稚斜送来消息，佯攻雁门郡失败，带去的骑兵剩下不到三千。来人还禀报，左谷蠡王依自身情况推断，如果左贤王迟迟没有消息，怕是和他一样遭逢败绩，甚至凶多吉少。

　　听完来人禀报，军臣单于脸色涨红，猛然间站起身，不等开口说话，突然喷出一口鲜血，仰天栽倒。

　　“大单于！”

　　帐中众人大惊失色，纷纷上前，更高吼着叫医匠。

　　或许是觉得情况还不够糟，外出的游骑飞驰归来，狼狈跌落马背，背上插着一支铁箭，抓住巡营的士兵，用最后的力气道：“快禀报，汉军围袭，数万！”

　　艰难吐出最后两个字，游骑手臂垂落，就此气绝身亡。

　　朔方城内，太守和都尉见到送信的斥候，知晓云中和五原郡援兵已至，定襄和上郡援兵也将在明日赶到，不由得大喜过望。

　　不顾受伤的左臂，太守一把抓起长刀，大声道：“点兵，明日随我出城击敌！”

　　距朔方城十里，赵嘉同五原郡都尉汇合，又看过信鹰送来的消息，就此在匈奴的背后设下埋伏，只等明日天明，来一场瓮中捉鳖。

　　外出的公孙敖和赵破奴归来，一同到赵嘉面前请罪，言遇见匈奴游骑，结果没能拿下，被对方跑了。

　　“无碍。”赵嘉命二人起身，并不十分在意。

　　被匈奴知晓亦无妨。

　　包围圈已成，除非军臣单于有通天彻地之能，否则插翅难逃。

 

第两百六十章 

　　军臣单于从昏迷中苏醒，已经是隔日清晨。

　　大帐中弥漫着浓重的药味, 重病多时的中行说坐在帐中, 脸色苍白, 形容枯槁。双颊的肉已经瘦干，双眼却犹如鹰隼, 精光四射，狠意昭然。

　　右贤王和几名匈奴万长、都尉、裨王分次坐在两侧。见军臣单于睁开双眼，神情立刻变得激动, 想到面临的困境, 很快又被焦灼取代。

　　右贤王道出游骑带回的消息, 不等军臣单于开口，帐外有勇士禀报, 朔方城来人, 点名要见匈奴大单于。

　　“大单于, 汉军遣使。”

　　“带上来。”

　　君臣单于咳嗽两声, 大口饮下温水，喉咙间仍像是堵着石块, 话说得十分艰难。

　　“大单于, 此事……”中行说张口欲劝, 话没说完就被军臣单于拦住。

　　“带上来！”

　　帐帘掀开, 一名身着铁甲, 腰佩长刀，面容刚毅的汉将迈步进帐。见到上首的军臣单于，并不行礼, 而是直接取出一卷帛书，朗声道：“将军告匈奴大单于，限明日辰时开营门，自缚双手跪降于营前。差一刻，大军立发，踏平营盘！”

　　“大胆！”

　　匈奴贵种俱被激怒，右贤王更抽出刀来，架在汉将的脖子上。

　　“我杀了你！”

　　汉将能说一口流利的匈奴语，听到众人咒骂，视线扫视帐中，表情始终泰然，不见半分惧意。

　　“匈奴左谷蠡王伊稚斜兵败雁门郡，仅部两千余人狼狈北逃。左屠耆王於单受缚云中郡，麾下尽被击杀。”

　　“上谷郡处，右谷蠡王损兵折将，身陷重围，早晚将被擒杀。”

　　汉将一边说，一边掷出手中包裹。

　　闻听此言，再看到包裹散开现出的骨盔，帐中的匈奴贵种骤然色变。

　　因军臣单于突然昏迷，部分贵种尚不知伊稚斜和於单兵败，一直被蒙在鼓里。此时看向军臣单于和右贤王，神情中是掩不去的惊疑。

　　“半月前，魏将军率三千骑深入草原，直袭茏城。”汉将再下一记重锤，纵然不能彻底催垮匈奴人的心理防线，也让他们乱了方寸。

　　“此人满口胡言，意图乱我军心，当杀！”中行说突然出声，对军臣单于道，“大单于，如此狂徒，当悬在营前割舌剜心，以儆效尤！”

　　“来人！”

　　中行说话音落下，立即有数名勇士冲入帐内。出人预料的是，在他们动手之前，突然有三名匈奴贵种出面阻拦。

　　“大单于，此人不能杀！”

　　三人中，以一名须发花白，身体仍健硕如小山的万长为首。

　　帐内诸贵种，他的官职不是最高，资格却相当老。早在老上单于时期，就率军随王帐横扫草原，多次击杀强敌，立下不小的功劳。

　　以他的战功早可以封王。

　　可惜的是，在中行说被军臣重用之后，因两人不和，几次出言讥讽，以致于明里暗里被打压，至今仍是一名万长。

　　不过打压归打压，没人能忽略他的地位和战功。由他带头发声，军臣单于也不得不重视。

　　“大单于，如杀此人，更会动摇军心！”

　　在军臣单于昏迷时，万长已经获悉各处战况。尤其是知晓伊稚斜兵败退走，於单生死不明后，心头立刻蒙上一层阴影。

　　事实上，早在南下之前，匈奴本部中就存在不同声音。

　　今时不同往日，汉骑一年比一年强悍，几次交锋，匈奴都没能占到多大便宜。反之，先有马邑大败，后有阴山南麓被夺，力量此消彼长，贸然南下击汉绝不是个好主意。

　　更何况草原频发瘟疫，牛羊不说，人口数量也是逐年减少。随着青年和壮年不断战死，新生儿成活率降低，少年们不得不扛起重担。一些人口稀少的部落，负责打猎、放牧和守卫营帐的竟然都是老人和女人！

　　最近五年间，统计各部减少的人口，绝对触目惊心。

　　这样的情况下，调集十万大军南下，胜且罢，一旦失败，匈奴要面临的恐将是灭顶之灾。

　　怎奈大单于下定决心，王庭四角鼎力支持，且有中行说出谋划策，心怀疑虑的匈奴贵种不得不闭上嘴，将担忧压入心底。

　　同时，他们也怀抱侥幸，或许自己的担忧不会成为现实，或许此战能够胜利，大军能抢回足够的战利品，更能一举夺回白羊王和楼烦王旧地。

　　怀抱侥幸，自我安慰方能出兵，信念自然不牢。

　　在伊稚斜战败、於单生死不明的消息传来后，深埋心底的担忧一夕爆发，如奔腾的洪流，再也压制不住。

　　如果汉人说的是真的，其他三路大军尽数战败，茏城当真被袭，他们就会变成一支孤军，被汉军团团包围，全无生路！

　　“大单于，三思！”

　　匈奴万长心中焦急，话却没法说得太明白。

　　中行说坚持要杀，帐中众人分成两派，一部分支持中行说，要杀死汉将立威，然后点兵继续攻打朔方城；另一部分则站在万长身后，认为此人不能杀，避免断绝后路。

　　军臣单于没有出声，右贤王同样没有。

　　直至双方吵得不可开交，几乎要拔刀子，才听军臣道：“放人。”

　　“大单于？！”中行说猛然抬头，眼底闪过一抹惊疑。

　　“回去后，告诉汉朝将军，想取我的头，尽管发兵来打！”军臣单于形容憔悴，似大病初愈，语气却铿锵有力，目光尖利犹如刀锋，“草原的雄鹰从不惧怕霜雪，凶猛的狼群面临绝境，也会将敌人撕得粉碎！”

　　“大单于！”右贤王站起身，单手用力击在胸前，“天所立大单于，追随您，草原的勇士无所畏惧！”

　　帐中的匈奴人结束争吵，全部站起身，用力击打胸膛，要为军臣死战到底。唯独中行说坐在原位，神色阴晴不定，最终垂下双眸，犹如一尊凝固的雕塑。

　　目睹此情此景，汉将丝毫不感到意外。

　　唯有具备最强悍的意志，临危不惧，方才不愧为汉朝强敌！

　　“大单于的话，我会带到，告辞！”

　　汉将正色抱拳，随即转身出帐。步伐沉稳，压根不担心会有冷箭飞来。

　　目送他的背影消失，中行说深深叹息一声，道：“大单于，数万汉军已经集结。”

　　“无妨。”军臣单于手握短刀，用力扎在地上，“草原的勇士从不惧怕战斗，杀死他们，杀死面前所有的敌人！”

　　劝说无效，中行说再次叹息，整个人愈发显得老迈，竟有几分死气沉沉。

　　待众人离帐，各自下去调拨兵力，军臣单于将右贤王单独留下，取出象征大单于的金色鹰雕，郑重其事道：“战事起，我来吸引汉军，你带人冲出去。如果於单还活着，就让他继承单于位。如果他死了，或是落到汉人手里，将此物交给伊稚斜，拥立他为大单于。”

　　右贤王脸颊抖动，双手接过鹰雕，眼底闪过一抹复杂，更掺杂几丝不甘。

　　“左贤王是单于继承人，伊稚斜，他凭什么？”

　　“凭他是草原第一勇士，凭他能成为最凶猛的头狼！”军臣单于握住右贤王的肩膀，沉声道，“我的兄弟，汉人今非昔比，再不是能随意宰割的牛羊。他们会成为屠狼的猎人，草原会有一场可怕的浩劫。要想活下去，重振先祖的荣光，必须选出最强悍的勇士，最狡猾的首领，哪怕是暂时屈服，也要保住部落的血脉！”

　　“大单于……”

　　“回到草原后，尽心辅佐新单于。如果茏城真被攻破，立即带领部落迁走，向北向西都行，用刀箭开拓新的疆域。不要再轻易南下，至少二十年内不可！”

　　“遵命！”

　　右贤王攥紧鹰雕，抽出随身的匕首，反手划破脸颊，用历代相传的仪式，向军臣单于发下重誓。

　　当夜，匈奴营盘灯火通明，从军臣单于以下，多数贵种彻夜未眠。

　　翌日清晨，匈奴营盘大开，军臣单于乘六马牵引的大车行出。

　　匈奴勇士策马列阵，拱卫在王车左右。

　　各部首领严阵以待，无论本部贵种还是别部随扈，心中都十分清楚，汉军已经亮出刀锋，除非死战，否则绝不可能回到草原。

　　赵嘉骑在马上，望见军阵后的军臣单于，随意挑了下眉，旋即刀锋上举，猛然压下。卫青和赵破奴拉开强弓，鸣镝直击长空。箭身绑有烟筒，在响声中，爆开炫目的火光。

　　火光之后，西北和朔方城方向接连有响箭升空。

　　紧接着，苍凉的号角声和战鼓响彻大地。

　　由墨者和方技家联手打造的武刚车被推出，车阵后是三万黑甲骑兵，以赵嘉、李当户为首，旗帜鲜明，士兵眼中有铁。

　　朔方城门大开，汉军步骑协同，配合援军一同压向匈奴。

　　西北方向，是定襄和五原郡的骑兵，纵然不比沙陵步卒和上郡骑兵精锐，也是车攻马同，星旗电戟，周身煞气弥漫。