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　　目送赵嘉消失在门后，大门合拢，卫长子紧了紧包裹，带着两个妹妹加快速度，打算尽快赶往城北。

　　“今日清扫厢房和耳房，明日安锅灶，后日就能请阿母移居。”想到将要有自己的房舍，卫长子很是兴奋，浑身充满干劲。

　　卫少儿拽拽卫子夫，低声道：“阿妹在想何事？不看路，小心跌了。”

　　“无事。”卫子夫收回视线，低声回道。

　　“真无事？”卫少儿蹙眉，顺着卫子夫方才的视线望去，眉心皱得更紧。

　　“真无事。”

　　卫子夫一口咬定，路上也不好多问，卫少儿只得将疑问压下，待到城北新屋，卫长子忙着清扫前院，才将卫子夫拉进耳房，正色道：“阿妹，你有事情瞒我。”

　　卫子夫垂下眼眸，拧干一方粗布，一边擦拭木制窗扇，一边道：“我有何事隐瞒？阿姊莫要多心。”

　　“阿妹！”卫少儿愈发觉得她不对劲，放下木盆，一把按住卫子夫的手，道，“阿妹，你有何言不能同我说？若是我不成，难道阿母也不能说？”

　　卫子夫抬起头，双目凝视卫少儿，轻咬下唇，眼底闪过一抹复杂。

　　姊妹俩站在窗前，四目相对，许久无一人开口。

　　终于，卫子夫拂开卫少儿的手，道：“阿姊，我曾想侍奉君侯。”

　　卫少儿没出声。

　　这事卫母知晓，她和长姊同样清楚，只有长兄和阿青被蒙在鼓里。

　　“当时，我最大的期望就是不为家僮，让阿母不再卑躬屈膝，让阿弟能吃饱穿暖。”卫子夫神情平静，声音轻柔，“后来阿青回来，一家人终得改籍。多年的心愿达成，我该感到高兴，可……”

　　“阿妹？”似预感到卫子夫要说什么，卫少儿声音发紧。

　　“从家僮到庶人，是阿青搏命换来。我们就能心安理得坐享其成，不该为阿青做些什么？”卫子夫抬起头，直视卫少儿，沉声道，“阿姊以为呢？”

　　“果真全为阿青？”卫少儿看着卫子夫，表情是从未有过的严肃。

　　“既为阿青，也为我自己。”卫子夫回视亲姊，目光坚定。

　　“阿妹……”

　　“我知阿姊要说什么，可我不想过阿母的日子，有错吗？不想让我子矮人一等，有错吗？我想站到高处，让我子也有贵人般的荣耀，有错吗？”卫子夫加重声音，“难道阿姊不想让甥过上好日子，能识字，能学兵法，将来建功立业？”

　　卫少儿沉默了。

　　她不能违心地说，她不奢望卫子夫口中的一切。

　　“阿姊，宫中要择良家子。”卫子夫握住卫少儿的手，一字一句道，“我不愿错过，也不能错过！”

　　一阵冷风卷过，窗扇发出轻响。

　　卫子夫和卫少儿抬起头，蓦然发现，卫长子站在窗外，脸上神情复杂，不知听了多久。

　　城南赵府内，刘彻被请入正室。

　　在门口除去鞋履，踩到木制地板上，能感到阵阵温热。

　　以为是错觉，刘彻来回踩过几下，只觉得暖意更甚。表情中闪过一抹诧异，看向右侧的赵嘉，问道：“阿多，为何地下生热？”

　　“回陛下，在修葺房舍时，臣让匠人铺设地龙。”

　　长安冬日不比边郡严寒，也有大雪连日，冷风刺骨。

　　既然有了自己的房子，赵嘉自然要住得舒服些。反正都要修葺，不如直接到位，修改窗扇、铺设地龙，全部一次解决。

　　汉时的建筑风格，起屋舍时，地基都要抬高。匠人手艺相当不错，听明白赵嘉的要求，没费多少力气，就完成地龙和暖墙铺设。

　　从正室、厢房到前厅，只要地龙烧热，不需多久就会暖意融融。

　　听完赵嘉的讲解，刘彻很想将未央宫也改一改，省得天冷就要移殿。念头起来就停不住，只是碍于工程规模，以及私库存钱，目前尚无法实现。

　　再有一点，他登基两年，依照规矩，身后陵邑将要开工。这样一来，能调拨的钱绢更为有限。

　　钱不凑手，样样不够用，刘彻对收回铸币权以充实国库，以及开辟西行商道，运回黄金的期望更为迫切。

　　寒暄过后，赵嘉得家僮禀报，菜肴俱已备妥。当即请示刘彻，设几案开宴。

　　刘彻此次出宫，主要为询经济之策。

　　赵嘉之前给他的印象太深，和其他朝臣商议，总觉得对方说不到点子上。积攒下许多疑惑，唯赵嘉方能为他解惑。

　　至于赵嘉设宴，刘彻并未有太大期待。

　　一来，赵嘉迁新居，家僮庖人都是从平阳侯府借来，不会有多少新奇；二来，席上没有歌舞俳优，少助兴之趣。单纯吃饭饮酒，以“宴”的规格来说，完全称得上“简陋”。

　　然而，随着菜肴一道道送上，诱人的香味弥漫在空气中，刘彻的预想很快被打破。

　　看着婢仆打开食盒，端出以大碗盛装的红烧肉，香气和热气一起蒸腾，刘彻更是破天荒抽了下鼻子，咕咚一声，很不帝王风范的咽了一口口水。

 

第一百八十九章 

　　红烧肉切成四方块，大小一致, 块块五花三层。烹制的火候恰到好处, 肥而不腻, 瘦而不柴，肉皮还略有些弹牙。一口咬下去, 浓郁的肉汁在口中爆开，美味到恨不能将舌头一起吞下去。

　　借行走南北的商队，边郡养彘法传入长安。只是碍于习惯, 彘肉极少端上贵人餐桌。长安百姓市买彘肉, 大多挑拣肥肉, 专为炼制荤油。

　　刘彻在宫中时，太官令从未呈上彘肉。以致于初见摆在面前的大碗, 刘彻只觉色泽诱人, 香味扑鼻, 一时之间辨认不出, 碗中究竟是什么肉。

　　“阿多，此乃何物？”

　　不懂就问, 少年天子很有好学精神。

　　“回陛下, 是彘肉。”赵嘉实话实说, 见刘彻表情微变, 继续解释道, “臣在云中沙陵有畜场，效骟马之法，选小豚阉之, 以豆饼、草料、根茎等饲养，一二年可肥，且肉质肥美，无腥臊之气。此法传入京畿，长安城郊不乏养彘农人。林苑四营，每月都会市彘十头。”

　　刘彻没吃过彘肉，韩嫣、曹时早就尝过。

　　初次吃到红烧肉，两人一度怀疑，是否真能入口。随着第一筷子下去，美味席卷味蕾，所有的怀疑立即烟消云散。

　　因调料所限，营内只做过一次红烧彘肉。仅这一次就征服众人，让四营上下念念不忘，足可见美食的威力。

　　“陛下，此物滋味甚美。”

　　有曹时和韩嫣背书作保，刘彻到底禁不住诱惑，夹起一块红烧肉送进嘴里。

　　席间众人都睁大双眼，一眨不眨看着上首，等待天子反应。

　　咕咚，红烧肉咽下肚，刘彻面无表情，又夹起一块，然后又是一块……连续五块下肚，刘彻的速度方才减慢。

　　不需要语言，行动证明一切。

　　曹时和李当户紧跟着动筷，仿佛在比赛速度，转眼间半碗肉下肚。韩嫣动作优雅，慢条斯理，食量却和曹时、李当户旗鼓相当。

　　魏俭转过头，见魏昱吃得欢，本想告诫儿子，天子在上首，注意礼仪。魏悦像是专门同他作对，唤来婢仆，命其再添小半碗红烧肉，送到魏昱席上。

　　“谢从父！”

　　魏昱笑开花，魏俭顿感心塞，甚至于忽略魏悦不类客人、反似主人的态度和行为。

　　继红烧肉之后，酥炸里脊、糖醋排骨接连送上，并有炖得酥烂的蹄髈，吃得众人大呼过瘾。

　　彘肉之外，烤得焦香的羊排，肉质紧实的鸡块，酥香的烤鸭，弹牙的牛肉，陆续摆上几案。

　　河鱼取中段红烧，丰腴肥美；尾段炸后浇汁，滋味酸甜可口。

　　在处理材料时，庖人精心剔除鱼骨鱼刺，鱼身保持完整，筷子夹下去，仅有大块的鱼肉，无需担心鱼刺卡喉。

　　鱼头豆腐汤炖到火候，汤汁呈奶白色，盛在陶盂之中，热气从敞口扩散，舀一勺入口，甚是鲜美。

　　荤菜之外，庖人依照赵嘉的法子，以韭菜切段，配禽蛋快炒。麦粉以水、蛋液调和，撒上葱粒，在平锅中摊成圆饼。

　　干菜浸水，加肉块和蹲鸱炖煮，无需加太多调料，仅有盐和少量高汤调味，就是一道佳肴。

　　新菜送上不久，婢仆端上带着辛味的酱，并有腌制的葵菹和芦菔。尤其是芦菔，酸爽开胃，在宴上极受欢迎。

　　至于主食，赵嘉无意粟饭蒸饼，命庖人蒸稻饭，以簋盛装，呈至天子面前。

　　佳肴齐备，美酒自不能缺。

　　经过后续加工，浊酒变得清冽，口感也更为甘醇。

　　换做以往，美酒当前，宴上早已推杯换盏。眼下却是从天子到臣子，全部埋头吃饭，美酒摆在手边，压根理也不理。

　　美食威力惊人。

　　刘彻吃完红烧肉，瞅瞅碗底的汤汁，再看看簋中稻饭，不需要赵嘉提示，直接以匕舀饭，混合汤汁，吃得完全停不住。

　　菜肴种类虽多，菜量却有所控制。待到餐毕，基本是盘碗清空，连汤汁都不剩半点。

　　席间，包括刘彻在内，最少添过两次饭。

　　庖人本以为准备的稻饭够多，哪料到甗中清空，家僮再次跑来传话，言席上还要添饭。

　　现蒸来不及，庖人急中生智，借鉴酥饼和蛋饼的制法，和面摊成薄饼，卷入油渣、芦菔和少量腌菜，再刷上些酱料，码在盘中，西汉版春饼新鲜出炉。

　　借春饼拖延时间，庖人抓紧洗米下甑，嫌火候不够，专有一人在鬲旁添柴鼓风。

　　掌事的庖人经验老道，家中三代侍奉平阳侯，经历大宴小宴无数，还是头一次这般手忙脚乱。从宴始到宴毕，厨下众人都是脚打后脑勺，累得满头大汗，少有能停下喘口气的时候。

　　稻饭送上许久，家僮方来传话，言宴席已毕，命送上蜜水，庖人们终得以长舒口气。

　　目送家僮提着食盒离开，众人瘫坐在屋内，一个看火的小僮没留神，差点被火苗燎到眉毛，是身边的庖人拉了一把，方才得以幸免。

　　坐下没一会，门外又传来脚步声。

　　众人本能绷紧神经，掌勺的庖人下意识拿起炒勺。

　　两名家僮走到门前，见到这副架势，先是一愣，随后笑得前仰后合。

　　笑够了，一名家僮道：“贵人命我等传话，宴佳，厨下皆有赏赐。庖人赏布两匹，钱两千，僮布一匹，钱五百。”

　　听闻此言，庖人们疲惫全消，同时现出喜色。

　　家僮对掌事的庖人道；“贵人吩咐，备酥饼蒸糕，煮甜汤送上。”

　　庖人点头，正要转身吩咐，又听家僮道：“贵人另有言，厨下可取彘腿两只，羊半扇，粟五斗，麦、菽各两斗。”

　　众人没有想到，钱、布之外，还会有额外赏赐，不由得喜出望外。

　　“谢贵人赏！”

　　家僮离开灶房，庖人们压下激动，将粟饭浇上肉汤，就着芦菔、葵菹填饱肚子，分出一部分人手整理食材，收拾不用的锅灶，几名手艺最好的庖厨抓紧和面，制作酥饼蒸糕。

　　前厅内，宴席撤下，刘彻坐在上首，面前一杯蜜水，不意外有些撑到。

　　曹时和李当户意犹未尽，若是再有美食呈上，九成能举筷再战。韩嫣端起漆盏，饮一口蜜水，视线在赵嘉和魏悦之间来回移动，不知在想些什么。

　　只要魏悦在旁，儿子总想亲近叔父，魏俭心头哇凉。宴后，见天子无其他吩咐，不想继续让自己心塞，主动起身告辞。

　　此举被刘彻看在眼里，喜魏氏家风，谓其俱是实干不谄媚之人，遂生提拔重用之意。

　　魏俭父子离开后，刘彻消化得差不多，抓紧回宫前的一段时间，提出这些时日以来，始终困扰他的问题。

　　对于经济问题，曹时一知半解，掌握的知识量还及不上在上郡创办畜场的李当户。在赵嘉开口之后，起初尚能跟上思路，随着问题不断延伸，逐渐开始云山雾罩，云里雾里。