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　　刘彻的意思很明白，想要良马，必须各凭本事。机会他给了，能不能得偿所愿，就要看少年们的身手如何。

　　“谢陛下！”

　　少年们终于不再无聊，当即双眼放光，各自抓起马鞭，准备试一试身手。

　　听到围栏外的动静，刘据四人不免好奇。询问过宦者，知晓众人要去驯马，包括刘息在内，登时生出兴致，想要亲眼一睹。

　　四人达成一致，刘据手一指，马仆迅速打开围栏，牵引缰绳，带着坐在马背的两对姊弟，前往相隔不远的另一处围栏。

　　看到神骏健硕的大宛马，少年们无不摩拳擦掌，跃跃欲试。待马仆打开围栏，互相对视，都能看到彼此眼中的斗志，不由得弯起马鞭，生出比拼的心思。

　　借马仆帮忙，众人接连将目标套出马群。

　　成功之后，不用马镫和马鞍，直接跃身上马，将马颈的绳索缠到臂上，双腿夹紧马腹，随着骏马奔腾跳跃，身体不断起伏，引来一阵阵喝彩和叫好。

　　马场内气氛热烈，马背上的少年斗志昂扬。

　　围栏旁，众人热情高涨，见到场内优秀的表现，都不吝给予赞扬。对手越是优秀，拔得头筹才会更有意义，品尝到口中的胜利果实才会愈加甘美。

　　“好！”

　　围栏边，喝彩声连连。

　　见有人被甩出马背，一个翻身又坐回去，刘据满脸惊叹，用力挥舞着手臂，大声叫好。刘息也不见平日里稳重的样子，喉咙几乎喊到破音。

　　陆续有少年驯服坐骑，也有少数几人失败，主动放弃，不愿再尝试。

　　轮到魏昱时，他直接挑出一匹黑马，就身形而言，和魏悦的坐骑有七八分相似。

　　桑弘羊站在围栏边，一副“果然如此”的表情。常听魏昱念叨从父，听到耳朵生茧。对他的选择，自然半点不感到奇怪。

　　围栏内，魏昱挥舞着套马索，在两名马仆的帮助下，将目标带出马群。其后跃上马背，缠紧缰绳，俯身抱住马颈，准备开启一场拉锯战，直至将目标彻底拿下。

　　黑马肩高超过一米六，体型健硕，姓情十足暴烈，想要驯服绝非那么容易。即使魏昱早有准备，仍有几次差点落马。

　　场内情形险象环生，众人近乎屏住呼吸，连喝彩声都不再有。

　　直至黑马现出疲态，速度渐渐慢下来，开始随着魏昱的指引小跑，众人方才找回声音。

　　“好！”

　　桑弘羊用力拍着巴掌，不够尽兴，干脆抓起匕首用力敲击围栏。

　　少年们抑制不住兴奋，待魏昱翻身下马，走出围栏，一起涌上去，将他抬起来，高高抛过头顶。

　　魏昱大笑落地，桑弘羊用力怕在他的后背。

　　“好样的！”

　　“当然。”魏昱昂起下巴，笑道，“我岂能给从父丢脸！”

　　幸亏魏俭不在场，否则的话，听到儿子这番话，难保不会怒气上涌，等魏悦回到长安，再来一场兄弟阋墙。

　　林苑发生的事，很快被报至帝后面前。

　　刘彻对儿子的表现还算满意，心情大好之下，下旨赏赐驯服大宛马的少年，择优者入未央宫，或加侍中，或为卫士。

　　别看官职不高，却是实打实的天子近臣。只要不中途崴脚，突然放飞自我，一步步踏实走下去，抓住机会获取战功，封爵升官指日可期。

　　消息传出，城南各家有喜有忧。

　　入选的各家长辈嘴角咧到耳根，走路带风，和同僚比儿子底气十足。

　　落选的各家关起门来，知晓是自家子弟不争气，主动放弃，鞭子藤条没少挥舞。这且不算，等伤养好了，有一个算一个，都被踢出家门，送入军营磨练。甭管父兄是列侯还是关内侯，统统送去边地，没有战功就别回来。

　　城南热闹一场，城北又多不少谈资。

　　事情过去没多久，往边郡的官员送回奏报，言五营亲军已经开拔，不日将抵京城。

　　随奏报一同送到的，还有魏尚的辞官奏请，以及绣衣使者的密报。

　　魏尚的奏请在意料之中，对这位镇守边陲数十载，打下赫赫威名，令匈奴闻风丧胆的云中守，刘彻素来敬重。

　　云中郡地处冲要，匈奴虽去，各归降胡部仍在。为保郡内安稳，将漠南漠北彻底收入版图，继任的太守绝不能是庸碌之辈，人选必须慎重。

　　事实上，刘彻心中早有章程，只是能否最后定下，还需同丞相大将军共议。

　　放下魏尚奏请，刘彻又拿起绣衣使者的秘奏。知晓发生在沙陵县内的种种，思及赵嘉素日为人，分毫不觉其行过分，反而认为过于心慈。

　　“背主望恩之人，该杀！”

　　大概是爱屋及乌，看过卫青蛾的遭遇，知她同赵嘉情如姊弟，怜其护家不易，刘彻当夜去往椒房殿，同陈娇细说此事，言赵嘉归京之后，无妨以椒房之名予她封赏。

　　“陛下放心。”陈娇笑道，“这样的奇女子，我确想见一见。”

　　“此事交给娇娇，我自然放心。”

　　刘彻靠在榻上，微合双眼。

　　陈娇为他解下发冠，正要转身，腰身忽然被搂住。

　　宦者宫人无声退下，绢帘垂落，殿门合拢，遮住陈娇的一声轻笑，也掩去满室春色。

　　元朔元年，八月，赵嘉一行抵达京城。

　　看到巍峨的城墙，听到喧闹的人声，眼前浮现出征时穿越的荒漠草原，赵嘉拽住缰绳，陡生恍如隔世之感。

　　随军马车中，卫青蛾拉开车窗，眺望不远处的城池，心情不免有些复杂。

　　往事已矣，过去的一切都该彻底掩埋。

　　如阿弟所言，长安会是新的起点，吃一堑长一智，磨掉膨胀的心态，一切都可以重新开始。

 

第两百八十四章 

　　元朔元年，由冒顿单于创建, 盘踞草原超过半个世纪的匈奴帝国, 在天灾人祸不断, 以及汉军连战告捷之下，终于土崩瓦解。

　　不是匈奴不够强, 而是汉军更强。

　　草原连年瘟疫，人口锐减，加上青壮不断战死, 新生儿逐年减少, 本部实力肉眼可见的衰落。加上汉军不断紧逼, 王庭又误判形势，做出错误决策, 匈奴被逼到悬崖边, 哪怕是冒顿再生, 也未必能解决所有难题。

　　朔方之战, 是压死匈奴的最后一根稻草。

　　此战中，军臣单于和右贤王先后战死, 左贤王於单被俘, 押入长安后处死。

　　匈奴人心涣散, 左谷蠡王和右谷蠡王意见不和, 麾下残部一分为二。

　　右谷蠡王率众迁入漠北, 被汉军围追堵截，最终死在包围圈中。右谷蠡王死后，所部实力锐减, 残存部民被胡骑和蛮族袭击围杀，从骄傲的猎人沦为猎物。

　　不到三年时间，随右谷蠡王北上的部落，包括老人孩童在内，人口已不足万余。为避开胡骑和蛮人，尽数遁入极北丛林，逐渐和林中蛮部融合，再难觅踪迹。

　　伊稚斜率部西迁，同样被汉军一路追袭，在阿姆河流域遭逢惨白。

　　匈奴大军战死逾六成，逃出的战士和部民四散零落，少数追随伊稚斜西进，为了活命，跑起来头也不回。余者改道西南，行进过程中，一边躲避汉军，一边凭借战马和弯刀，击杀小部落，灭掉不知名的小国，依靠掠夺的财富，实力逐渐恢复。

　　然而，伴随着实力恢复，人心也随之生变。

　　因鹰雕不知所踪，大单于和左贤王都没留下继承人。没有“正统”的前提下，各贵种再难压制野心，先后有数人自立为大单于，意图统一各部，正帝国之名。

　　都想力争上游，谁也不服谁，自然人心不齐，如一盘散沙，再难拧成一股绳。

　　造成的结果就是，在向西南迁徙的过程中，各部匈奴一边对外征伐，清扫遇到的部落和小国，一边互看不顺眼，内部互撕互砍，而且砍得血肉横飞，非同一般地激烈。

　　在汉军暂时放弃追袭，撤军东归之后，匈奴没有停止步伐，沿着历史上月氏曾走过的路，进入当时的印度地区。

　　有肥沃的土地，丰饶的物产，抓不尽的猎物，还有可任意抓捕驱使的奴隶，匈奴贵种终于脑袋转弯，选择停止内耗，坐下来“和谈”，暂时形成一种诡异的平衡。

　　由于之前打得太卖力，都没有留手，各部互相结仇，自然无法结成同盟。

　　没有盟友，挑事开战，成为出头椽子，就有可能引来围殴。

　　围坐在火堆旁，在场的贵种陆续意识到，在没有横扫对手、碾压敌人的的实力之前，彼此之间只能继续纠缠，在此地定居下来，专心发展实力，恢复人口，等待碾压对手的时机到来。

　　如果给他们充足的时间，凭借当地优良的条件，即使达不到冒顿和老上的高度，向月氏建立的贵霜帝国看齐，也并非不可能。

　　只能说造化弄人，天命不在匈奴。

　　距匈奴被逐出漠南不到十年，汉朝彻底拿下西域，各国国王册立继承人，都要上报西域都护，再由西域都护呈至长安，由朝廷定夺。

　　西域安定下来，汉武帝拿起小本本，又开始惦记匈奴，派出大量绣衣使者，知晓匈奴正在南边埋头发展，当即大笔一挥，下令大军南征，彻底灭掉匈奴残部，避免其死灰复燃。

　　此次南征以魏悦为主帅，赵嘉、曹时和李当户各率万骑，分三路南下，彻底灭掉匈奴再起的可能。

　　卧榻之侧岂容他人鼾睡。

　　汉武帝向历史证明，甭管月氏还是匈奴，在他统治的疆域边界，绝不容许另一个帝国出现。敢出现苗头就给你掐断，为彻底消除隐患，更要挥舞起铁锹，连根铲除。

　　为能搭上汉军的顺风车，分享战争红利，以乌孙和康居为代表的西域各国，在大军出征之前，都哭着喊着要求内附。

　　大宛还想挣扎一下，结果不等汉朝出面，就被西域联军一顿收拾。若非王子反应够快，先砍死国师，紧接着大义灭亲，这个出产良马，连通东西方商道的古国，很可能会提前成为历史。

　　饶是如此，在乌孙和康居等国的对比下，大宛仍有些跟脚不稳。以乌孙为例，和大宛早就不对付，借此机会，没少搜集对方的黑材料。

　　最直接的影响，汉军南征匈奴残部，压根没大宛什么事。

　　数年后汉军进入妫水流域，开始向中亚和西亚探出触角，扩张势力时，乌孙和康居等国都跟着吃肉，争相派出随扈，唯有大宛可怜兮兮地喝汤，有的时候连汤都喝不上。

　　对比过于强烈，继续这样下去，只能被对方越甩越远。

　　大宛国王和国师痛定思痛，决定不要脸皮，以五体投地的姿势趴到汉天子脚下，哭得鼻涕眼泪一大把，自陈过错，痛悔往昔。悔过之后，又紧跟着化身八爪鱼，牢牢抱住汉天子大腿，死活也不松开。

　　为表诚意，大宛豁出去，将当年出栏的的战马尽数献上。

　　肉痛归肉痛，到底换来汉天子旨意，许他们随军西征大夏。

　　据西域都护府史料记载，接到旨意不久，大宛迅速调集骑兵三千，随军进入大夏，一路冲锋陷阵，勇武胜过乌孙康居。大宛国王和王子更是父子齐上阵，斩获大夏将军头颅，敬献汉天子。

　　此次西征，朝廷以卫青为大军主帅，赵破奴、赵信和公孙敖各领步骑充为两翼。前锋则由魏昱和霍去病共同担任。

　　西域各国及草原胡骑为随扈辅兵，亲眼见证年轻的主帅是如何运筹帷幄，用兵如神，决胜千里。也亲眼目睹初经战阵的霍去病是何等智勇双全，和魏昱互相配合，如尖刀直插大夏疆土，一路高歌猛进，摧枯拉朽，战无不胜，攻无不克。

　　这场对大夏的战争，是汉朝西进的第一步，也是汉骑踏入中亚的开始。

　　自此之后，大夏、安息乃至地中海区域各国，从国王到贵族，从官员到士兵，从平民到奴隶，脑子里都深深刻入一个字：汉！

　　强大的东方帝国，恐怖的黑甲骑兵，如滔天洪流，自东滚滚而来。

　　在汉武朝后期，汉军的脚步一度踏入地中海，和尚处于共和国时期的罗马发生激烈碰撞，展开数次交锋。

　　当时，罗马内部很不太平，各方势力撕得火热，为争夺公民权打得不可开交。

　　汉军突然到来，打了罗马一个措手不及。