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　　谁能料到这些探子的心理承受力如此之弱，还没真的下刀剐，不过是吓一吓，昏过去再醒来，超过一半都吓疯了。

　　为防他们是装疯，赵嘉和县丞各自试过，最终确认，实打实的疯癫，没有半点做假。

　　听完赵嘉的叙述，周决曹双眼微眯。随后露出笑容，看着赵嘉，就像在看一个很有前途的后辈。并且当场表示，此事之后，赵嘉无妨多来郡城，两人可以好生交流。

　　赵嘉口中应是，心中却在打鼓。被酷吏视为知己，认成是可造之材，究竟该感到荣幸还是捏把汗？

　　魏悦的到来算是间接为赵嘉“解围”，心存感激之下，赵嘉的表情中难免带出几分。

　　魏三公子坐到魏尚下首，乍然撞见赵嘉的笑容，习惯姓地勾了下嘴角，眼底却透出几分不解。

　　人员全部到齐，除了赵嘉带来的口供，书佐送上更多简牍。

　　简牍所载，实为云中郡早年户籍。为揪出潜藏的钉子，魏尚特意下令，取他罢官期间录下的资料，交王主簿等人当场进行核对。

　　行事再周密，也难免留下痕迹。

　　在此之前，郡内大佬眼前蒙着一层薄纱，根本没朝相关方面去想。如今纱帐掀开，全神贯注查找，总能发现遗漏的线索。

　　果不其然，在核对户籍之后，沙陵县就有两处可疑，阳寿县也有不对之处。

　　“令郡下各县严查，可抓错，不可放过！”

　　魏尚下了狠意，郡内大佬同时行动起来。

　　赵嘉奉命暂驻郡城，等待时机，和魏悦一同下手拿人。

　　为免恶徒走脱，行动必须快。

　　值得庆幸的是，沙陵县内的恶徒逃走时，并未通知其他潜藏的同伙。究其原因，他们的身份暴露，尽早跑回草原或许能活命，一旦告知他人，难保不会被更狠的灭口。

　　恶徒的村寨悬于外，是为更好地隐藏身份，也为偶尔接应贩僮的商队，秘密将奴隶转手，千方百计送入长安。

　　现如今，北来的商队在胡市被盯住，动弹不得，郡城四门严守，县城陆续戒严，村寨地处偏僻，消息不畅，隐蔽的优势就成为劣势。

　　等恶徒意识到不对，发现城内的眼线失去联系，自己变得两眼一抹黑的时候，村寨已经被郡兵包围。

　　骑兵行动迅速，郡内的钉子尽被锁定。

　　赵嘉身为县尉，麾下领五百人，包围一座不到两百人的村寨，可谓是绰绰有余。

　　为获取更多情报，赵嘉本意多抓少杀。不想对方负隅顽抗，甚至以老弱和掠来的女子为挡箭牌。赵嘉被激怒，下令郡兵上强弓。

　　“杀！”

　　村寨的垣门被冲开，方才还是人质、貌似孱弱不堪的老人，突然之间变得生龙活虎，抓起短刀弓箭，和恶徒并做一处，凶狠杀向汉骑。

　　少部分女子挥刀杀向郡兵，大部分则表情麻木的站在原地，压根不在乎飞过身边的箭矢，好似对一切都失去知觉。

　　眼见两个年老的妇人冲出木屋，前一刻假装恐惧，下一刻竟手持木棍，狠狠击向汉军脑后，赵嘉攥紧长刀，刀身穿透一名恶徒的胸腔，下令众人，无论男女老幼，袭郡兵者一律斩杀！

　　赵嘉宁可背上残酷之名，也不愿让郡兵出现无意义的死伤。至于如何被世人指摘，经历过尸山血海，他已经不在乎。

　　骑兵再无顾忌，放开手脚，策马在村寨中奔驰。凡是手持兵器，无论男女老少，一律挥刀劈砍。

　　杀了足足半日，村中的道路尽被血染红。

　　剩下的恶徒被驱赶到土垣前，遇郡兵开弓，一把将旁侧的女子抓到身前，挡住飞来的箭矢。

　　“套马索。”

　　血腥气弥漫在四周，赵嘉下令停弓，目光冰冷，脸上没有任何表情。

　　眼见套马索迎面飞来，恶徒被逼到绝境，反手就要自尽。可惜不够决绝，下刀时有所迟疑，接连被绳索套住，当场拽倒在地。

　　待恶徒尽数被拿，赵嘉策马上前，居高临下，俯视地上的二十余人。

　　“若是真想死，早该同他们一处。”马鞭指向倒卧在不远处的尸体，赵嘉冷笑道，“归根结底，不过是一群鼠子。老实回话，会给你们一个痛快。如若不然，你们会知道求生不得求死不能是什么滋味。”

　　“军侯，村中有发现！”

　　一名队率来报，赵嘉命人看守恶徒，全部堵上嘴，自己随队率来到位于村落正中的房舍前。

　　房舍四周已经被郡兵包围，院内西侧现出深坑，黝黑的地道不知通向何处。

　　“下去看过了？”

　　地道是在搜索村寨时发现，凡恶徒盗匪聚集之地，都会有类似的地下建筑。有的是为脱逃，有的则是为隐藏劫掠来的财物和女子孩童。

　　“回军侯，已有一伍下去探查。”

　　说话间，五名郡兵去而复返，手中的火把均已熄灭，爬上地面，都是不停咳嗽，一个劲地干呕。

　　“下面不深，都是尸骨。”一名军伍勉强停住，开口道，“头被砍掉，不知过了多久。”

　　“挖开！”赵嘉脸色难看，命郡兵轮番挖掘，将地道全部挖开。随着土层被掘开，层层叠叠的尸骨出现在众人眼前。

　　军伍有一点说错了，地道并非不深，而是被尸骨堆满。

　　不知这些白骨在地下埋藏多久，大部分已经朽烂破碎。最上面一层还很新，赵嘉仔细看过，发现里面竟有几颗拳头大的头骨！

　　“王队率。”赵嘉直起身，说道，“押五个贼人过来。”

　　“诺！”

　　王队率转身离开，很快就将五名恶徒带来，并排按跪在地上。

　　赵嘉抽出长刀，刀尖抵住一名恶徒的喉咙，冰冷道：“说，这是怎么回事？”

　　恶徒凶狠咆哮，对着赵嘉吐出一口血沫。

　　赵嘉侧身躲开，也没生气，命军伍搬开部分尸骨，将恶徒垂直放了进去。

　　恶徒起初还能挣扎，不断破口大骂，随着赵嘉命人将尸骨重新填埋，恶徒终于坚持不住，想要开口，不想赵嘉根本不给他任何机会。

　　骨骸之间存在缝隙，恶徒的身影消失，却没有当场气绝。只是怒骂很快变成求饶，继而又是惊恐的大叫，声音中充斥恐惧，拼命挣扎，就是无法爬出骨堆。

　　赵嘉看向余下四人。

　　“招供，还是想去和他作伴？”

　　四人脸色煞白，赵嘉举起右手，立刻有军伍上前，要将他们也丢入坑内。

　　距离坑边越来越近，其中一人崩溃大叫：“我说，我说！”

　　赵嘉命军伍停住，恶徒蹬着双腿后退，颤抖着道出实情。

　　尸骨中有边民，有商贾，有劫掠来的女子，还有受驱使的无赖，甚至有他们自己的族人。

　　边民多是早年罹难，当时他们初来乍到，为确保能扎根，不被他人发现，趁着兵荒马乱痛下狠手；

　　商贾之中，有倒霉经过被下黑手，有之前合作，中途反悔，结果被灭口；

　　女子都是被掠来，有不肯屈从的汉女，也有从草原运来，准备送去长安为间，却被发现不够“忠诚”的胡女；

　　孩童之中，除了病死的奴隶，竟有不少是他们的亲生子女！

　　至于为何藏在村中，主要是杀得太多，周围野兽也多，寻隐秘地深埋太费力气，埋得浅很快就会被挖出来。不想惹来麻烦，干脆藏在村寨地下。

　　类似的深坑，村寨中还有两处。

　　听完恶徒的口供，赵嘉脑中嗡嗡作响，突然间明白，上一批抓捕的恶徒并未全说实话，他们之所以焚毁村寨，有极大的可能是为了掩藏证据。而堆叠在村寨前的尸体，怕也是为引开视线的障眼法。

　　“好，当真是好。”

　　赵嘉攥紧长刀，走到恶徒面前，猛然一刀挥落。

　　头颅滚落在地，断颈喷出猩红。

　　在恶徒惊恐的目光中，赵嘉反手抹去脸上的血痕，收刀还鞘，留一队人看守村寨，一队人押送恶徒回城，自己率领骑兵，向下一处恶徒的据点飞驰而去。

　　残阳西沉，绽放最后一抹余晖。

　　远处的天空，脚下的大地，尽被染上一层血红。

 

第一百一十六章 

　　短短五日时间，云中郡抓获的恶徒、贩僮商贾以及疑似间的僮奴超过百人。

　　郡城大牢人满为患, 狱吏和狱卒每日巡视牢房, 助周决曹提审人犯, 忙得脚打后脑勺。从第一批恶徒送来开始，众人再难睡个好觉, 数日忙碌下来，各个精疲力倦。

　　尤其是狱吏，在狱卒偷空打盹时, 他却不能歇, 必须同文吏一起整理口供。日复一日, 神劳形瘁，眼底布满血丝, 站着都能睡着。

　　赵嘉将一批恶徒送入城, 恰好遇到押送胡商的羌人。

　　因赵嘉常到胡市交易, 双方之间并不陌生, 彼此打过招呼，带队的野利首领告知赵嘉, 市中新到一批匈奴马, 还有三十多头小马驹。

　　“县尉有意, 可遣人速来, 价格好商量。”

　　这话已经不是暗示, 几近于明示。

　　“多谢。”赵嘉颔首。

　　野利首领搓搓大手，笑道：“若是合县尉心意，能否多市些冰给我等？”

　　自入夏以来, 赵氏畜场就开始向外市冰，价格定得不高，薄利多销，照样赚得盆满钵盈。

　　最让人心动的是，入城出售的冰可以入口。看守摊位的少年亲自演示，用尖锥将冰块凿碎，浇上加蜜的果汤，再撒些果肉，滋味好，更能解暑。

　　太守府有储冰窖，只是存下的冰多不能入口。每当市冰的大车入城，旁人带着木碗和陶罐，诸位大佬直接用桶来装。

　　制冰的法子不难，赵信、赵破奴和卫青都已经学会。等圈中和地里的活干完，都会集中到清空的仓库，一边复习学来的兵法，一边取硝石制冰。随着需求日渐增多，为保证供应，村寨中的一些老人都来帮忙。

　　郡城的生意一天比一天火爆，冰块最大的买家依旧不在城内，而是在城外。准确点说，是归降的羌部。

　　羌人见到能吃的冰块，可谓是如获至宝。不惜以数倍的价格市买，一车一车往营地里运。帐篷里放进大盆冰块，闷热很快被驱散，舒爽得几乎不想走出帐门。

　　生活在草原时，没有解暑的良策，遇到天气太热，壮年牧民还能扛住，体弱的孩童和老人必会遭上一场大罪。

　　几名部落首领曾随本部使臣到过长安，知晓汉人有采冰储存、夏季解暑的法子。奈何部落习惯逐水草而居，一年到头都在迁徙，又是住在帐篷里，别说不知道如何储冰，就算是知道，采集来的冰块也留不住。

　　归降汉朝之后，羌部的生活迅速得到改善。进入炎炎夏日，发现能在城内市到冰，而且不只能用来降温解热，还可以入口，羌部首领都是二话不说，开出数倍的价钱，就为能多买一些。

　　冰和粮食不同，无论价格高低，都不会对郡内产生多大影响。

　　羌人愿意给高价，乐意伸出脖子当肥羊，赵嘉自然没有把钱往外推的道理。只要不赖账，一手交钱一手交货，别说一车，就是十车，照样供应得上。

　　不想一次薅秃羊毛，赵嘉才定下限额，规定每次开市，出售给羌人的冰块不超过三车。至于羌人内部如何分，那就是他们自己的事情了。

　　值得一提的是，羌部中不乏有经济头脑的人。知晓畜场市冰的大车不会进胡市，硬是从买来的冰中分出部分，以更高的价格出售给远道而来的胡商。

　　一小碗冰就能换五张上等的兽皮，貌似很不可思议，可愿意被宰的肥羊却排成长队，能绕胡市整整一圈。

　　尝过其中的利润，野利首领做梦都想多分一些份额。

　　打听出赵嘉喜欢买马驹，他特地请乌桓人帮忙，联络上一支大月氏商队，要求对方运来一批好马和马驹，并且主动出面，使出浑身解数，帮赵嘉压低价格。

　　对方诚意十足，赵嘉投桃报李，答应多市一车冰，价格不能降低，不过可以赠送两罐野果汤。

　　野利首领大喜过望，一张带着刀疤的凶脸笑得见牙不见眼，好话不要钱一般往外倒。